商船行驶速度并不慢，沿着运河一路上北。

  京杭大运河，南起余杭，北到京城，途经浙江、江南、山东和北直隶。

  而扬州作为大运河中里运河段的名邑，是南北交通枢纽，藉漕运之利，富甲江南，为大周最繁荣的地区之一。

  沿着扬州往北，便再无江南风光了，尤其是出了徐州地界，那种独属于北方的苍凉雄浑气息便扑面而来。

  迎面而来的风比起江南的轻柔缠绵，如一把把利刃。

  正值初春，春寒料峭，站在甲板上欣赏风光的柳禾风很快便有些受不住了，赶紧退回了船舱。

  她们住的这条客船是一个四层的船，柳禾风与季扶清都是住在三层。

  这里三层的客舱虽然不如四层上的宽敞，风光也不如四层的好，却胜在便宜但是整洁。

  如此省下来的钱，俩人都给了随行的书童丫鬟各定了一间二层的房间。

  这二层虽然狭小，却也是一人一间，还有着朝外可以开的窗子，比起众人挤在一起还没有窗子的一层是要好上不少的。

  因着住得还不错，崔棠和季扶清的书童清砚两人便是已经在船上住了十几日，还都是精神抖擞神清气爽的，干起活来那是麻溜得不得了。

  好几次看着她忙前忙后，柳禾风喊她歇一歇的时候，都被崔棠她严词拒绝了。

  如此，柳禾风便也随她去了。

  从甲板上回了客舱的柳禾风关上门后，便拿出一本《时文杂谈》，这是清河书院根据每年官员参加岁考时的述职报告总结而成。

  能有这等实力搜集到这些信息的，整个大周也找不出几家的。

  翻看了这本《时文杂谈》，柳禾风便可以及时关注到朝堂上的大的动向，免得考试时犯了大忌。

  每每翻看起这些书的时候，柳禾风都会格外感激当初推荐自己去考清河书院的周夫子。

  如若她还是在桃花镇的私塾上念书，也许最后可以勉强考中一个举人，但是再上一步却是难如登天了。

  柳禾风迅速翻看了一遍《时文杂谈》之后，再抬头船行过了淮河段，已经看见黄河了。

  柳禾风此刻心中涌起了一股久违的亲昵之感，上一世她是陕西人，从小听着家里人讲起黄河的故事。

  这一世在江南生活了十几年，如今再见黄河内心是一种难以言说的亲近。

  比起江南的富庶，黄河流域百姓的生活便苦多了，大多数都是衣衫褴褛的。

  虽然中原地区也是传统的农耕地区，土地肥沃，水源丰沛，但是这里却是藩王就藩的热门之地。

  是以当地百姓辛苦劳作，最后都养了皇子皇孙，自己却只能勉强饱腹。

  合上书本，柳禾风决定出去透透气，三层有一间大的空处，里面摆上了不少桌椅板凳，平时总有游人学子聚在这里针砭时弊。

  才刚进去，柳禾风便听见一群学子在高谈阔论。

  这些人大多数都是从江南这等富庶地方来的，陡然看见了黄河两岸的百姓，皆是动了同情与恻隐之心。

  于是他们三三两两地聚在一起，讨论着黄河两岸百姓生活困顿的原因。

  柳禾风虽然没有加入他们，却也坐在一旁静静听着。

  有在论着苛捐杂税，有在谈着天灾人祸，还有暗暗指着藩王奢靡生活的。

  虽然意见不同，却都是一腔热血，誓要为大周出一番力气。

  这样的讨论在这个客船上总是进行着，柳禾风虽然不常参加，季扶清对此却很是热衷。

  如此又过了几日，气温越来越低了，这是已经过了河南地界，很快便要到北直隶所辖各地，此时运河的有些河段还被冻着，是以速度也慢了许多。

  快要进京了！

  船停在了通州，通州乃是漕运通济之意。

  此时正是春闱临近之日，码头上人来人往，这些皆是南来北往的举子齐聚京城，只待着几日之后的会试便可一飞冲天。

  正可谓“朝为田舍郎，暮登天子堂”，多少读书人耗尽半生心血，只为这一场考试。

  在通州下了船，学生游人们便从这里进京。

  正值春闱，整个京城的守卫也是严苛了不好，都得是拿着路引才让进城的。

  进入京城之中，柳禾风和季扶清便一起去了江南会馆。

  这些会馆是大周初时为了振兴科举，鼓励各地举子参加会试兴建的。

  每一个行省都兴建了一处会馆，来京参加会试的举子可以直接去对应的会馆居住，这些皆是朝廷直接拨款的，是以不需要缴费，如此也算是减轻了不少考生的压力。

  江南文风鼎盛并且向来富庶，是以京城中这座江南会馆修建得极具江南风格，却也有北方建筑的气派。

  见有四人进入会馆，正在前头算着账的掌柜赶紧上前，笑道：“几位可是从江南来的举子？”

  季扶清朝着这位已经有些年迈的掌柜作揖后回答道：“是的，我们是从扬州府来的，这是我们的路引。”

  说罢，季扶清与柳禾风两人一起拿出了四份路引交予老掌柜看。

  仔细查看了两人的路引，老掌柜便将路引递了回去，捻须笑道：“原来是从扬州来的，老朽也是扬州人，只是现在年纪大了，已经好多年不回去了，扬州可还是之前那番模样？”

  季扶清收过路引后，与老掌柜说道：“扬州城这么多年还是老样子，老人家以后有机会还是可以回去看看的。”

  几位扬州老乡见面后简单地寒暄了两句，才想着要先去放行李，还特地让掌柜上些热菜热茶上面，毕竟京城的天气实在是太过寒冷了，几人都被冻得不轻。

  掌柜的听后，就赶紧吩咐备菜上茶去，末了还叮嘱他们：“京城不比扬州，便是二月还是要穿得厚一些的。”

  柳禾风与季扶清一起点了点头后，便先上楼去了客房放行李。

  等到放好行李，小二也上来热菜热茶，吃饱喝足，身上才觉得有些暖意。

  随后柳禾风又叫来了一桶热水，在船上这些天实在是环境艰苦，她早就有些受不住了。

  直到泡进了热水里，才体会到久违的一种舒适与自在。


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