常老太太病重的消息传来时，怀泽正在陪芝姐儿画画，当天正好是休沐日，怀泽懒洋洋地不想动弹，李嬷嬷着急忙慌从外头进来，言道常府派人过来送信，说是常老太太不好了。

  常宁手中的账本掉在地上，怀泽一边让婆子好好照料芝姐儿和昕哥儿，一边嘱咐人赶紧备车。

  直到坐在马车里，常宁才回过神来，抓着来人的胳膊询问缘由。

  来报信的是常夫人身边的嬷嬷，她三两句便把事情说了个清楚。

  “这几日老太太总说不太舒服，夫人特意请了太医进府，可太医也只说老太太是年纪大了，身体难免不适，倒是开了几副药，可今早老太太刚起身就直接晕厥过去，等太医再赶到时，老太太已经不在了。”

  常老太太已经七十五岁，在大梁绝对算是长寿，这回夫人请了两位太医入府，两位太医都说老太太是年纪大了，常夫人自是千恩万谢送走，然后开始给各家报信。

  原先常宁抱有一丝希望，祈祷着还能再见祖母一面，如今得知了老太太的死讯，再难抑制自己的情绪，半靠在车壁上掩面哭泣。

  当年祖父和父亲常年在外，母亲要操持家务，在母亲忙不开手的时候，祖母便把她和三哥接到自己院子里抚养，在常宁的印象里，祖母总是笑得那样温和，如今终是天人永隔。

  嬷嬷一见常宁和怀泽回来，直接迎着他们去了老太太院子里，院子往常听到的欢声笑语，如今都变成了低声抽泣，进出的仆妇们个个轻手轻脚，生怕惹了主子们不快。

  常夫人和一众儿孙都跪在老太太榻前，一见常宁进来，郭氏把位置让开，常宁直接扑倒在榻边。

  “祖母，孙儿不孝，是孙儿来迟了，祖母，你不能丢下孙儿不管啊！”

  常宁的语气里是从未有过的哀戚，眼泪瞬间落下，屋里的气氛更加悲伤，常夫人轻轻拭去眼泪，哽咽得说不出话来。

  她和老太太虽然只是婆媳，但因着男人们在外，两个人一同守了常家三十多年，情分怕是比许多亲生母女还要深厚。

  “小妹，祖母走得安详，你也不要太自责，你家里还有两个孩子，要保重身子才是。”

  眼见婆母伤心欲绝，郭氏上前扶住常宁，朝着身后的怀泽示意，怀泽明了，从另一边扶住常宁，两人去了隔间换上孝服。

  正屋里的气氛凝重，每个人的脸上都是浓重的哀伤，不多时，林夫人带着林飞羽夫妇赶到了，林夫人是老太太唯一的女儿，幼年丧父，中年丧夫，如今就连母亲都离她而去，刚扑到母亲榻前哭了几声，就直接晕厥过去，屋里又是一阵慌乱。

  常家族老陆陆续续赶来，在前院与常夫人商量着老太太的丧仪，镇国大将军已经殉国，立丧主便只能由下一辈的长子来做，因着老太太年纪大了，常家众人也都有准备，不过还有一个难题摆在族老们眼前，那便是正式发丧的日子。

  朝廷明令官员和百姓要在三个月内安葬逝者，如今正是盛夏时节，老太太的遗体怕是不能多停留，可是如今常青远在北疆戍边，算上报信的时间，常青最快也得十天才能赶到。

  常夫人一筹莫展，常青可是常家如今的当家人，若是不出席祖母的丧事，难免被人说嘴，到最后还是怀泽提议，从冰铺定些大块的冰，中间铺上油纸，将老太太的遗体放在上面，若是冰块融化，便再添些冰，众人都觉得这个方法不错。

  虽然丧期定在十日后，但丧仪前该走的流程还得继续，常家族里的老伯娘陆续赶到，替老太太整理仪容，换上寿衣，然后把一小勺洗净的米饭灌入老太太嘴里，并放入一枚铜钱，以此祝愿老太太一路上衣食无忧。

  随即由常齐主持着，在前院安放好灵座，并放上香炉和其他的祭品，亲友们便陆续离开老太太的院子，前往灵堂哭丧。

  女眷们都跪在灵堂里，而常平等一众为官的男子们则需要先给吏部上丧假奏章。

  朝廷并没有明令孙辈也要丁忧，常宁既已嫁人，便和林飞羽一样都属于外姓人了，但守灵和丧礼这些事必须参加，常平和林飞羽先后写好了请假奏章，派人递到了吏部。

  大梁讲究“百善孝为先”，一般在丧假上无论是吏部还是他们的上峰都不会吝啬，他们的奏章是午膳前递上去的，傍晚便收到了吏部的回复，两人都被批了十天的丧假。

  至于怀泽这个孙女婿，则是明明白白的外家人，吏部肯定是不会给假的，也只能到丧礼当日再请假了。

  等怀泽回到灵堂查看常宁的情况时，发现她已经止住了哭声，只是神情十分哀痛，这才略略放下心来，哭丧和守灵都是力气活，尤其是这次常老太太要停灵多日，他只怕常宁的身子受不住。

  晚上常宁便陪着常夫人一同守灵，怀泽告罪之后便回了闻府查看家里两个孩子的情况，常家众人自是知道闻府如今没有长辈在，自然不会怪罪，今日他们走得太过匆忙，没来得及和芝姐儿说明情况，他们一日未归，怕是芝姐儿会不安。

  他一路快马回了闻府，换下身上的孝服，简单洗漱过后就去了后院。

  听嬷嬷说芝姐儿还未睡，怀泽心里咯噔一声，掀开帷幔，原本平躺在榻上的芝姐儿便直接扑到他怀里。

  怀泽仔细观察着她的神情，发现她还算镇定，只是有些害怕，斟酌了一下语言，还是决定先瞒下此事。

  “今日外祖家事多，你娘便留在外祖家帮忙料理了，这几天就让爹哄芝姐儿睡觉好不好。”

  芝姐儿眼睛转了几圈，对上怀泽的视线，片刻后又把头拧过去不看他。

  “爹在骗人，芝姐儿不是小孩子了，我都听到了，外曾祖母是不是不在了，就和外曾祖父一样，芝姐儿永远都见不到了。”

  怀泽心中大惊，今日芝姐儿应该只听到了“常老太太不好了”这句话，她怎么知道的，家里的嬷嬷都不是多嘴的人，但既然芝姐儿已经知道了，他也不打算继续骗孩子。

  “是了，外曾祖母和外曾祖父一样，去了很远很远的另一个世界。”

  怀泽的话刚说到一半，芝姐儿就迫不及待地提出下一个问题。

  “那我们是不是以后都会不在，爹娘也一样吗，芝姐儿一定会很伤心的。”


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