月娘帮着巧儿下了门板，将铺子开了门，杜文秀则带着女子回了家。

  还与她烧水洗了脸，又让她自己擦洗了一番，拿出自己的衣服给她。

  “瞧你与我身量差不多，这是我平时穿的旧衣，洗过的，你换上试试。别嫌弃。”

  那女子洗净了脸，看起来倒是个清秀佳人，忙起身向杜文秀福了一福，口中不停道谢。

  见她也是个知礼的，杜文秀更觉得自己没有救错人，将房门关上，让她一个人在东厢换衣裳。

  不多时，女子打开了房门，径直走到杜文秀向前跪下，两行清泪挂在脸上，更显得楚楚可怜。

  “多谢姐姐救我，自今往后，我这条贱命便是姐姐的了，秦丁香此生为姐姐当牛作马，毫无怨言，还请姐姐应允。”

  杜文秀早在她跪下时便唬得跳了起来，忙伸手去拉她，又喊着巧儿月娘快来帮忙，压根儿没听清楚她说的什么。

  巧儿和月娘进来一看这架势，忙过来帮忙将她拉起。

  秦丁香本就身子虚弱，又饿了许久，怎么抵得过她们三个经常干活儿的，像个小鸡子一般被三人扯了起来。

  经过一番细细盘问，三人也知道了秦丁香的来历。

  原来她本是丰宁城人氏，母亲早逝，父亲为家计不得已加入了行商的行列，将她托付给了邻居家一个老婆婆养育。

  头几年还会带些银钱给那老婆婆，后边儿回家也少了，也没有请人带个口信。

  后来才听说，父亲在外又成了家，还生了个儿子，只怕早就想不起来她这个女儿了。

  偏生将她寄养在那家的老婆婆也因病去世了，老婆婆的儿子回来奔丧，见她如今出落的标志，竟起了邪念。

  无奈之下，她便使了计，夜里借着敬酒的名头，将那老婆婆的儿子灌了酒醉，自己才脱身逃了出来。

  只是女子孤身在外，又无银钱傍身，为了自身安全着想，便用草木灰涂了脸和脖子，整日里乞讨过活。

  小时曾听父亲提过东兴县这个地方，便一路讨饭过来了。

  今日实在饿狠了，本想讨两个包子吃，只是摊主嫌她挡了人气，又添了晦气，才不得已偷偷伸出了手。

  “再不吃点儿东西，我只怕要饿死了......我还不想死......”秦丁香低了头，举起右手用袖子擦了擦眼泪。

  “哎，世道艰难。对于女子来说，则是更难。”月娘叹道。

  门外传来老杨头儿的声音，却是来接月娘来了，县里较镇上离桃花村还是远些，要早早回去，不然到家怕只天儿都黑了。

  月娘便起身告辞，杜文秀本待留她在家住一晚上，又想着这秦丁香今日里怕是要安顿在家的。

  月娘留下了只能跟巧儿和秦丁香三人挤在一个炕上，怕也不舒服，便没多留。

  送走了月娘，才问秦丁香接下来的打算。

  “今日多谢姐姐救我性命，若姐姐不嫌弃，我愿当牛作马，报答姐姐的救命之恩。”

  秦丁香小脸儿微抬，两行眼泪顺着脸颊流下。

  不知道为什么，一看见她这副模样，杜文秀就想起了玉兰。

  想着她不知现下是个什么情况，是不是也像秦丁香这般吃了如此多的苦头......

  杜文秀只觉心里怪堵得慌。

  “也罢，若你无处可去，留下来也使得，这个主我便能做的了。”

  杜文秀顿了一下，又说道：

  “不过你也看了，我们也不是什么大户人家，你留下来无非就是不用担心吃饱穿暖的问题，但凡有我们一口吃的，便不会让你饿着。更好的日子，却是没有的。”

  见她松口，秦丁香忙不迭地点头。“姐姐愿意收留我已是感恩戴德，如何敢奢求其它。”

  说罢，便又要跪下与杜文秀磕头，这时杜文秀早已有了防范，忙与巧儿拉住她。

  这时，又听得前面店铺里有人叫，巧儿答应着跑出去。

  一会儿，却又红着脸回来了。

  杜文秀疑惑地看着她，巧儿扭着脸儿，一步一挪到她身边，握紧的双手慢慢递了根钗子给她。

  看着手中这颇有几分精致的如意银钗，杜文秀打趣巧儿：“让我猜猜这是谁送的......可是那愣头青范公子？”

  巧儿的脸越发的红。“我一出去，他塞给我就跑，并不是我想要的。我又不能跑大街上追他去......”

  杜文秀忍不住笑出声，忙掩了嘴。

  “你放心，等你哥哥回来，我便让他拿去还给那范承义，天天就学着些子浪荡子的行事，非要好好打上一顿才长得记性。”

  巧儿急道：“让哥哥还给他就是，何必还要打人？”

  话一出口，又觉不妥，看着杜文秀玩味的眼神，不禁捂了脸跑了。

  秦丁香在旁，看着杜文秀手中的银钗，流露出艳羡的眼神：

  “好生精致的银钗，怕不是要二两银子才买得下来。”

  杜文秀惊异地看了她一眼：“你倒是懂这些个。”

  秦丁香忙解释道：

  “小时母亲也有留下这般模样的银钗，后来父亲行商缺钱，便拿去当了。还是听父亲与他人提起，才晓得价格的。”

  听她这般说，杜文秀也没有多问，都是伤心事，何必往人家伤疤上撒盐。

  收了银钗，带着秦丁香上前头去，细细与她分说她和巧儿每日里要做的事。

  虽是收留了她，但是本就不富裕的家庭也养不起闲人，还是要做事的。

  秦丁香也是乖巧，许是厌倦了流浪的生活，学起来也经心。

  至晚间，陆方海回来，杜文秀把这事儿与他说了，他倒皱起了眉头。

  “若是她没地方去，在家里住几天倒也使得；你要留她在家里，只怕还要知根底才是。”

  陆方海这样一说，杜文秀心里也打起了小鼓，当时只觉得她可怜，思虑确实不够严谨。

  见她忐忑，陆方海又安慰她道：

  “丰宁城离咱们这里远得很，以后若是有同僚去那边出差，再打听也不迟。你也莫担心，她再怎么也只是个弱女子，只要老老实实的，咱们也不为难她。”

  有他这样说，杜文秀才放下一半心来，只叮嘱陆方海不要忘了这事儿。

  又将范承义今日里来过的事情说了，将银钗拿给陆方海。

  “你说他这人，是要说他是个愣头青，还是缺心眼儿？店门大开着，街上那么多人，他就敢往巧儿手上塞，也不怕巧儿喊起来把他当个登徒子给抓了。”

  想起来杜文秀就一肚子气，这人行事怎么这般莽撞呢？


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