孟十三让赏春往姜府给姜子瑶送帖子之后，她便出院往上房去给孟老太太请安。

    与此同时，孟美景也出院离府，前往舅舅家。

    而在此时，吴品柏正在为柳掌柜之死头疼，仵作验过尸之后，同他说柳掌柜是死于一剑割喉，而后才被抛尸入旷广河。

    在接到报案之初，案子拨给他主审，没见到尸首之前，他还想着应是一个失足溺亡的意外，没想到见到尸首之后，经验丰富的仵作一看，很快找出柳掌柜喉咙处的致命伤。

    很显然，此案乃是凶杀，而非他初以为的意外。

    这让他不由想到由陆府尹亲自主审的，刚刚结案的乔二夫人状告习家小姐一案，其中的乔家小姐亦是溺亡，却是真真实实的溺亡。

    那会儿仵作也是验过乔家小姐的尸首的，确实是死于水中窒息。

    “怎么近日来一个两个案子都与水有关？”吴品柏喃喃自语道。

    他身边的齐捕快接过话儿：“大人，此为凶杀，且是一剑毙命，想来杀害柳掌柜的人身手不低。”

    “若仅仅只是身手不低，倒还好办，就怕除了身手不低，背后还有主子，那主子的身份也不低，那便不好办了。”吴品柏为官多年，名儿为京官，进的是人人羡慕的京衙，可他这些年没少吃尽权贵勋贵的苦，每每碰到凶手背后还有人的情况，他都得睁只眼闭只眼。

    然则，说容易做却极难。

    他为官清廉，虽说为了自保与家人平安，多年来一直是能闭眼就闭眼，但这么些年过去了，他着实装满了一肚子的憋屈。

    此番柳掌柜之死的案子，刚接手时以为是意外，那也就走走过场，可被仵作验出乃是凶杀，那便得认真查出幕后凶手。

    而此幕后凶儿，却是不好查的。

    齐捕快跟在吴品柏的时日也算久了，吴品柏的处境，实则与他区区捕快的处境相较，也是差不离，甚至有些时候，他觉得吴推官的日子，尚不如他快活。

    每回见到吴推官愁眉苦脸，又义愤填膺的模样，他便知晓吴推官又得往肚子里吞下不少愤懑，耐着性子白掉几根头发，才能让凶手伏法，却无法将幕后一追到底，便得结掉案子。

    “大人不如将此案交出去？”齐捕快试着劝道。

    吴品柏摇头：“柳掌柜乃是被人所杀，直至这会儿了，尸首的双眼仍不能闭上，连大鹅给他抚下眼皮三回，他三回都得重新睁开眼，是如何也不肯瞑目。显然他死得甚冤，亦或尚有遗愿未了，既是分派到我手里的案子，死者又这般蹊跷，我便不能交出去，我得将案子查个清楚，查个水落石出。”

    大鹅是京衙仵作的外号。

    也不知是从何时起，全京衙的人都喊其外号，甚少喊其真实名讳。

    齐捕快虽未亲眼见到那场面，不过光听着吴品柏说道，他自个儿也能想象出柳掌柜死活不肯闭上双眼的情景，也是在京衙呆久了，不然以他初进京衙来当捕快的那个时候，他当脑补一番，便得鸡皮疙瘩林立。

    他也没再劝吴品柏把案子交出去。

    左右诸如这样的案子，吴推官也不是没接过，除了把吴推官升迁的路堵得死死的，好似也没危害到吴推官的性命，以及其家人的安危。

    终归，吴推官的嫡亲妹子，那可是孟府的二房太太！

    和孟府扯上干系，纵然这些年来，他也是看得很明白的，吴推官妹子的高嫁，并没有给吴推官的仕途带来多大的便利，致使吴推官至今仍只是六品官，但益处也是有的。

    至少也没人敢随便动吴推官。

    齐捕快心中想的，吴品柏心里其实也跟明镜似的，明白得很。

    故而这么多年来，吴氏甚少回娘家来看他这个兄长，甚至是孟美景和孟仁康这两个嫡亲的外甥外甥女，也从来不和他这个舅舅亲近，更是极少踏足吴宅，他都能够理解。

    换位处之，他若有个无用的舅舅，他也不会来往过密。

    柳掌柜的死，被处理得很干净，身上除了致命的伤口，再无其他线索，吴品柏带着齐捕快往旷广河走了两趟，也没能找到有用的线索。

    尸首虽是在旷广河里发现的，然案发现场却不一定就在旷广河，旷广河很可能只是一处抛尸地点。

    吴品柏按着这个可能性，让齐捕快带着两名快手在旷广河附近搜索，顺道走访一遍河岸边附近的民舍，找找看有无目证人。

    而他自己，则到了坤正阁。

    可惜柳掌柜乃是独自居住，死前又已有两日不在铺里，伙计们俱是在问及柳掌柜有何异常之处时，楞是没能提供什么有用的信息。

    折腾到日薄西山，他也没能查问到有关柳掌柜之死的线索，回到京衙会事，得知齐捕快那边亦无进展。

    吴品柏拖着疲惫的身躯回到吴宅。

    孟美景在下晌进了吴宅之后，便一直在等吴品柏落衙归家，等到掌灯时分，终于等到吴品柏，她高兴地飞奔向吴品柏：“舅舅！您回来了！”

    跟在她身后走出堂屋的舅母文氏一脸担忧。

    “……景姐儿？”吴品柏怔了有两息，方略略回过神儿，“你怎么来了？可是你母亲那边有事儿？”

    吴氏出嫁十数年，每次回娘家都是吴氏遇到麻烦，亦或心里烦闷回来找文氏哭诉苦楚，是故他会这般猜问，尽因惯来如此。

    孟美景作为闺女，自是知晓自己母亲每回回娘家的情况，被舅舅如此一问，她不觉有何奇怪的，只实诚地摇了摇头：“无事儿，母亲好得很呢。美景来找舅舅，是美景有事儿要问舅舅，与母亲无关。”

    吴品柏一听，不禁看了眼孟美景身后的妻子文氏。

    文氏冲他摇了摇头：“景姐儿非得要等你回来才肯说。”

    孟美景上前挽着吴品柏的胳膊，亲昵道：“舅舅看舅母作何？美景要问舅舅的事情，舅母不知道的。”

    她素来是个外向的性子，只是以往她的热情从未放在舅舅家，因着她觉得她的热情，在舅舅这儿得不到回馈，故而便也懒得世故。


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