“少爷，少爷，她…她真的病了！”

  年不过四十，却一副未老先衰的黑瘦小老头，风风火火冲进后院。

  简陋书案前正写写画画的短发青年，心神紧绷，起身喃喃自语，“该是我出山的时候了！”

  青年大约十六七岁，有着棱角分明的面庞，瘦高身形却站立如松，特别是一双好看的眸子，深邃像是星空最深处！

  小老头名叫阿福，受过老家主一饭之恩，为人忠厚，被作为托孤对象，带着襁褓里的陆长生在元末军阀混战中，辗转腾挪，总算是活了下来。

  阿福眼中的少爷，襁褓里就几乎没哭闹过，自打三岁起就聪慧过人，越长大就越深不可测！

  不用请先生，自己能识文断字，还酷爱练一把木剑，六岁起从未间断，如今十六岁的少爷，虽瘦削些，却气质出尘，仿若谪仙，真是老天保佑，陆家当兴！

  “福伯，急个什么，慢慢说，是不是马皇后病了，老朱四处求贤？”

  陆长生脸上挂着淡淡笑意，配上不伦不类的道袍款式长衫，有神棍的样儿。

  “啊，嗯，是，少爷，您真是料事如神！”阿福有些气喘，

  “自从上次您吩咐留意关于宫里娘娘患病的布告，老奴每天都去西市坊逛一圈，就在刚才，真有啦！”

  压低声线，阿福继续道，

  “皇后娘娘真的病危啦，太医院的人束手无策，连道士驱邪，和尚念经都不管用！”

  “皇帝老儿震怒，都不知砍了多少脑袋，哎呀，真是造孽！”

  陆长生对天生小农思维的老家丁爱八卦并不恼火，笑呵呵道，

  “福伯，告示上可不会写这些，都哪听来的，妄议宫阙，是要遭砍头的，如今大明锦衣卫刚成立，你们还不明白这些人的厉害之处，总之以后别人议论，你只管带耳朵，莫要张嘴！”

  “是，是，是，老奴听少爷的！”

  “老奴还是说说布告内容吧，少爷最关心的就是这个了！”

  陆长生微微点头，静待下文。

  “布告那里有穿花式官袍的大官亲自唱票，说是征集民间能人异士，只要能医治皇后娘娘的病，重赏不说，还能做官，做大官！”

  “赌了！”

  陆长生大隐于世，深入减出十年，等的就是这个契机，一切从心吧！

  阿福脸色涨红，强吞咽下口水，

  “少，少爷，您不会真要应下这差事吧？”

  “哎呀，少爷，您可得三思啊！老奴当初就该随老家主一起去的，如今少爷成长起来，老奴这条命随时可丢，少爷您却是不可冒险啊！”

  “少爷是有盖世奇才的，做大官自不在话下，只是，只是这皇帝老儿他杀人不眨眼那，这些年咱们在这应天府，听闻的还少嘛！”

  “再说了，那些个达官显贵哪一个是好相与的！”

  “少爷啊，如今咱不愁吃穿，只待过些日子，老奴四下打探一番，为少爷寻个如花美眷，这老陆家的香火可不就续上了嘛！”

  陆长生看着快哭出来的小老头，心头悸动，却还是尽量表现的轻松，笑着劝慰道，

  “福伯，这些年倒是你辛苦忙里忙外，少爷我就是个坐享其成的！”

  “可有些道理，它说不清的，每个人的理解方式不同，我说几句真实想法，你且听在心里，想不明白也无事！”

  阿福连连点头，“少爷，您打小聪慧过人，老奴坚信少爷定是那人中龙凤，早晚一飞冲天。您尽管说，老奴听不明白的就搁在心里，每日琢磨。”

  陆长生眺望远处，打开了话匣子，

  “想当年陆家满门，叫义军一夜覆灭，数代人积累的钱粮一扫而空，作为人子，该恨吗？”

  福伯又想起托孤的那一晚，老泪划过面庞…

  “乱世人如草芥，不说也罢，可如今，乾坤已定，又是什么光景？”

  “这天子脚下，照样流民、乞丐不鲜，卖儿卖女更是寻常，可想而知远离京城之地，又是个什么光景！”

  “振兴家业不过小道尔！”

  “当年若不来京，偏居一隅，非是狂妄，以少爷我的本事，富甲一方易如反掌，真有那心思，皇帝大位，咱亦可坐得！”

  “少爷？那，那您当年为何要指示老奴来京城讨生活？”

  阿福猛然抬头，心神震荡，呼吸急促。

  一幕幕往事涌上心头。

  少爷在襁褓里就不哭不闹，也是如此才避过了数次危机，得以在乱世中苟活。

  豆腐脑这份营生，是少爷教的，那时他才七岁；

  各种书籍是少爷指定名目让他去购买的；

  练剑打熬身体，是少爷自发为之，无师自通！

  他不知有‘生而知之’这个词，却一直坚信少爷是神明转世，少爷说皇帝他也当得，阿福深信不疑！

  陆长生指了指案牍对面的凳子，自己也坐回位置，得为阿福灌输些东西，以后做事也方便些。

  “福伯，莫急，听少爷我继续唠叨几句。”

  “老朱和他的兄弟们驱除鞑虏，恢复汉人河山，仅这一条就值得我辈敬仰，少爷我又岂能去造他的反？”

  “再看他这皇帝，吃的也不如那些个地主老爷们好，起的比鸡早，每日不但要处理海量奏章，还要与那些个文官斗智斗勇！”

  “贪官杀不尽，天灾人祸又如水缸里的瓢，按下这个却又浮出那个，到头来责任都要算他这皇帝老儿头上，冤不冤？”

  阿福满脸错愕，

  “皇帝老儿坐拥天下，竟是如此么？”

  “好像还真是，那些贪官污吏，坑害百姓，皇帝老儿坐在宫里，看不见摸不着，到头来被骂的却是他，少爷，这么说来，皇帝这位置还真不好坐！”

  陆长生点点头，

  “少爷再给你讲讲这朝堂，哪怕杀的人头滚滚，照样解决不了贪腐，一个个的官僚，像魔怔似的，就在比谁的运气差。地方上的那些官老爷，仗着山高皇帝远，那腐败起来更是毫无底线。”

  “当父母官，得与同僚，与地方土豪士绅搞好关系，否则就会被排挤，会被架空，所以不想同流合污都难！”

  阿福觉得有道理，

  “少爷，那您一直关注皇后娘娘的病，难道不是想入官场么？”

  “照您刚才说的，天下乌鸦一般黑，皇帝老儿又喜欢砍脑袋，这官，咱别当了！”

  陈长生摇头苦笑，

  “小道为己，大道为苍生，你家少爷我有些矫情，既想为苍生，又不想做官做皇帝！”

  “所以才等这洪武15年，等马皇后病无人医，利用这契机，才有拿捏皇帝老儿的可能。”

  “你少爷我心比天高，跪天跪地跪父母，就是不愿跪皇帝！”

  阿福从凳子上跳起，失声叫喊，

  “少爷，咱不去，这天下有哪个敢不跪皇帝，何况是这杀人如麻的朱家皇帝！”

  阿福是真的哭了，哽咽道，

  “少爷，老奴愚钝，不明白少爷心中的大道，在老奴心里，您就是这天下最重要的人，万万不可受丁点风险，咱还是走吧，远离京城，这天下，是他朱家的天下，不值当少爷为了百姓疾苦，拿命去赌！”

  陆长生摇头长叹，阿福嘴上拒绝，但心里应该明白我的心意，直接发号施令，

  “福伯，且去寻了官家人，最好是身穿飞鱼服的锦衣卫，带个口信去！”

  “只说马皇后的病，少爷我能治，但必须他太子爷亲自来请！”

  “记住，你见官莫要卑微，口气刚直些，这是一场博弈！”

  阿福原地嗫嚅半晌，见自家少爷又拿起了笔写写画画，知道少爷是铁了心的，只得恨恨跺脚而去。

  ——

  西市坊的布告栏围了不少吃瓜群众。

  几个身穿捕快服的差役，腰垮水火棍，正卖力地维持现场秩序，开玩笑，表现一定要好，锦衣卫大爷可是连他们顶头上司都惧怕的人物。

  在高台一遍遍吆喝的这位，身着彩服，腰跨绣春刀，至少是个百户官。

  皇帝这些天不知打杀了多少宫女太监，稍有不长心的触怒眉头，不死也残。

  朝堂上最爱叨叨的言官，最近也温顺如绵羊，他们的指挥使大人都亲自带队出去搜罗能人异士，下面的弟兄谁敢不卖力！

  何况若运道好，真搜罗了能治皇后娘娘病的贤才，里外都是大功一件！

  阿福在人群外驻足思忖许久，

  “那彩色官袍想来就是少爷说的飞鱼服，肯定是锦衣卫里的大官，少爷说不能卑微，那我也就不能跪拜他了，否则定坏了少爷大事！”

  “若此人不分青红皂白拿问我，只要不供出少爷和铺子的位置，无非死我一人！”

  “少爷等不到我回去，必然知道此路不通，如此熄了少爷的念想，以少爷的能耐，陆家香火必能兴旺…”

  深呼吸一口气，小老头面色决然，胡乱扒开人群向里挤，引起一阵骚乱。

  衙役挥舞着水火棍，朝阿福呵斥。

  “老家伙，找死不成？你特娘的莫非耳聋？百户大人亲自宣讲，尔等贱民听着就是，再乱挤，打死勿论！”

  阿福置若罔闻，继续朝前挤，向着高台那位呼喊，

  “那位大人，草民有话要讲！”

  “找死，给我打！”衙役小头目怒喝。

  “住手，叫他上前答话！”

  若陆长生在此，说不得要感慨一番，这才是社会真实写照！

  不是恰巧碰上个寻贤侥幸心重的锦衣卫百户，只怕阿福这种一看就不是贤才的，被乱棍打死才是常态。

  “小老儿，你有话说？若讲不出子丑演卯，耽搁了陛下大事，你这颗脑袋怕是难保！”

  阿福事到临头反而没了畏惧，一拱手，

  “大人可是锦衣卫，着的可是飞鱼服？”

  旁边的锦衣卫小旗怒喝，

  “大胆，百户大人当面，你这老儿竟敢不跪，如此托大，找死不成？”

  百户官脸上泛起一丝自傲，即便同为百户，也不是谁都有殊荣得赐飞鱼服，小老头说到了他的爽点，摆手制止下属，

  “无妨，事急从权，先听他说完不迟！”

  阿福虽不知百户是个多大的官，但想来不差，

  “大人，请借一步说话！”

  百户心头火热，难不成有戏？

  “随我来！”

  两人行至布告栏背面，阿福直言不讳，

  “我家少爷可治皇后娘娘的病…”

  百户官双眼圆睁，心跳加速，

  “果真？”

  “果真！”阿福点头，“但要太子爷亲自来请！”

  ——

  6月底的应天府并不炎热，但巍峨皇城的整片后宫却充斥着暴躁气息。

  一群太医如鹌鹑搬战战兢兢，无处安放的手脚，呼吸都很小心。

  药味弥漫的坤宁宫，头戴金冕，身着明黄龙袍的朱元璋面沉如水，帝皇气势全开，仿若修罗，欲择人而噬！

  身着四爪金龙蟒袍的太子朱标，此刻正跪在榻前，双手握住母亲孱弱的右手，无声哽咽。

  床榻上原本气质绝顶的马皇后已是面色晦暗，如风中烛火，随时熄灭。

  “重八…重八，你转过身来…”

  虚弱的声音从床榻上传出，因为大殿的安静，清晰可闻。

  “哎，妹子，咱在！”

  朱元璋急不可耐挤开儿子，蹲在榻前，抓住马皇后的手，颤颤巍巍，哪里还存之前的威势，分明是个可怜的小老头。

  “重八，死生，是命运的安排，祈祷祭祀有什么用，御医再高明又怎么能逆天改命，可若因为我而继续强迫他们开药，连累他们医而不得，怕是要害他们丢了性命，重八啊，岂可因我而多造杀孽？”

  这就是温婉贤良的马皇后，直教人闻者落泪！

  一群御医纷纷以头抢地，

  “臣等无能，当不得娘娘怜悯！”

  “妹子，别说了，身体要紧，这天下总有人能治，你放心，咱安排他们大索天下，定有大才在野，不似宫里这等庸碌之辈，只会浪费粮食！”

  朱元璋咬牙切齿，既有怒火，又要尽量柔和。

  朱标附和，

  “娘，您不会有事的，他们治不好，总有人能治！”

  饶是以仁慈宽厚着称的太子朱标，此刻也不免语带怨愤，毕竟自己好大儿朱雄英一个月前才病故，那时这帮人也是手脚无措！

  恰在此时，有小太监跌跌撞撞疯跑而来，人未到声先至，

  “皇爷…大喜，大喜啊，皇爷…”

  朱标头疼无比，又是哪个不长眼的，喜个什么喜，就算边塞大捷，又如何能不分场合，作得一手好死，孤想拦都拦不住！

  马皇后起身的力气都没有，努力伸手去拉处于暴怒边缘的朱元璋，

  “重八…因我之病，你们爷俩已是耽搁太多国事，为君者当赏罚分明，不可寒了人心！”

  “奴婢拜见…”小太监入殿即跪。

  “闭嘴，狗才，你最好有天大的好事，否则定制你个君前失仪！”

  小太监一个哆嗦，裆里本就容易滴滴答答，赶快夹紧，

  “回陛下，有人信誓旦旦能治好娘娘！”

  朱标不淡定了，抢着发问，

  “如何个信誓旦旦，此人现在何处？”

  “快说！”见小太监欲言又止，朱元璋催促。

  “那人派家奴找上了西市坊宣告的锦衣卫百户，说能治…可，可却要太子殿下亲自去请！”

  “好胆！”朱元璋来回踱步，“居然要挟到咱头上来了，锦衣卫干什么吃的，先把人弄来就是！”

  太医院首席眼珠一转，

  “陛下，此等狂被之人，其言必不可信，市井坊间最不缺这等哗众取宠之辈！”

  管他真假，先上眼药，他们看不好的病真叫外人治好了，御医们全得嘎！

  “父皇不可，自古奇人异事行事多古怪，他既言能医治母后，孩儿登门拜请自无不可！”

  “还请父皇准孩儿出宫，为母后医治要紧，快一分便多一份把握！”

  朱元璋怒气渐消，

  “也罢，咱与你同去，以免你着了道，江湖鬼魅伎俩层出不穷，不可不防！”

  “二虎！”

  阴暗角落浮出一道身影，语气不带一丝感情，

  “陛下吩咐！”

  “安排一下，私服出宫！”


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