据卫昕怡说，花家姐妹的夫君是表兄弟，姐妹俩嫁的都不错，姐姐花蔓蔓已经生了一个女儿，妹妹花茵茵则生了个儿子。姐妹俩各自成家后也经常来往，仍与从前一样亲密，还给两家孩子订了娃娃亲。

  “给你们介绍一下，这位便是你俩嚷着要见的秦王妃。”梅三娘向花家姐妹介绍柳妙璎。

  花家姐妹闻言，忙向柳妙璎行礼。花茵茵是个自来熟，亲热地拉着柳妙璎，叹道：“真是闻名不如见面，王妃娘娘果然名不虚传！我还以为三娘去天庭把仙女儿请来了呢。”

  “过奖了，我在家行七，花家姐姐和怡姐姐一般，叫我柳七或者七妹妹都行。”柳妙璎微笑着说道。

  “那我就恭敬不如从命啦。七妹妹，听说你帮助京兆府和秦王殿下破了不少奇案，快同我们讲讲，都是怎么破的案？”花茵茵道。

  “王妃娘娘别见怪，这家伙就喜欢看那些推案缉凶的话本子，听说娘娘曾帮着破过好些案子，早就惦记着要听您说道说道呢。”花蔓蔓笑道。

  几人在花厅坐定，柳妙璎便挑了几个案子说了。在她的言语渲染之下，案情被说得更加曲折离奇，引人入胜，花家姐妹和卫昕怡都竖着耳朵听得津津有味，就连梅三娘都忘了要去门口迎客，也在旁认真聆听。

  “表姐，我是不是最后一个到的？”一个轻柔的声音传来，众人循声看去，见一个穿着玫红绣缠枝梅花的绸衫少妇立在花厅门口，一边问着话，一边好奇地看着她们。

  “贞儿你来啦！怪我，竟忘了去门口迎你。你不是最后一个，还有人没到呢。”梅三娘说着，拉了贞儿进花厅，向她介绍柳妙璎。

  梅三娘的表妹骆贞也是卫昕怡等人在秀雅书院进学时的同窗。她年纪比梅三娘小一岁，但才华横溢，与她表姐同一年考入秀雅书院。

  骆贞的容貌并不算特别出挑，但也算得上清秀可人，加上腹有诗书气自华，她气质高华，举手投足间尽显娴雅，让人感觉极舒服。

  骆贞也已经成亲生女，夫妻和睦，孩子康健，生活幸福美满。她嫁人后与表姐梅三娘并不常相见，收到表姐的请帖后，便立即应了。

  “梧桐胡同那边人多，马车走得慢，耽误了一些时候，我还以为我是最晚的呢。”骆贞笑道。

  “无论什么时候，最晚的都一定是仙池，谁让她名字里就有个‘迟’呢。”花茵茵在旁一本正经地说道。

  众人都被逗笑了，骆贞拉着柳妙璎道：“王妃娘娘真是太好看啦，快告诉我们，您是如何保养的？”

  “七妹妹那是天生丽质，才不是保养出来的呢。”花蔓蔓笑道。

  众人说说笑笑，气氛十分融洽。花茵茵催促柳妙璎继续说案子，柳妙璎刚说了几句，就听一个略带不满的声音，突兀地响起。

  “梅三娘，这就是你的待客之道？让本夫人自个儿找进来？”一个金光闪闪的女子横眉敛目，大声说道。

  她的穿戴极尽奢华，满头黄金打造的发钗步摇，鬓边戴一朵明黄色的鲜艳月季，耳珰也是金珠子，身着金线绣大朵鹿角海棠的琵琶襟亮缎橘色上衣，配一条金色绣散花的马面裙。裙边嵌着大大小小的姜黄水晶珠子，甚为耀眼。

  若身段窈窕的女子穿这么一身，会显得雍容华贵，但此女身形圆润，如此打扮，似一只肥大的金丝雀，颇有几分滑稽。

  “仙池，对不住，我正听王妃娘娘说案子呢，一时忘了去迎你。”梅三娘告罪道。

  “罢了，我也不是那气量小的。”李仙池摆摆手，兀自进入花厅，一屁股坐在主位上。

  梅三娘也不好让李仙池起来，尴尬地笑了笑，向她介绍柳妙璎。

  李仙池也不向柳妙璎行礼，带着嫉妒的目光十分不友好地瞥了柳妙璎一眼，不悦地对梅三娘说道：“我说你怎么回事儿？不是说请的都是书院的同窗么？”

  柳妙璎见李仙池如此无礼，对她心生不喜。但她是客，也不好表现出来，便面无表情地坐下喝茶，沉默不语。

  卫昕怡坐不住了，柳眉倒竖，对李仙池斥道：“我还想问你怎么回事呢，来得晚就算了，还质疑三娘请什么客人。三娘是主人，想请谁就请谁，难不成要需要得到你的同意？”

  “卫昕怡，你别以为自己嫁给崔阁老的孙子了就了不起，凭什么对我大呼小叫的！咱们都是官家小姐出身，进过秀雅书院求学的，为何要和一个出身低贱、没上过书院的狐媚子聚在一处？”李仙池道。

  “李仙池，你别太过分了！七妹妹可是正儿八经的秦王妃，你怎么能说出这种话来！”花茵茵为柳妙璎鸣不平，对李仙池大声斥责道。

  李仙池翻了个白眼，没好气地说道：“哼，山鸡戴上王冠，不一样是上不得台面的货色？”

  “好了，仙池，越说越过了。咱们能聚在一起喝茶赏景，就是缘分，若是吵得不欢而散，就是我的不是了。”梅三娘急着出来打圆场。

  “仙池你消停会儿，七妹妹也请原谅仙池，她就是这么个直来直去的性子，有什么说什么，并无恶意。”梅三娘头大如斗，但也不得不当和事佬。

  “梅姐姐不必挂心，我不会在意的。”柳妙璎道。

  这种情况，对柳妙璎来说，可以说是司空见惯，谁让她好好的国公府贵女不当，自幼就学验尸呢。她早已习惯并学会主动隔绝一些恶言恶语，就当是听聒噪的蠢鸟叫唤了。

  而且，在旁人的地盘上摆王妃的谱教训出言不逊之人，一则会让主人难堪，二则容易被说成仗势欺人。因此，柳妙璎选择无视，不与李仙池计较。

  有婢女来向梅三娘禀报，说午膳已准备好。梅三娘舒了口气，对众人道：“请各位移步到东边的水榭用午膳。”

  众人跟着梅三娘沿着鹅卵石小径往东行，上了一个蜿蜒的狭长游廊，游廊边随处可见奇石异景、叠山理水，游廊的梁柱上雕饰着福寿双全的吉祥图案，精巧别致。穿过游廊，便到了水榭。

  水榭四周种着石榴树，以及大红和嫩黄色的月季，放眼望去，鲜花烂漫，树木葱翠，甚为惬意怡人。

  水榭的地面铺着五蝠献寿的绒毯，四个角上立着金丝楠木高几，其上摆着青白釉梅瓶，插了几朵娇艳欲滴的芍药。梅三娘招呼六位客人围坐在雕喜鹊登梅四面攒牙子檀木八仙桌旁，下令上菜。

  婢女端上一道道色香味俱全的美味菜肴，有香炒蛇肉、香芹炒野兔肝、鹿舌酱拌时蔬、花菇炒野鸡肉、香烤鹿肉等，大多是山上的野味。梅三娘介绍说，庄子北面专门辟了一块地养鹿，她们吃的鹿肉就是那儿送来的。

  山野的食材，加上精心烹饪，口感甚佳，味道极好，众人都吃得香，对各色菜肴连连夸赞。

  饭毕，梅七娘又让厨房送来了用山里的甜果制的果浆，给众人品尝。那果浆酸中带着甜，果香浓郁，喝一口便唇齿留香。花茵茵很爱喝，还找梅三娘讨要了一些甜果，要带回家自己尝试着做果浆喝。

  卫昕怡不慎吃得过饱，饭后便拉着柳妙璎去逛花园，消消食。花家姐妹嚷着要看梅三娘调香，跟梅七娘去了内院，骆贞也一块儿去了。李仙池则去客房午睡，她有午睡的习惯，每日雷打不动要午睡半个时辰。

  卫昕怡和柳妙璎在花园里转了几圈，也往内院去看梅三娘调香。梅家原本就是做香料生意起家的，虽然如今已经成为了官宦人家，但仍会让小辈从小学习调香，因此梅家无论男女，都擅长调香，梅三娘更是其中的佼佼者。

  在秀雅书院求学时，梅三娘就经常将自制的香饼、香包、香囊、香袋送给同窗好友，卫昕怡还跟梅三娘学过一阵子，只不过她学艺不精，只会调制香露。

  柳妙璎和卫昕怡进入调香室时，梅三娘的调香步骤已经进行到了最为关键的一步。花家姐妹和骆贞都紧紧盯着梅三娘的手，眼睛都不舍得眨一下。

  “三娘这是调的梅花香？”卫昕怡闻了闻味道，问道。

  “正是，准备沉香七两二钱，栈香五两，鸡舌香四两，檀香、麝香各二两，藿香六钱，零陵香四钱，甲香二钱，龙脑香少许。”

  “以上捣成细末，掺入炭皮末、朴硝各一钱同捣，生蜜拌匀，入瓷盒重汤煮十数沸，取出之后窨七日即成。”梅三娘说着，手上的动作并未停止，取出已经煮了十数沸的香料。

  “这个窨七日，就成了梅花香饼？真神奇！”花茵茵叹道。

  “七日之后，我会派人将这梅花香饼送到你们府上。”梅三娘点点头，说道。

  “太好啦！谢谢三娘！”花茵茵欢笑着道谢。

  花蔓蔓提议抹骨牌，花茵茵拍手叫好，骆贞、卫昕怡也赞同，梅三娘便派婢女去取骨牌，领着五人至花厅，又吩咐人端上菊花枸杞茶和糕点。

  柳妙璎不会抹骨牌，在旁观战，渐渐看出了门道，偶尔也上牌桌玩儿一把。

  “仙池怎么还没起？她最会抹骨牌了，若是她来了，咱们都只有输的份儿。”花茵茵道。

  “那还是让她多睡会儿吧，别一来就把我好不容易赢的几个子儿给赢去喽。”花蔓蔓笑道。

  “赢了！”骆贞儿使出绝招，赢下一局，花茵茵直叹可惜。

  这时，一个穿着浅黄衣裳配米色褙子的丫鬟出现在花厅门口，犹豫着要不要进花厅。梅三娘见了，问道：“你是仙池的大丫鬟香儿吧？你有什么事儿？”

  香儿朝花厅众人福了福身，说道：“正是奴婢，奴婢前来打扰各位夫人，是想请夫人们去客房瞧瞧主子，她已经睡了一个多时辰了。”

  “平日里她午歇最多不超过半个时辰，不知今日怎的睡了这么久，可奴婢又不敢贸然进房叫醒主子……”

  众人都听懂了，这丫鬟想让她们前去叫醒李仙池，因为她自己不敢进去，怕吵醒了李仙池被她责罚。李仙池待下严苛，这是梅三娘几个都知道的。

  “好吧，咱们去瞧瞧仙池吧。”梅三娘道。

  “可先说好了，若是仙池也来抹骨牌，我就不玩儿了，否则我这个月连打首饰的私房钱都没了。”花茵茵笑道。

  梅三娘领着五位客人出了花厅，往客房去。客院在内院东侧，四周种了大片竹林，墙上还种了爬山虎，客房门口则种着夜来香。

  一进客院，入目便是一片苍翠葱茏，并伴有源于夜来香的扑鼻浓香，既雅致舒适又令人心旷神怡，想来这客院的修建也花了一番心思。

  作为东主，梅三娘上前敲了敲客房的雕花木门，叫道：“仙池，可起身了？”

  客房里一片沉静，无人应答。

  花茵茵上前重重拍了拍门，大声喊道：“仙池，起来抹骨牌啦！”

  客房里仍然安静得如同没有人一般，依旧无人回应。

  “估计睡得太死了，咱们直接进去吧。”卫昕怡说着，一把推开了房门。

  客房的黄花梨攒海棠花围拔步床上，李仙池身着白色绸缎中衣，仰面躺着，原本并不大的一双眼睛，此时瞪得大大的。锁骨下方，有狰狞的鲜红齿印。

  柳妙璎蹙眉上前探了探她的鼻息，重重叹了口气，对众人说道：“她已经死了。”

  “啊！”胆子最小的骆贞大声惊叫，将头埋在梅三娘怀里。

  花家姐妹和卫昕怡也吓得面色发白，一句完整的话都说不出来。


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