三日时间匆匆而过，很快到了方临宁和张童生比试的日子。

  这日一大早，李老三身后跟着一群看热闹的人气势汹汹的来了陆家，熙熙攘攘的人声夹杂着大黑的狗吠声，嘈杂无比。

  “李叔，你怎么带这么些人过来了？”陆禾从院里儿出来，瞧到这么多人，惊讶道。

  “这大伙儿啊，都想想瞧瞧你家那位方小哥有多厉害，这不都来主动捧场了，他人呢？”李老三不客气道。

  “我在这儿。”方临宁人还没从屋内出来，清润如风的声音却直达院外。

  众人皆昂着头往里瞧，只见一位身穿白衫布衣的温润如玉的公子缓缓走了出来。

  分明就是寻常百姓的粗布衣服穿在那人身上却格外好看。

  “李叔，咱们约好的时辰是辰时初，而眼下不过卯正，急什么？”方临宁不紧不慢道。

  “这大家都想瞧瞧你的真容，而且因着想观看比试的人越来越多，比试地点临时改在村内的望山台，离陆家可有一段路程，此刻就得往那赶。”李老三道。

  方临宁明白，这怕是李老三等人故意散布消息，才引来这么多人前来凑热闹，不过他一点儿没觉着不好，这反而阴差阳错合了他的意。

  方临宁和陆家四人走在人群最前边儿，倒不是他们走的有多快，是其余村民自然而然的落在后面，打量的目光一寸寸落到方临宁身上，议论声四起。

  数月前陆乾从冰凉的河水中救出来的还是个脸色苍白，发丝凌乱，着装怪异近乎等于尸体的方临宁，当时众人都不觉着这人能活，根本没多瞧一眼。

  而如今看到身体恢复的健健康康、样貌清秀的方临宁，自然就生出些其他心思。

  “还是头一次瞧到这小哥的正脸，还真是一表人才，举止言谈都像个大户人家的公子。”

  “可不是嘛，早知道长这么俊，还会读书识字，我就让我家那口子把人救回去了，做个上门女婿多合适！”张婶儿止不住点头道。

  “这都还不一定，瞧着人模狗样的，到底会不会识字谁说的准呢！而且身份还来历不明的就让做上门女婿，你可真胆大儿！”王二麻子嫉妒道。

  ……

  一路上，各式各样的议论声就没停过，有说好话的也有讥笑嘲讽的，但说来说去大都抱着观望看戏的心态。

  离辰时还有一刻钟的时候，众人到达了望山台，这儿已经聚集了更多的村民，毕竟刚忙完一阵农活，大家也都想歇歇看看热闹。

  而参与比试的另一位主角张童生也早已抵达，瞧着倒是神色颇为悠闲的坐在一把木椅上。

  “陆禾，这位就是你家大哥几月前救的那位方小哥？”只见一位个子不高，皮肤黝黑的中年男人视线落在方临宁身上，开口道。

  “王里正，正是。”陆禾恭敬道。

  “瞧着模样倒是端正，”王成道，“就是不知道是不是有真才实学，方小哥，张童生已将你们二人比试的事说与我，是否属实？”

  “属实。”方临宁肯定道。

  “那成，那咱们便在大伙儿的见证下开始比试，一共三场，分别是识字、作诗以及写文章，输掉之人便履行诺言，在众人面前道歉，你们二人可有异议？”

  “无异议，只希望某人输掉后不要赖账便好。”张童生嚣张道。

  方临宁闻言，只露出个不甚在意的浅笑，随即礼貌回道：“无异议。”

  这反而让王里正以及其他一些百姓对方临宁刮目相看，这小哥不仅样貌出众，连性格脾性也是大气规矩的。

  比试正式开始，第一场识字规则很简单，由王里正和其他几位小山村识字的老者从典籍内随便翻找出十字，总共五十字，由方临宁和张童生依次读写，出错少者获胜。

  一开始两人不相上下，但读到后面，张童生显然有些吃力，在出错两次后，逐渐满头大汗，直到最后输给了方临宁，还一脸不服地狡辩道：“只怪我这场运气不好，偏偏分到了几个难写难读的生僻字，罢了，这场便权当是让与你这后生了。”

  方临宁闻言，只觉这人脸皮还真是厚，“张童生，此言差矣。”

  而后没再多说一字，利利索索将对方方才读错的五个字掷地有声的读了出来，又下笔一一写出，随即不卑不亢地开口询问道：“王里正，不知我所读所写是否有误？”

  王里正和几位老者对视一眼，回道：“均无一错。”

  “宁宁好棒！宁宁最厉害了！”陆乾极为捧场的大声道，还啪啪啪鼓起掌来。

  陆野见状也跟着鼓掌道：“临宁哥赢啦！真厉害！”

  其余村民也纷纷议论起来，

  “我就说这小哥人长这么俊俏，一看就是个会读书的。”

  “对，我觉着这小哥也是不错，应该能赢。”

  “就是，这张童生寒窗苦读十几载，还只是个童生，八成也就确实不行。”

  ……

  张童生顿时慌了，忙催促道：“里正大人，咱们进行下一场，作文章吧。”

  “这第二场不是应当比作诗么？”有围观村民疑问道。

  “这场次顺序又不是一定的，为何不能作文章？”张童生反驳道，他没预料道自己第一场会输给方临宁，他作诗本就不擅长，这次还是现场出题现场作诗，他现在完全没把握，还是作文章更胸有成竹些。

  “方小哥，你是否同意？”王里正询问道。

  “可以，那便先比作文章。”方临宁应声道。

  文章题目是由几位老者和王里正一起商量出的，只定了一个农字，自由度很大，但不确定性也增加了。

  作答时间为一刻钟，方临宁二人在众人注视下一前一后动了笔，又在时间到的钟声响起时落笔。

  几位老者和王里正先瞧的是张童生的文章，看完后表情自然，也都出口肯定道：“这样短的时间能作出这样一番文章，已然不错了。”

  围观的众百姓大多数都不识字，听到这句评价，刚刚还在赞赏方临宁的村民瞬间转变态度。

  “这张童生毕竟读了这么些年书，还是有才学的。”

  “对，不然也不能一举考中童生。”

  “是啊，我看今年科考没准能考取个秀才。”

  张童生闻言，刚刚还忐忑不安的神情瞬间变得胸有成竹。

  可没等他神气一会儿，只听王里正激动道：“方小哥，这文章果真是你自己所作？”

  “自然。”方临宁回道。

  “妙哉，妙哉，没成想你年纪虽不过及冠，却能有如此见解，实属不易，后生，不知你是否有科考打算？”一位坐在正中央的白发白须的老者问道。

  方临宁着实没想到会被问这些问题，一时愣住。

  “柳公，咱们要不还是先将他们二人的胜负评定出来再说其他事情？”王里正解围道。

  “好，评吧。”

  “行，那我宣布本场所作文章胜出者同样是方临宁方公子。”王里正宣布道。

  话音落下，各式各样的议论声又在人群中炸开。

  张童生坐不住了，刚刚气定神闲的模样早已不复存在，质问道：“王里正，为何能这般迅速便判定他的文章胜出？”

  “张童生，你若不服，便可自己瞧瞧。”王里正说着便将方临宁写好的文章递给了对方。

  张童生愤愤不平的接过，但脸上不屑的神色很快转变为不可思议。

  “张童生，是不是自见分晓？”王里正问道。

  张童生无话可说，低头不语。

  王里正由此宣布道：“方临宁和张童生二人比赛结果已出，三场中前两场方公子皆已胜出，我宣布方临宁获胜，由张童生道歉。”

  “方公子，是在下眼拙，在之前多有得罪，请见谅，而陆家大哥，我不该实话实说，不能因为你真的傻就直接说出来……”张童生话中带刺道，但只说到一半就被方临宁打断了。

  “张童生，道歉之事是我们一开始便约定好的，你若不愿那当初便不必提出要比试，如今输了又在这儿阴阳怪气，呈口舌之快，怕是让大家耻笑，读了几十年圣贤书，也不过如此素质罢了！”

  张童生被怼的脸一阵红一阵白，却依旧死不承认。

  却听李老三见风使舵的道：“张童生，当日确实是说好要跟陆家大哥道歉，你愿赌服输吧。”

  而其余几个当日在场之人闻言，也赶忙依次附和道：“是啊！是啊！”

  张童生眼见没法再耍赖，只得道：“陆家大哥，当日是我不对，出言不逊，看低于你，请你原谅。”

  “陆乾，听到了吗？”方临宁看向身旁之人。

  “嗯嗯，听到了，宁宁。”陆乾道，“但我不喜欢他，也不会原谅他。”

  “听到了，你开心便好。”方临宁道，他没说什么让陆乾懂事的客套话，不知为何在对待与陆乾有关的事上，他一点儿不大度。

  左右如今的陆乾只是幼童般的神智，说出什么都不为过，不原谅便不原谅。

  张童生在众目睽睽之下道完歉，灰溜溜的离开了。

  这时，等待已久的白发白须柳公再次开口询问道：“后生，你今年准不准备科考？”


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