平心而论，他认为东宫实乃大魏开国以来最贤明的太子。

    然则，他从未有过拥从龙之功而踏上更高峰的妄想。

    作为镇南将军，他已能竭力为乔府在京城谋得一席之地，家人富足安乐，他便已然知足，绝然生不出其他妄想。

    故而以往不管是太子殿下，还是二皇子五皇子，俱都拉拢不了他，动摇不了他作为纯粹保帝派的一颗忠心。

    当然，也不是说他若选择站营东宫，便是对陛下的不忠，身为陛下的臣子，他深知陛下全心属意太子殿下为下一任江山之主的坚定，但他更深知陛下也同时厌恶朝臣教唆龙子相残。

    实则亦无需谁教唆，更没有谁在教唆，然当真在各位殿下之间发生流血事件，纵然陛下心知肚明，清楚挑起剑拔弩张者，并非追随的朝臣，而是殿下们自己，陛下也不会真对殿下们下杀手，而殿下们的羽翼，则免不得要被清洗一番。

    到那时，无论是东宫还是二皇子五皇子，都将只能眼睁睁地看着效忠他们的朝臣，一个一个地被陛下严刑重惩。

    去岁略阳水患，便是最近最佳的例子。

    略阳县受灾惨重，死伤无数，失踪者更是时至今日仍旧生不见人死不见尸，如此明显的天灾加人祸的流血事件，却仅仅发落了略阳原来的知县刘乃至。

    除却刘乃至当地斩立决，再无人牵连受过。

    正常么？

    呵，恐怕连在田间玩儿泥巴的农家小娃儿都知道，此不正常！

    然而，当今圣上，大魏英明神武的陛下，却选择了息事宁人，半闭眼地把此大灾揭过，并未追究此中人祸的罪责。

    从略阳到京城，从山高皇帝远到天子脚下，府州县大大小小的官员，涉事者到底有谁，有多少人，是谁的人，他无法尽知，却也略知一二。

    刘乃至，便是五皇子的人！

    死了一个追随五皇子的区区县令，便平息了这一场令略阳上万百姓失去宅舍家当，甚至丢失性命的天大人祸。

    当他闻知此消息时，他不知旁人是作何感想，他只知道陛下为了不让自己的孩子们手足相残，却让大魏的百姓为此付出代价，令多少百姓家的父母失去孩子，令多少孩子无家可归！

    自那一刻起，他便在想，他不贪从龙之功，不贪乔府一手遮天，他只愿诸如略阳水患之人祸天灾，能不再重演。

    故而当收到太子殿下对他释放出恰到好处的善意时，他环顾四野，遥望京城，于维谷之间做出选择，向东宫迈进了一步。

    这一步，是他接受太子殿下的善意，亦是他在真正踏入东宫阵营门槛的第一步，而接下来，要真正融入太子党，他还需要时间，更需要具体的推进。

    而眼前，无疑便是他迈向太子殿下的首个交锋。

    太子殿下择中他，他接受的同时也有审视的权力。

    在进城的这一路上，他想过许多人，也想过为掩人耳目，太子殿下不会派明面上隶属东宫的人，却是怎么料想不到太子殿下竟会派孟府大小姐过来，与他会面夜谈如此重大的转折。

    说大开眼界，实不过乃失望至极。

    孟十三听出乔千承言语蕴含的背后之意，也不恼被明显低看了，只直视向乔千承，徐徐道：“乔将军亦令良辰颇感意外。”

    “哦？”乔千承意外地看了眼胆敢回怼他的孟十三，想到京中坊间传开的那些传闻，他心想着看来这位孟大小姐的胆子确实够大。

    虽说近年来岭南边界安稳，疆界百姓休养生息，他手中的金枪已许久不曾饮过敌血，但他长年征战，双手染血已深，血腥味儿已如他身体发肤，渗入骨骼融于血中，戾气甚重。

    曾有小儿，不过微微靠近，便被他吓得嚎啕大哭，哇哇不止。

    也不止小儿，妇孺亦然，新兵初见他，也是瑟瑟不敢正视于他。

    哪儿像眼前此女娘，不仅敢与他对坐，敢回怼他，还敢与他四目相接毫不退祛。

    甚好，看来太子殿下让孟大小姐来密见他，应是有些道理的。

    “不如将军与我做个交易吧？”孟十三老调重弹，她自来处理事情的最擅长的方式，便是公平交易。

    “交易之前，孟大小姐不如先为我解答解答。”乔千承此次回京，目的很明确，李寿的拉拢，纯属意料之外。

    孟大小姐点头：“将军请问。”

    随着，接下来将近半个时辰，都是乔千承在问，孟十三在答，不管他问什么，她都能答得上来，这让他很是意外，也很是畅快。

    奇城回来的时候，恰好碰到这样的场面，他被乔千承指在一旁，晾到一边，直至好不容易敲开一家民舍，花了大价钱才换来的热呼呼的饭菜都凉透了，一问一答才结束。

    宝珠瞧着，悄悄移步到奇城身侧，轻声提议：“我此前去沏茶的时候，也到厨房去看过，这宅院里的一切，都是可以现用的，要不你把乔将军的膳食给我，我拿去热热？”

    奇城不为所动：“不必。”

    宝珠没想到她的好心会被拒绝，不过也无事儿，两人也不熟，拒绝很正常。

    孟十三端起茶碗连喝三大口，茶水见底，她唤宝珠：“再去沏两碗热茶来。”

    乔千承的茶也是一同沏上来的，不过他心有悲痛，又急于知晓乔桑之死的过程，问的时候是不停歇，没空喝茶，这会儿问完停下来，他又陷入沉默之中，茶是半口也没喝，已是凉透。

    宝珠上前将一空一满两个茶碗放入托盘，转身就走出花厅，往茶水房走。

    奇城没敢打扰不发一言的乔千承，但宝珠的话儿提醒了他，他不止得把将军的饭菜热一下，还得把同样险些跑断他的腿儿，才敲开药铺买来的药材煎了，待将军用过膳，便可以喝药了！

    他跟在宝珠的身后，悄悄找起厨房来。

    宝珠知晓奇城在找什么，不过鉴于她已经被他拒绝过了，她也不想再热脸贴冷屁股，便也没理会，昂着下巴径直去了茶水房。

    小姐说了，做人做妖都要有骨气！


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