一片空地，三间茅舍，半轮明月，几点寒星。

  面对一箩筐热腾腾的大饼，半锅喷香的小米粥，满满三海碗山鸡野兔，三个饥肠辘辘之人不仅顾不得品味菜肴缺油少醋，也更无暇顾及矜持，放开肚量，狼吞虎咽，不大一会儿便把满桌饭菜吞噬殆尽。

  等到牧娃收拾好锅碗瓢盆，陪着三位客人在院中席地而坐之时，他们不仅对彼此的身份已经互相了解，还像多年好友一样畅所欲言，无话不谈。

  姜丽邛陪着他们聊了一会儿，渐渐对他们的高谈阔论失去兴趣，转而凑到安安静静卧在牧娃身边的老虎小花面前，从头至尾，轻轻的抚摸开来。

  龙中堂正聊得兴趣盎然，又见牧娃虽然独居深山，谈吐间却见识不凡，与众不同，不由惊叹问道：“牧兄如此出类拔萃，不知为何在此寡居独处呢？”

  “唉！”牧娃轻叹一声，无奈叹息道：“我自幼父母双亡，幸亏乡亲们好心照料，东家一口，西家一口，把我拉扯成人。如今，岂能为了一只虎崽而得罪众乡邻呢？”

  “虎崽？”龙中堂大惑不解，不由看看伏地假寐的小花，纳闷笑道：“牧兄所言，不会是小花吧？”

  “就是这小子呀。”牧娃轻轻拍了拍小花的脑袋，喟然轻叹道：“直到现在，我也不知如何是好。”

  “小花这么乖，怎么会得罪邻居呢？”姜丽邛歪着脑袋，又不满又惊讶地问道：“该不是小花吃过人吧？”

  “那怎么会？”牧娃苦笑道：“可是，每当小花跟我放羊回家，行不至村头，村里便鸡飞狗跳，猪嚎羊叫。”

  龙中堂等人顿时明白其中道理，不由轰然失笑，却也无可奈何。笑声止处，龙中堂思思量量地问道：“何不让小花回归山林？”

  “赶不走啊。”牧娃无可奈何道：“我曾经把它送到百里之外，可我还没到家，它已在村口等着我了，总不能……打死它吧？”

  “那可不行。”姜榆罔应声感慨道：“很多时候，牲畜比人们还要忠诚许多。”

  “也许吧，太子殿下。”牧娃赞同一声，不无调侃道：“不过，万一哪天跑来只母老虎，说不定小花会跟她远走高飞，遁入更深的山林。”

  “那更不行啦。”姜丽邛认真反驳道：“姑娘都是嫁到婆家的，小花娶了媳妇，它们两个都要住你家呀。”

  众人同时一愣，旋即哄堂大笑，笑的姜丽邛莫名其妙，不满嚷道：“喂，笑什么呀？我说错了吗？真是的。”

  “公主所言，听上去是有些道理。不过，男婚女嫁之习俗，对鸟兽来说并不适用。”牧娃止住笑，故作严肃道：“比如小花，是我从山里捡来的幼崽，可您却不知道小花为何落单，是不是？”

  “是啊。”姜丽邛道：“我正想问你呢，如何捡到小花？它妈妈去哪里了呢？”

  “唉！一言难尽啊。”牧娃轻叹声道：“三年前，我在西山打猎，忽然看到两只虎崽慌里慌张地冲我跑来。我又惊又喜，趁其不备，侥幸抓住一只。正想再抓另一只的时候，却发现大老虎尾随而至……”

  “唉！”姜丽邛不满打断道：“那就是你的不对了，你该把它还给虎妈妈呀。”

  “殿下有所不知。”牧娃淡淡道：“追来的这只大老虎，并非来拯救虎崽的，而是来杀死它们的。”

  “不对不对不对。”姜丽邛忙不迭连声打断道：“不管是虎妈妈还是虎爸爸，总不会吃自己的孩子吧？”

  “是啊，虎毒不食子嘛。”姜榆罔赞同道：“何况，就算不是虎爸虎妈，野兽也很少同类相残吧？甚至，我曾亲眼见过母豹哺育其他豹子的幼崽，所以网开一面，饶她一命。”

  “殿下真是慈悲心肠。”牧娃赞叹一声，依然波澜不惊地叙说道：“不过，凡事都有例外。尤其刚刚抢到新地盘的雄性老虎，若在领地内见到其他老虎的幼崽，那可不会嘴下留情的。”

  “为何会这样？”龙中堂微微皱眉，惊疑问道：“既然赶走老虎王，成为新虎王，那占领区的虎崽们便是它的子民，似乎也不该杀死吧？”

  “再说了，就算它想杀死虎崽，虎妈妈也不会同意吧？”姜丽邛也难以置信地疑问道：“难道，大老虎已经把虎妈妈吃掉了吗？”

  “那倒不是。”牧娃摇了摇头，依旧平静如水道：“我当时也非常惊讶。可我回家询问前辈老人后才知道，这是新虎王为了尽快生下自己的孩子而故意为之。”

  “岂有此理，真是岂有此理。”姜丽邛狠狠嚷道：“它想生孩子，随便生就是，为何杀死别人的孩子？”

  “邛儿，别乱说话。”姜榆罔虽然觉得此言不无道理，只是女孩家家的口无禁忌，稍显有失体统，于是轻斥一声，转而看向牧娃，笃定笑道：“一定是公老虎害怕小老虎长大后抢他的地盘。”

  “也不是。”牧娃摇了摇头，无奈道：“据说，虎妈妈为了照顾幼崽，至少两三年内不会发情……”

  “发情？”姜丽邛更加好奇，急忙追问道：“发情是什么东西？”

  “邛儿，闭嘴。”姜榆罔又好气又好笑，急忙呵斥道：“不要打断别人说话，一点不懂规矩。”

  牧娃若有所思地瞄了一眼姜榆罔，淡淡道：“不管飞禽走兽，还是花草树木，存活于世的目的，无非为了生存和繁衍后代。即便人类，亦不过如此，何必有什么忌口呢？”

  “牧兄说的是。”龙中堂似乎猜到老虎咬死幼崽的原因，又生怕牧娃和姜榆罔因为无谓的小事而产生辩论和争执，急忙岔开话题，诧异问道：“难道虎崽死亡后，虎妈妈便会很快，很快……”

  龙中堂话说一半，猛然想起身边的姜丽邛，下意识地迟疑两声，却听牧娃怅然感伤道：“是啊。幼崽死亡或不见后，至多两三个月，虎妈妈便会再次发情。”


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