第二日一早，柳瑄依诺把大厨送到了小院门口。

  柳妙璎还在呼呼大睡，青岚将人带了进去，暂且安置在放杂物的小间里。那大厨是个小个子的中年男子，相貌寻常，背有些佝偻。听闻七姑娘还未起，便自告奋勇去厨房张罗早膳。

  被一阵诱人的鲜香勾醒，柳妙璎揉了揉惺忪的睡眼，忽然想起昨晚自己找三哥要了个大厨，立马精神了，胡乱抓了件衣裳套上就跑出房门，见大厨在厨房忙活，美滋滋地咽了咽口水。

  青岚打了洗脸的温水，将柳妙璎抓回房间洗漱梳妆，待收拾妥当，早膳也好了，有鸡蛋虾饼、蟹黄煎饺、银鱼面、鲍鱼粥，每样都是小小的一碗，但皆是色香味俱全，柳妙璎恨不得把碗碟都吃下肚。

  大厨姓罗，笑起来满脸褶子，颇为讨喜。柳妙璎享用了一顿美食，心满意足，让青岚打赏。

  罗大厨得了赏赐，笑得见牙不见眼，正待行礼退下，忽然想起一事，低声禀道：“七姑娘，三公子让小的传一句话给您：瞳门擅暴雨梨花针。”

  “我知道了，你下去吧。”

  柳妙璎撇了撇嘴，心想原来三哥在下手时就想好了替罪羊，且还要她帮着善后，这一桩交易似乎是自己吃了亏。

  休息了片刻之后，柳妙璎带着青岚从西南角门出了府，溜达着到了苏州府。捕头张立正给几个捕快分配任务，瞥见柳妙璎，忙将人请进了府衙，问道：“七姑娘可是想到了什么线索，要告知李大人？”

  柳妙璎点点头道：“的确想到一件事，也不知能不能对破案有帮助。”

  “七姑娘请跟我来，大人就在里头，正头疼呢。唉，昨儿夜里，更夫在碧波亭发现了八具尸体，经伍明轩的小厮辨认，都是伍国公府的护卫，全是被利器刺中要害而死。今儿一早，楚王殿下得知此事，气冲冲来了府衙，把李大人好一通责骂，唉，这都什么事儿啊。”张捕头一边引路一边絮絮叨叨。

  苏州府知府李维扬是去年刚上任的，原先是泗阳县县令，连续三年考绩皆优，这才升任苏州知府。上任以来，兢兢业业，勤政爱民，声望颇佳，加上破了几件大案，得了上峰好几回夸赞，谁知碰到这么个涉及京城权贵子弟的棘手案子，脑仁疼了许久。见张立领着柳妙璎前来，眼前顿时一亮。

  柳妙璎道：“我想到一事，或许与案件有些许关联。江湖上有一个门派名叫瞳门，该门派最负盛名的便是暴雨梨花针。在人头顶扎针的做法，似是瞳门的手笔。”

  李维扬道了谢，立即让张立去查，果真查出了一些有用的线索。

  这伍明轩去年在外出游猎时被一伙江湖人冒犯，回京后带人灭了那个门派，斩杀了一百多人，仅有少数几人逃脱。那个遭到血洗的门派，正是瞳门。

  于是，李维扬将瞳门幸存的弟子定为重大嫌疑人，发布了通缉令，命人四处搜捕，也算是给伍国公府和楚王一个交代。

  罗姓大厨一连给柳妙璎做了一个月的饭，他拿手的菜也不过就是那七八样，如此即便是山珍海味，也腻味了。柳妙璎失了兴致，便将罗大厨还了回去。

  这一个月来，她没再见过柳瑄，苏州府也恢复了风平浪静。

  九月初，忠国公府来了贵客，京城的武成侯府遣了人赴苏州庆贺忠国公夫人安氏的生辰。

  安氏今年虚岁四十，是个整生，她娘家武成侯府的二夫人即安氏的二嫂袁氏带着一儿一女南下，为小姑子庆贺生辰的同时，商量女儿的亲事。

  袁氏乃武成侯嫡次子安荟章之妻，娘家也是北地大族。

  安四公子安凌宵为安荟章嫡出三子，族中行四，年十七，生得修眉俊眼，气宇轩昂，擅诗词，喜琴箫，又常爱着白衣，在京城有“云霄公子”的美名，引得众多世族贵女芳心暗许。

  安四公子的胞妹安六姑娘安凌宓为安荟章与袁氏的幺女，八月刚办了及笄宴。

  这位安六姑娘在京城的名声不大好，总结起来就是“狠戾歹毒，立身不正”。

  安六姑娘容貌平庸，亦无拿得出手的才艺，在武成侯府的小一辈中是垫底的，而袁氏对幺女却极为溺爱，可谓百依百顺，直把安六姑娘宠得无法无天，蛮横霸道，性子如爆炭一般，打骂下人是家常便饭。安六姑娘但凡心气不顺，就会拿身边服侍的人出气，被她打死打残的丫鬟年年都有。

  袁氏为了女儿的名声，花了大把银钱封锁消息，然今年七月，安六姑娘的狠辣名声再一次响彻京城权贵圈。

  武成侯夫人的寿宴上，安家小辈们纷纷献上贺礼，众姐妹的礼物都得了国公夫人的夸赞，也给了赏赐，唯安六姑娘没得赏赐。回到自己的院子，她大发脾气，将一个奉茶的二等丫鬟打成了重伤，那丫鬟捱了几日，因伤了肺腑过世。

  袁氏想如往常那样处理，给她家人塞些银子就过去了，可没想到那丫鬟不是签的死契，只与成国公府签了五年的身契，她的家人听闻女儿惨死，便一纸诉状将安六姑娘告上了公堂。

  虽然案子被武成侯着人按下了，但安六姑娘歹毒的名声却传了出去。武成侯夫妇甚为恼怒，当即罚了安六姑娘去祠堂思过。正因为此事，安六姑娘及笄后无人上门提亲，可把袁氏急坏了。

  世家娶妻，看中的除了门第，还有女子的品行。安六姑娘可以说是声名狼藉，自然不会有大户人家求娶，而小户又攀不上武成侯府，如此才陷入了尴尬的境地。

  袁氏苦思冥想，又向娘家姐姐讨主意，得了一番点拨，这才想到了苏州的忠国公府。

  袁氏想着，自己嫡亲的小姑是国公夫人，后院她说了算，自家女儿嫁到国公府，有亲姑母护着，谁敢给她脸色瞧。

  而且，女儿在京城的名声已坏，难寻合适的人家，但苏州离京城甚远，鲜有人知道女儿做下的糊涂事。

  已娶妻的世子不说，未婚配的有二公子和三公子，两位公子都是嫡出，年纪也合适，无论谁当女婿都不错。

  南下之前，袁氏与丈夫商量过，也得到了公婆的首肯，因此成竹在胸。

  娘家来人，忠国公夫人安氏自然万分欣喜。她安排了一个隆重的接风宴，让王府的小辈们与袁氏见了礼。

  宴毕，安氏邀袁氏入住她的院子牡丹园的西次间，安排安四公子住进了客院梨落轩，安六姑娘则执意要住四姑娘柳妙琪的兰亭居。

  安六姑娘虽与五姑娘柳妙琳才是嫡亲的表姐妹，但二人向来不对盘。

  安凌宓跋扈，柳妙琳骄纵，二人待在一处，往往说不了两三句就要呛上。

  庶出四姑娘柳妙琪性情柔婉，加之她对安凌宓刻意讨好奉承，极大满足了安凌宓的虚荣心，因此安凌宓反而与柳妙琪交好。

  牡丹园的抱厦里，袁氏开门见山，说明了来意。

  安氏闻言，眼角上挑，问道：“这事儿父亲和母亲可知？”

  “那当然，父亲同母亲也觉得如此甚好。将宓儿配给她表兄，咱们武成侯府与忠国公府的联系会更加紧密。”袁氏道。

  安氏对娘家的情况一清二楚，还真有些看不上她这位无才无德的六侄女，决计不会让她嫁给自家老二。至于老三的婚事，怕是没有她插手的余地。

  安氏默了默，说道：“此事非我一人能定，还须得到国公爷的首肯。”

  袁氏听她这样说，脸上浮现出笑意，道：“国公爷定会同意的，二公子和三公子都大了，也该定亲了。再者说，咱们武成侯府是大祁一等一的勋贵，两家门当户对，亲上加亲，国公爷有何理由不同意？”

  “国公爷的想法，我也拿不准。”安氏敷衍道。

  袁氏见安氏对此事并不太热衷，当下也不好再多说什么，两人聊了些闲话便各自安置了。

  袁氏与安氏聊天的同时，安凌宓也在同柳妙琪闲聊。

  安凌宓东拉西扯一通，最后把话题引向了三公子柳瑄。

  柳妙琪心下了然，看来安二夫人的算盘打得啪啪响，想把她在京城无人问津的闺女塞进忠国公府。

  “宓表姐，是不是舅母有意将你许给三哥？”柳妙琪笑着问道。

  安凌宓的脸上露出羞赧的笑意，忸怩道：“差不多吧，母亲的想法是让我嫁给二表哥或三表哥。”

  “你中意的是三哥，对不对？”柳妙琪笑着打趣道。

  “哎呀你说什么呢！谁中意他呀！”安凌宓羞红了脸，连连否认道。她脸上的小女儿情态却出卖了她。这样的她，倒是比平日里横眉瞪眼的跋扈样子瞧着舒服多了。

  “若是不中意，宓表姐为何一直打听三哥的事儿？”柳妙琪亲热地轻戳安凌宓的胳膊，笑道。

  安凌宓闪身躲开，捂着脸跑开了。

  待她的身影消失在门廊，柳妙琪立即敛了笑意，脸上满是轻蔑与鄙夷。

  就凭这对愚蠢的母女，也想算计柳三？

  这些年她冷眼瞧着，她那三哥决不是任人随意拿捏之辈。算计他的，就没一个有好下场。

  待安凌宓带着美好的希冀睡熟，柳妙琪只身一人悄悄去了丁香园。她的生母许姨娘见到女儿，又惊又喜，忙吩咐心腹丫鬟秀儿准备热茶。

  “琪儿，这么晚来此，是出了什么事吗？”许姨娘急切地问道。

  “娘莫担心，没什么事，只是来看看娘，顺道告诉娘，袁氏打算将安六嫁过来，对安四的婚事倒是没有安排。”柳妙琪握着许氏的手，安抚道。

  许氏温柔地抚着女儿的长发，道：“我儿容貌才华都是出挑的，若是嫡女，配龙子凤孙都是使得的，都怪我，出身低贱，原先只是夫人的丫鬟，如今又不得国公爷宠爱……害得我儿要费尽心思地谋划。”

  柳妙琪忙掐住了话头，温言道：“娘说的哪里话，若非娘伏低做小，对夫人曲意奉承，想方设法护着女儿，女儿哪里能好好长到现在？至于谋划，为了争取好前途，谁不需要谋划？”

  “你……真的打定主意了？夫人最信赖的高妈妈有个儿媳妇是秀儿的表姐，她表姐从高妈妈那儿听到一个消息：夫人正在考虑将五姑娘嫁给安四公子。这样一来，我儿所图岂不是极难达成？”许氏面带忧色，问道。

  “事在人为，女儿可不是一点儿成算也没有的。两年前安四公子来咱们府里时，在百芳园撞见了正在练舞的女儿，不仅盛赞了一番，还即刻做了一首诗送与女儿。此番再次前来，若筹划得当，成事也不算难。”柳妙琪道。

  许氏知道女儿聪颖谨慎，又很有耐心，若是好好筹谋，或许真能如愿以偿。

  她嘱咐道：“一定要小心行事！夫人耳目众多，一旦被她发现，往后的日子可就艰难了！”

  “娘放心，女儿心中有数，不会贸然出击的。待时机成熟，出手便是一击必中。”柳妙琪面露坚定之色，肃然道。

  母女俩又说了些悄悄话，许氏担心柳妙琪回去太晚惹上麻烦，便催促她早些回兰亭居。柳妙琪又安慰了许氏几句，便从后门悄悄离开了。


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