第一百零三章

    此次宝知县鬼案首次作案地点是在县城之外的一间寺庙中，照理来说，这个时期复苏的厉鬼实力是最弱的，也最容易被窥探出厉鬼杀人法则的初始端倪——这也是赵福生观看以往镇魔司办案卷宗后得出的经验。

    可寺庙远在县城十里开外，此时天色已晚，就是再备马车出行，到了已经天黑了，许多细节看不清楚。

    而城中也有不少人受害，这会儿赶过去还来得及看一些情况。

    厉鬼还会再继续杀人，赵福生已经做好了要在此地多停留一段时间的思想准备，因此并没有急着此时先看寺庙。

    她决定了路线，郑河便点头应了一声：

    “我陪大人同去。”

    厉鬼并不是人，将满门祸害之后便会随即离去，在没有摸清厉鬼法则之前，孙家理论上来说还是算安全的——不过也不能算绝对安全。

    毕竟如今鬼物杀了不少人，可法则是什么众人还没摸清楚，只能去小心验证。

    可孙家毕竟是大户，以前又是郑河的供应者。

    案发之后，其余商贾、乡绅每日上门哀求，吵得郑河烦不胜烦，也去过孙家一次，暂时没有发现什么诡异之处。

    “好。”

    赵福生点头。

    “大人稍候片刻，我换件衣裳——”郑河话没说完，突然间外头传来吵闹之声。

    有人在争执着什么，不多时，便听到有苍老的声音在喊：

    “郑大人、郑大人——”

    郑河一听呼声，那张冷漠的面容上露出戾气：

    “谁再大呼小叫，将他舌头割了。”

    赵福生皱了下眉，说道：

    “是谁来了？”

    她虽说是问话，但对于来人心中却有数。

    每个县的情况虽说不同，但人类对于死亡的畏惧却都是与生俱来的。

    万安县一有个风吹草动，最先得到消息赶来探听的就是庞知县及留下来的乡绅富贾。

    宝知县的鬼案闹得这样大，甚至连富户孙家都被鬼屠杀光了，其余富户恐怕是坐不住的，应该是来探听消息了。

    果不其然，郑河说道：

    “是县里的乡绅富户，仗着有几个臭钱，整天吆三喝四，拿这镇魔司当他们家似的，想来就来，想走就走——”

    他近来应该是承受了压力，对这些人十分不满，只是看在钱的份上再三忍耐。

    今日败在赵福生手下，以及驭使的厉鬼即将复苏的恐惧令他失控，他眼里红光一闪，拳头一握：

    “大人，我去去就来。”

    赵福生伸手将他一拦：

    “把他们带进来，你去换衣裳，在马车上等我。”

    她这句话已经是越俎代庖了。

    郑河怔愕片刻，随即想起自己已经认输，他这个宝知县的令司实际上到了这会儿已经是名存实亡——

    不，也许叫名符其实才对。

    他以前人称‘郑副令’，实则是因为朝廷曾允诺要将他调往州府，任州府副将令一职，‘副令’之称才因此而来。

    如今赵福生打败了他，成为宝知县名义上的主人，他如果不想方设法调走，可真要成为‘副令’，给赵福生当助手了。

    形势比人强。

    反正现在他不是赵福生对手，她要作主就由她去。

    郑河苦中作乐的想：反正此时宝知县就是一摊烂摊子，她接手了鬼祸，也同时会承受众乡绅压力，他懒得管这么多。

    这样一想，他立即点头：

    “听大人的。”

    他转身就走。

    其余令使在赵福生示意下出了府衙大厅，不多会儿功夫，外面浩浩荡荡一大群人就进来了。

    宝知县此前是出了名的大县，县里有郑副令这个声名在外的人，吸引了不少的大户。

    与万安县每次出事就零星几个乡绅前来相比，宝知县的乡绅富户简直多不胜数。

    赵福生听到响动，转头一看，院子里站得乌泱泱的，人头攒动，恍惚一看，至少上百人之多，将外间大院挤得密密麻麻，几乎没有人落脚之地了。

    而院门大开，可以透过开着的院门，看到外面还有不少人没有挤进来，不停的喊着‘郑大人’的。

    “这宝知县有钱人真多！”

    赵福生一见这些人，顿时耳旁似是听到钱镚撞击的声响了。

    万安县穷人多。

    一个个骨瘦如柴，神情麻木，眼光猥琐。

    相较之下，宝知县的这些人大腹便便，穿着绫罗，十分讲究。

    只是受鬼祸之苦，这些乡绅富户近来应该是吃不下、睡不好，各个眼袋比鱼泡还大，眼圈漆黑，嘴唇干裂，人人鼻尖、唇角都长了豆大的火疖，削弱了他们身上的养尊处优之感。

    “我们万安县两年前也不弱。”

    范必死听到这话，就答了一句。

    说完之后又意识到自己讲错了话，连忙补充：

    “不过有大人在，将来会更好的。”

    赵福生笑了笑，说道：

    “这样多人，我可没法打交道，让他们选几个代表出来，跟我说话就行了。”

    这些人来的目的无非也就是为了鬼祸，赵福生没功夫依次安抚，交待下去，便自有令使替她将事情办妥。

    宝知县的令使出去传达了赵福生的话，外间顿时就激动了。

    “郑大人啊！”

    “郑青天！”

    喊话声不绝于耳。

    范无救愤愤不平：

    “明明要办鬼案的是大人，怎么叫的是郑青天——”

    “随便，就是一个称呼。”

    赵福生笑眯眯的摇头，范无救嘀咕了一句：

    “大人你的脾气也太好了——”

    外面传话的令使道：

    “你们人太多了，大人见不了这么多，选几个代表，随我进衙门就行了。”

    众人一听这话，顿时怔住。

    但驭鬼者脾气古怪，大家也怕令司久候不耐烦，到时甩手便走。

    因此一干人决定也快，很快选出三人作为宝知县的商贾、乡绅代表，连带着宝知县的县令一起进入大堂之中。

    “郑大人啊——”

    这几人一进大堂，刚嚎了一声，却见堂内并不见郑河的身影。

    只见厅堂华丽而安静，宝知县的一干令使站在堂内两侧。

    而大堂正中的位置，则是坐了一个女子，两个身材高壮的孪生兄弟站在她的左右。

    “这——”

    进来的乡绅一见此景，顿时愣住。

    “郑大人呢？”

    众人进来就是为了见驭鬼的令司，可哪知好不容易选成代表进屋之后，并没有见到郑河的身影。

    莫非被骗了？

    几人心中一抖，正忐忑不安之际，宝知县的一个令使就道：

    “这是我们大人请来的贵客——”

    “我是万安县的令司，来宝知县就是处理这桩案子的。”

    赵福生笑着说了一声。

    “万安县？”

    一听赵福生自报家门，那几名代表中的其中一人便率先出声：

    “可是、可是赵大人？”

    赵福生有些意外，转头看他：

    “你知道我？”

    此人年约七旬，穿了一身青色绫罗，与其余三人略微胖硕的身材相较，他显得清瘦。

    他留了山羊须，眉眼间带着斯文之态，只可惜唇上长了数个血痂，一说话时便有血珠渗出。

    赵福生一见他模样，顿时便猜到他的身份了：

    “于维德的老友？”

    “正是！”

    那老头儿一听她喊出‘于维德’之名，顿时便松了一大口气：

    “看来果然是万安县的赵大人了！”

    他说完之后，连忙整理衣衫领口与袖子，长作了一揖：

    “老朽徐雅臣，早就听闻赵大人办鬼案神异之名了，听于兄提过，你重掌万安县后，便迅速连办三桩鬼案，以雷霆手段镇压住乱局——”

    “什么三桩。”

    范必死将这老头儿的话打断：

    “大人出发之前，又办了一桩鬼案，已经四桩了。”

    “四桩？”

    徐雅臣瞪大了一双眼，吃惊之下唾沫都飞出来了。

    其余几人窃窃私语，皆是一脸不敢置信之色。

    驭鬼之人不以年纪论实力高低，而是以身上的阴气判断厉鬼凶悍程度。

    与一脸鬼气且阴森恐怖的郑河相较，赵福生年纪很轻，眉目含笑，半点儿不与阴气沾边儿，仿佛根本没受厉鬼影响。

    若非这是在宝知县的镇魔司大厅之内，且现场有众多宝知县的令司在，不可能大家陪她一块儿胡闹，几人怕是都要怀疑她的身份了。

    众人明显有些不信，赵福生也不多加解释。

    四人彼此看了数眼，都以眼神示意徐雅臣率先开口。

    虽说驭鬼者脾气喜怒无常，不好打交道，可有于维德这一层关系在，徐雅臣是最好说话的。

    “我听我那位老友说，大人你——”

    “你们多余的闲话少说，我稍后还有要事要办，直接说你们的诉求。”赵福生摆了摆手，不与他客套。

    徐雅臣愣了一愣，又求助似的看了周围一眼，几人目光催促之下，他咬了咬腮帮，壮着胆子道：

    “不知道大人怎么会离开万安县来到宝知县呢？”

    他问完这话，见赵福生没有出声，又犹豫着道：

    “大人可知道，宝知县如今出了一桩案子——”

    这下赵福生没有再沉默了，她点了点头，直言道：

    “知道，我就是为了这一桩鬼案来的。”

    “什么？”

    她的话出乎了众人意料之外。

    令司对鬼案能推则推的态度，从郑河的行事作风上就能看出端倪了。

    原本宝知县的令司都对这桩鬼案不理不睬，徐雅臣几人本来也没指望赵福生这位万安县的令司能关注这桩案子，却没料到她自己竟主动提出要办这桩鬼案了。

    “大人就是为了这桩案子而来？”徐雅臣简直不敢相信自己的耳朵，深怕自己出现了幻听，说话时左右转头，看了看四周。

    赵福生点了下头：

    “我是为了这桩案子而来。”

    “大人此话当真？”

    不是徐雅臣要再三问废话，实在是因为他们已经被郑河推诿了半个月之久。

    宝知县的鬼案迟迟不结，所有人都面临厉鬼的威胁，这个时候邻县的令司主动说要来帮忙办理此案，简直听来像是郑河随意寻了一个人，来哄他们开心的法子罢了。

    “这样吧。”

    赵福生也不多解释，与这四人道：

    “我说了你们也不信，稍后我要去孙家查看现场，你们既然是选出来的乡绅代表，这一桩鬼案你们就随我同路。”

    她的话令得四人吓得浑身一激灵，正要拒绝，赵福生直言道：

    “这一次我办鬼案，你们四个不准走，就留在我左右，看看我办案的手段。”

    “我万安县如今正是需要人才的时候，你们也看看我的能力，稍后这桩案子一了结，你们干脆跟我一起回万安县中。”

    “……”

    范氏兄弟见她强迫乡绅搬家，俱都眼角抽搐。

    几个乡绅代表一听这话脸色发青，连忙拒绝：

    “那怎么好给大人添乱。”

    要知道办理鬼案危险重重。

    他们时常与镇魔司的人打交道，知道令司在办案时一般会习惯要带数名令使同行。

    这个可是死亡率高达九成的危险工作。

    赵福生说是让他们同行办案，观看她的能力，搞不好就是想拿他们当炮灰使的。

    “这使不得、使不得。”

    “我年纪老迈，帮不上大人什么忙的——”

    另一个身穿官袍的老者也被吓得不轻，连忙告饶：

    “大人饶命，下官掌理宝知县的事务，实在分身乏术。”

    “那你们想怎么样！”

    先前还笑眯眯的赵福生‘刷’的一下便将脸阴沉下去了：

    “我说了要办鬼案，你们不相信。邀请你们同办此案，一个个推三阻四的，莫非是想耍我？”

    “不敢、不敢。”

    几人连连摆手。

    徐雅臣灵机一动，连忙主动道：

    “我年纪老迈，办案是不行，怕拖大人后腿，但大人不辞辛苦从万安县赶来，这鬼案无论办不办，可这情却令我等感激万分，我愿献出黄金一千——”

    他说完，眼角余光见赵福生皱眉看他，顿时心中一跳，连忙伸手，五指大张：

    “五千两，为大人接风洗尘！”

    有了他领头，其他人顿时眼睛一亮，也接二连三开口：

    “我也五千两——”

    四人进来还没来得及说其他的话，便已经先捐出两万两黄金了。

    先前还阴沉着脸的赵福生一听众人捐钱，双掌一拍，露出笑容：

    “这话说得也不错，有钱出钱，有力出力。”

    她转头看向范必死：

    “范大哥，将他们名字记下，稍后让他们写张字据，案子一了，便去搬钱。”

    范必死点了点头。

    赵福生没想到这一趟宝知县之行倒颇有收获，除了拿到一枚特殊的买命钱，还意外获得了两万两黄金，这可是一笔不小的数目。

    她摆了摆手：

    “如果没有其他的事，便各自散了吧，趁着天色没黑，我要出门了。”

    说完，起身出了大厅，在宝知县令使开路下，从另一侧后门而出。

    等她一走，几名被留下的乡绅代表及县令面面相觑，俱都苦笑了一声。

    有人问：

    “徐兄，这真是万安县的令司大人吗？”

    “我那老兄写信来时，确说万安县新上任的令司是个女子，可是令司自古以来就受魂命册束缚，要想离开本地，哪是那么轻松的？”

    徐雅臣苦笑了一声。

    另一人就叹道：

    “看来这钱是白花了。”

    “……”

    几人沉默了片刻，俱都陷入焦虑之中。

    他们是乡绅、富户的代表，无论财力、声望，在宝知县都是数一流的。

    五千两黄金虽说不是小数目，但还不至于付不起。

    令他们恐惧的是鬼案一日不办，厉鬼一天不离开，他们便都有可能会陷入危险之中。

    若是满门上下尽数死绝，纵使留下万贯家财又有什么用？

    乡绅代表们愁容满面，赵福生却不管这些人心中什么想法，她从镇魔司旁门一出，便见到外面停靠的马车，换了一身衣裳的郑河此时正坐在车中，同行的还有包着脸的古建生。

    古建生是此次宝知县派去万安县的使者，他也与赵福生相处过，郑河此时带上他，除了是想要讨好赵福生外，应该也是趁此时机与古建生说过话，问起他万安县经历了。

    赵福生只当不知，爬上马车。

    宝知县财大气粗，郑河备的马车也远比万安县的马车更大，车内空间足以容纳十人以上，且坐垫松软舒服。

    她一坐下便问：

    “听古建生说，最早发生鬼祸的地方是城外的寺庙，听说第一个报案的人是住在县里长桂坊的？”

    郑河此前已经从古建生嘴里问过他此行大概经过，知道古建生是伤于赵福生之手，她来宝知县确实是办鬼案的。

    虽说郑河百思不得其解，但听到赵福生问话，他仍答道：

    “不错。”

    反正逃避不了这桩鬼案，且赵福生办这鬼案无论有什么目的，始终对他有好处。

    近来县里乡绅们逼得他很紧，有些人早前也曾在朝为官，已经试着想将消息递往京都，郑河正对此异常头疼，赵福生愿意帮忙，他也是松了口气的。

    这桩鬼案他原本畏惧，但该调查到的线索他也没有马虎，闻言便道：

    “这寺庙名叫空云寺，原本是间野庙，庙里也只有几个老和尚罢了，五六年前，一些无家可归的流民剃度之后进了庙中，逐渐有了些香火。”

    “空云寺离县中不远，附近乡里一些等待参加明年考试的书生家境贫穷的，便挂单住在庙中。”

    郑河提起近来鬼案之中的第一件案子，说得远比古建生要详细得多：

    “长桂坊前去拜香礼佛的是一家姓胡的，那胡生的老娘年初病重，他与婆娘听说空云寺菩萨很灵，便去拜佛求香，此后他老娘果然慢慢病愈，因此这一趟去，是一家人买了香烛纸钱准备去还愿的。”

    哪知到了寺庙，便见满寺上下尽数被杀得一干二净的，当场就将才病了没多久的胡母吓得翻着白眼便晕死过去。

    事后吓得几乎失了智的胡生慌忙赶来镇魔司报案，口中喊着有鬼，当场就被镇魔司的人抓住，打了一顿板子。

    “也不知是死是活。”

    郑河说到这里，赵福生皱了下眉头。

    他与古建生倒也不傻，见赵福生面色不快，急忙补充了一句：

    “胡家虽说胡生说不了话，他老娘病重，但他婆娘还在，大人如果想问话，可以让人将她押来镇魔司中。”

    赵福生点了点头。

    “空云寺的现场你去过吗？”她问了一声。

    郑河一听这话，表情僵了片刻。

    但他本来受厉鬼影响很深，面容僵硬，也看不出来尴尬，只道：

    “我去过孙家。”

    赵福生冷笑了一声，问道：

    “孙家的情况是怎么样的？”

    “孙家的人——”郑河说到这里，顿了顿，似是在思索着要怎么说。

    “孙府上下死得很惨，被开膛破腹，每个人的肠脏器官都被抓了出来……”

    “每个人——”

    范必死虽说在这样的世道活到十八九岁，但听闻孙府的人死状，依旧是汗毛倒竖。

    “上到七十老人，下到婴童，全都是一样的死法。”

    一夜之间犯下这种大案，除了厉鬼，绝没有人能办到了。

    郑河赶到孙家时，那孙家的血腥气险些激得他的厉鬼躁动，诱使他心中生出戾气，费了好大代价才将鬼物重新稳住。

    “不过孙家除了死人之外，物件没有丢失，很多损坏的器皿，都是这些人在逃命过程中撞倒的。”

    也就是说，郑河查了一番鬼案，线索并不多。

    “夜半出现，杀人手法是开膛破腹。”赵福生总结：

    “每夜屠杀全家，也就是说，鬼物每次屠杀是以‘家’为计量。”

    她说到这里，转头再问：

    “孙府人口众多，一夜之间死了这样多人，就算是厉鬼杀人，也该有先后顺序，前头的人死了，后面的人发现了，定会惨叫求救，隔壁邻居可有听到喊声？”

    “一共86口人！”郑河对孙家的了解显然就比空云寺多得多，他张口就答：

    “隔壁一点动静都没有听到，一觉睡到了天亮，早晨是家中下人闻到血腥味，顺着源头望去，发现孙家的血液顺着门口都溢出来，才发现孙家出事的。”

    “一般的鬼域能做到这一点？”赵福生问了一声。

    她如今虽说拥有了一定的实力，也连办了数桩鬼案，可毕竟接触厉鬼的时间较短，许多办案的经验都是从镇魔司内以往卷宗的记载上看到的。

    论对于厉鬼的了解，她是远不如郑河。

    此时她张口发问，郑河犹豫了一下，就摇头：

    “办不到。”

    他解释着：

    “孙府地方不小。”孙家在宝知县有头有脸，是知名大户。

    这位已故的孙老爷早前曾在朝为官，其祖上数代积荫，富得流油。

    家里住的宅院，据说是几百年前一位王爷的旧邸改造而来，占地面积极广。

    “鬼域能将孙家完全覆盖，且将声音、气味完全阻隔，至少、至少这厉鬼，已经是煞级以上了。”

    这是郑河的保守估计。

    “短时间内杀了这么多人，煞气如此之重，再升阶也是有可能的。”郑河又补充道。

    赵福生看了他一眼。

    从郑河的补充说明看来，这人虽说贪生怕死又心狠手辣，但性情谨慎、油滑，且还算识时务，认怂之后说话做事力图周到，对厉鬼的特点也较了解，算是能力还不错，难怪宝知县出了这样大的鬼祸，目前县里的情况还算稳定。

    “若依你判断，你觉得这厉鬼的等阶达到多少了？”赵福生问。

    郑河那张青黄色的脸上罕见的露出踌躇之色，他不明白赵福生问这话的意图。

    但赵福生的话他也不敢不答，因此想了半天，才说道：

    “如果是我的判断，我觉得已经到祸阶了。”说完，又连忙再次补充：

    “不过这也只是我个人的判断，准不准，还得大人之后拿捏。”

    此人真是油滑。

    郑河说话滴水不漏，像是既不争功，也不求过。

    赵福生沉吟片刻，说道：

    “你要这样说，那我认为你确实猜错了。”

    厉鬼靠杀人晋阶，法则使用过多确实有升阶的可能，但如果这世间的鬼物升阶都这样厉害迅速，那么这个世间早没有人类立足之地了。

    她摇了摇头：

    “厉鬼确实曾晋阶，但我认为只是晋阶到煞级。”

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