宽阔敞亮的厅堂，各类香炉、油灯、几案、屏风、绒毯等等，样式及摆放如出中原。

  主位之上端坐一位花甲老者，他面目慈祥，精神隽烁，通体着一身官服。在他身旁，各站立两名持剑金甲将军。而左右席位均站立有两排素衣男侍者。

  “禀大都护！京城两位大人带到！”

  金甲卫兵立于厅中，向主位方向弯腰禀报道。

  “中郎将庞通拜见都护严大人！”

  庞将领颔首抱拳执礼。

  随之，我也跟着有样学样。

  “黄门侍郎叶生拜见都护严大人！”

  严大都护随即发出苍老的笑声。

  “呵呵···两位大人不必拘礼，快请入席！”

  随之，庞将领与我对坐入席。

  “看茶！”

  严大都护招呼侍者道。

  “谢过严大人！”

  庞将领抱拳道。

  严大都护见我们安坐，接着开口道:“两位大人远道而来，一路辛苦！请问有何事需得本府效劳？”

  也许是同为中原人的缘故，大都护语气显得格外亲切。

  庞将领缓缓掏出怀中绢帛道:“我二人奉摄皇帝命，前来贵地采取天山雪莲，望严大人给予有力协助。这是摄皇帝亲笔文书，请大人过目。”

  侍者接过绢帛，快步递于大都护。

  庞将领抬手，继续说道:“再有，这是摄皇帝命下官给严大人带的重礼！请严大人妥收！”

  严大都护微微一笑道:“谢过摄皇帝！有劳庞将领！叶大人！”

  大都护毕竟是见过世面的人，见到这箱金箔重礼后，并未显得格外激动。

  随之，他不动声色地低头一番快速审阅绢帛文书。

  接着，他沉声道:“既是摄皇帝亲书委派事宜，那本官自会鼎力相助。只不过······”

  “只不过什么？”

  庞将领当即问道。

  严大都护有些难为情的摇摇头。

  “只不过，这天山雪莲乃为当地百姓心中至圣之物！亡赖偷采，百姓便可集众闹至公堂，请求惩戒。然，民众皆不敢越瑶池半步。若如此公然采摘，百姓心中恐难有平息，于民族融洽不利啊！”

  此话一出，庞总领立时脸色阴霾。

  “这······”

  见众人一阵沉默，大都护身旁的一位将军立马凑上前打圆场。

  “父亲！两位大人历尽千辛万苦且已至此，摄皇帝之命又不可不从！孩儿···倒是有一计策！”

  严大都护一愣，随即道:“哦？德儿，说来听听！”

  这位严大人的儿子，叫严德的将军轻声说道:“父亲可拟定布告，于城内张贴。其曰:为巩固大汉基业，再为表西域百姓赤诚衷心，不日，都护府特采取神圣雪莲将献于大汉皇子。望百姓民众，自当热情支持！只要这布告公开，便可再无忧虑！”

  听后，严大都护沉了沉花白的头。

  “嗯！有道理！不知两位大人意下如何？”

  庞将领思量片刻道:“看来···也只好如此了！”

  随即，我冲大都护点头道:“那一切···便交由严大人做主！”

  此时，严大都护苍老的面容又有了喜色。

  “哈哈！那既然这样，二位大人便权且在府内安住，待布告张贴之后，我命两百兵士协助大人们进山采摘雪莲！”

  庞将领听后，立时持反对意见。

  “不妥！严大人不妥！临行之前，摄皇帝再三交代，不必大张旗鼓。我带来随军上下三十人已是极限。摄皇帝一向奉行节俭，若如此百人阵仗进山采莲，恐百姓对摄皇帝心生误解！”

  严大都护皱眉道:“那···依庞将领之见呢？”

  庞将领随即一笑。

  “严大人！依下官之见，只需择其一熟悉天山地貌之人为向导，时时引领我们这些人采取便可！”

  严大都护随之双手缓缓伏案。

  “那好吧！”

  这时，一旁的另一名将军开口进言道:“都护大人！府狱之内正有一人可担此重任！此人是一本地猎户，前几月进山偷采雪莲未果，被乡民告发，现仍关在狱中！”

  “好！此狱中之人，两位大人可觉妥当？”

  严大都护笑眯眯向我们问道。

  “很好！很好！”

  “嗯！没问题！”

  我和庞将领含笑对视。

  随后，严大都护命人请来了狱中的猎户。

  在那位将军的一番介绍下得知，这名猎户叫哈吾勒。

  只见他约摸三十五六岁的样子，体格健硕，浑身肌肉壮实如牛。浓浓的眼眉下，一双大眼睛，鼻梁高挺，四方大嘴。

  可能因狱中穿着单薄，饮食差劲，导致他脸色略显苍白无力。但是，却依旧遮盖不了他骨子里的豪爽气魄。

  接着，在严德将军的带领安排下，我们一行暂时住进了都护府。

  布告拟好之后，开始在城内到处张贴。而我们一行也彻底放松，放假休整。这期间，哈吾勒请求回家看望自己的老母亲，庞将领答应后，派兵士陪同而去。

  由于是相对陌生的环境，所以我并未掉以轻心，时时刻刻都关注着周围的一切动态。就连食品和水源，都事先经过银针的检测。而络腮胡和刀疤强他们更是对我和乔姑娘的安危处处着想，生怕我们再次遇袭。

  三日后，我们整理车马队列，向严大人父子辞别后，往正北方向的天山进发。

  根据同样带有西域腔调的猎户哈吾勒介绍，车马足需行进五日才可抵达瑶池附近。而他重点提到，到达圣地之后，不能大声喧哗，应心怀敬畏之心。

  随之，庞将领挨个传令，此时便要求保持队列沉默，任何人都不准嬉闹喧哗。

  连日来，路途初时平稳，而后越发途阻艰难。大小山头横立，障碍重重。队列除了马匹以及车轮的吱扭滚动声，再没人敢发出半点声响，提前就都进入了静音模式。

  一路坎坷后，终于是抵达了神秘的天山山脉。这里海拔约有几千米，高山林密，奇峰险峻。若不是这小半年的长途跋涉，缓慢适应了这种气候环境，恐怕人们早已是都有了高原反应。


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