“你也入席吧，老伶伦。”姜尤哈哈大笑，不无揶揄道：“既想为敖继求情，直言不讳就是，何必转弯抹角絮叨半天呢？”

  “谢大王。”伶伦缓缓走向席位，笑道：“老臣这点微末伎俩，哪能瞒过大王呢？何况，八位侯爷难得齐聚京城，皆大欢喜的日子，若骤然弄出不雅之事，岂不大煞风景？”

  “此言倒也在理。”姜尤端起酒杯，呵呵笑道：“正如伶伦所言，难得今日欢聚一堂，咱们就只叙兄弟情谊，不谈军国大事，开怀畅饮，一醉方休。如何？”

  伶伦与和姜尤一唱一和，谈笑风生，顿时把大殿内的沉闷气氛一扫而光。八大侯爷和文武群臣也蓦地轻松下来，人人喜笑颜开，齐刷刷地举起酒杯，高声致谢道：“多谢大王。”

  “诸位兄弟不用客气，请！”

  “大王请！”

  于是乎，在姜尤的带动下，大家推杯换盏，觥筹交错，开怀畅饮，谈笑风生，轻松愉悦的气氛瞬间便把大殿内的肃杀凝重一扫而空。

  直到二更梆子响起，众人才如梦方醒，不约而同地起身告辞，各个摇摇晃晃醉意熏熏地离宫回家。

  顶着皎皎的明月，迎着柔柔的凉风，敖正和龙中堂穿过几个路口，越过几条小巷，陆续告别前呼后拥的文武同僚，一前一后，如影相随却又各自无言地转入一条龙中堂似曾相识的胡同。

  这条胡同，龙中堂已经来过一次，只是和上次一样，也是跟随敖正深夜而至。尽管稍有印象，却依然觉得有些陌生。

  父子俩满腹心事，似乎各有话说，却又均不知从何说起，亦或是和上次一样，觉得在大街上不便言谈，只好像两个哑巴似的默默来在大门前。

  敖正缓缓站住脚步，正欲抬手敲门，龙中堂抢上前来，轻声道：“我来。”

  可他话音刚落，却听门后传来一声惊呼：“呀！少爷，是少爷吧？”

  惊呼声中，大门“哐当”打开，一个身材修长的年轻人便从门洞里跳了出来。

  他一眼看见站在门前的敖正和龙中堂，顿时喜出望外，一把抓住龙中堂，欢呼雀跃起来：“太好了，少爷，您回来就好，那两个丑八怪还说……”

  “悦儿。”敖正眼见此人真情流露，心中甚慰，却面无表情地嗔怪道：“大半夜的，不怕惊扰邻居吗？”

  嗔怪声中，敖正已经踏上台阶，匆匆闪进门洞，却听龙中堂小声道：“辛苦你了，敖悦，每天等这么晚。”

  “这有啥辛苦的？”敖悦的声音也压低许多，迟疑道：“少爷，您还好吧？”

  闻听两人寒暄，敖正心中更加惆怅，无声长叹一声，再也无心理会两个年轻人，匆匆穿过门洞，径直走向正房。

  敖悦早已察觉到敖正满腹心事，顿时想起数十日前，句芒和鹿蜀捉拿武罗回来，曾经诬陷敖继背叛九黎，试图帮着武罗逃脱，被两人打落荒海，凶多吉少。

  虽然敖悦和敖正绝不相信熬继能干出这等大逆不道之事，姜尤和众位大臣也将信将疑并未深究，可如今龙中堂骤然深夜而归，不得不让他惊喜交加，心怀忐忑，急忙关上大门，跟着龙中堂亦步亦趋地追至敖正身后，小心翼翼地问道：“老爷，少爷平安归来，没什么事儿吧？”

  “唔？”敖正听出敖悦的话中之音，却头也不回，不置可否地轻声吩咐道：“天不早了，陪公子休息去吧，有事儿明天再说。”

  “是。”敖悦急忙站住脚步，轻轻扯了扯龙中堂，道：“少爷，走吧，今天刚给您晒了被褥呢。”

  龙中堂心烦意乱，神不守舍地随着敖悦转身欲走，听着身后的房门吱扭一声，不由心头一颤，回头看见敖正刚刚迈步入门，忽然心中一动，急忙回身，试探道：“父亲，我有话说。”

  敖正微微一怔：“明天吧。”

  “父亲。”

  “唉！”敖正轻叹一声，无奈道：“悦儿，你去睡吧。”

  “是，老爷。”敖悦应声道：“炉上还煨着鸡汤，给您端过来。”

  说着，敖悦径直走向厨房，龙中堂便跟着敖正缓缓走进正房客厅。

  客厅进门右侧角落的一张小木几上，点着一支细小的蜡烛，拇指大小的火焰，受到惊吓似的正摇曳不已，把暗淡的客厅内照映得朦朦胧胧，影影绰绰，映衬的他们父子脸上忽明忽暗，阴晴不定。

  龙中堂忧心忡忡地环视一眼客厅摆设，只见客厅倒算得上高大宽敞，可越是这样高大宽敞，越显得房间内的摆设愈加寒酸简陋。

  迎面的后墙上，横放着一张四五尺长、一尺多高的板足俎案，俎案前五六尺远的房屋正中，蹲着一个两尺余高的三足圆鼎。圆鼎左右两侧四五尺远处，还分别放着两列一般样式的板足俎案，只是比居中而坐的那张稍稍短了一些而已。

  这两列俎案离着两面的山墙约有五六尺远，正好与两边的山墙形成两条狭小的通道，径直通往后墙左右两侧的两个门洞。

  两个门洞上各挂着一幅深灰色的布帘，随着敖正父子的到来，不易被人察觉地轻轻抖动两下，旋又恢复平静。

  敖正非常随意地就近坐在靠近门口的一张俎案后面，示意龙中堂对面而坐。

  龙中堂稍一迟疑，顺从地坐在敖正对面的俎案后，四目相对，龙中堂正沉吟着如何打开话题，随着一阵清香飘来，敖悦已经端着托盘走了进来。

  敖悦进门瞬间，似乎稍稍一愣，旋即恢复如初，从容来在敖正面前，跪在地上，把托盘放在俎案上。

  托盘上放着两个黑黝黝的平底碗，碗内热气腾腾，香气缭绕，淡黄色的汤面上，露出长长的勺柄，勺柄左右还飘着两颗红枣和几片手指肚大小的香菇。

  敖悦小心翼翼地捧下一碗，轻轻放在敖正面前，体贴道：“还有点烫，老爷，您慢用。”

  敖正点了点头，默默地看着敖悦又把另一碗鸡汤放在龙中堂面前，轻声叮嘱一声，捧着托盘匆匆退出门外，吱呀一声，缓缓关上厚重的木门，才又看向龙中堂，柔声道：“趁热喝吧。”


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