阳直县，荣氏典当。

  徐掌柜还坐在桌边，他写完了最后一个字，将毛笔放下。

  他将纸上的墨吹干，而后，他将册子合上，放回了小箱子里。

  嘟地一声。

  是石子敲击在木板上的声音，徐掌柜愣了一下，他眼中有些出神，但很快他便回过神来，他站起身，看着小箱子里的那些小册子，他抿了抿唇，将箱子合上，他直接抱起箱子往外走。

  深夜的荣氏典当行内十分安静，除了他之外再无旁人。

  徐掌柜从伞架上取了一把油纸伞，推开门，走入了院中。

  后院的窗外，站着一个穿着蓑衣的人，徐掌柜看到那人，眼神恍惚了一瞬，“你怎么看起来，老了这么多啊。”

  “说的你好像还很年轻一样。”蓑衣人的声音十分平淡，“快些吧，那位等着呢。”

  徐掌柜闻言，脸上的笑容敛去，眼神也严肃了几分，他将手里的箱子递给蓑衣人，然后他如贺境心那样，直接翻窗离开了荣氏典当。

  暴雨还在下，噼里啪啦砸在水面上，溅起的水花很快被雨又砸下去。

  而此时，水面上却停着一艘船。

  河坡有些陡峭，尤其是被雨打湿之后，更难行走。

  蓑衣人倒是很轻松地直接上了船，徐掌柜一手撑着伞，另一只手平衡身体，慢慢地顺着陡坡往下，好几次脚下打滑，原本干净的衣裳上都沾了好几块泥水。

  “你不是吧，如今这么弱了吗？”蓑衣人站在船头，语气里很是不敢置信。

  徐掌柜颇为无语，算起来，他也小二十年不曾动手，当了这么多年普通人，他也早就成了普通人，他喘着气终于站在了船边上，最后蓑衣人看不过眼，伸手把他拽上了船。

  徐掌柜把手里的伞放在了外面，弯腰进了乌篷船内，船内，一星如豆，里面已经坐了一个人，徐掌柜稍稍有些意外，他转身又走了出去。

  “喂，怎么回事？”徐掌柜皱眉问。

  蓑衣人手里撑着竹篙，将船撑开，“什么怎么回事。”

  “鸢娘啊，她怎么会在这里？”徐掌柜自然知道鸢娘，应该说这阳直县内，很多人都知道她，当初路丰年可是十分欣赏鸢娘，还动了把人赎身养在外面当个外室的心思，当时这事儿路丰年就是让徐掌柜去办的。

  “自然是因为，她也是自己人。”蓑衣人道。

  徐掌柜得到了蓑衣人的亲口确认，仍然觉得不可思议，但转念一想，好像也并不是不可能。

  “只靠我们几个人，是办不成事的。”蓑衣人道，“这里是阳直县，想要自己人，只能自己去培养。”

  二十年前，蓑衣人和徐掌柜等人，被派到了并州，他们人手有限，没办法，人多了不好操控。

  当初他们也是混在难民之中进入并州的，目睹了各大世家把难民变成隐户的骚操作之后，他们也有了点想法。

  那些目下无尘的世家，素来不会正眼看人，更别说低头去看一看那些逃荒的难民了。这些年，他们想办法吸纳了不少难民收为己用。

  当初六岁的鸢娘，连同其他一些小孩，都被蓑衣人买下来。后来便一直是替他做事。

  鸢娘是个很聪明的小姑娘，她还与世家有着深仇大恨。当初他家之所以会家破人亡，不过是因为世家想要侵占他家的家产，她爹只是个商贾，没有根基，钱财招人眼，最终引来了杀身之祸。

  鸢娘始终无法忘记，自己被阿娘藏在水里，亲眼目睹阿娘被人活活打死的那一幕，她对害地她家家破人亡的世家恨之入骨。

  徐掌柜回到了乌篷船内，他在船仓另一侧坐下，冲着鸢娘微笑着点了点头。鸢娘回以微笑，却并未多话，徐掌柜也没有。

  暴雨是最好的掩饰，乌篷船在水面前行。

  小半个时辰后，乌篷船靠了岸。

  船上的三个人上了岸，沿着河边的小路走了一段之后，最终拐到了一个院子的的后门。

  蓑衣人上前去敲门，一声短，两声长。

  不多时，门被从里面打开了，来开门的是个一身黑衣的青年人，他侧过身，让三人进了院子。

  蓑衣人脱下了蓑衣，拿掉了大大的草帽，露出了他的脸来。

  若是宋钺在这里，一定会震惊的发现，这蓑衣人竟是被他派出去劝课农桑的许县尉。

  许县尉和徐掌柜，带着鸢娘，跟在黑衣青年人身后往前走。

  这处宅院并不大，没走多久，青年人就停了下来，他轻轻叩叩门，“主子，人到了。”

  “进来吧。”里面的人，声音听起来有几分温和。

  青年人就推开了门，门内灯光柔和，烛火因为开门带起的风轻轻晃动了两下。

  烛火映照之下，那人面容显得慈和了几分。

  “白雀，见过主子！”许县尉上前一步，单膝跪地，声音里带了一丝哽咽，“幸不辱命，主子吩咐的事，白雀完成了！”

  当初领命前往并州之时，主子还是青年，如今再见面，主子已然满头华发，满面风霜。

  徐掌柜将手里抱着的箱子呈递上去，“臣不负使命，箱子里是这二十多年来，各大世家通过荣氏典当，恶意强买土地的明细记录。”

  鸢娘有些紧张。

  她是许县尉一手养出来的，当初满腔仇恨，可是后来太苦太难了，她想要放弃，想要退出，可是她还有价值，许县尉怎么允许她放弃。

  鸢娘上前一步，跪在那人面前，“青鸢见过主子。”

  她的声音都带着克制不住的颤抖，她害怕坐在上面的人知道她的小心思，迁怒到齐永安，对方只要一个眼神，他们就会死无葬身之地。

  毕竟，坐在上首的这位满头华发看起来无害的人，乃是当今皇帝。

  是的，无人知晓，当今在世家的眼皮子底下，悄无声息的到了阳直县。

  “都起来吧。”皇帝脸上带着点笑，看起来心情挺不错的样子，“你们都做的很好，这么多年，辛苦了。”

  没有人知道，皇帝等待这一天已经等了多久。

  世家都以为，皇帝是登基之后，不满意世家钳制，所以想要对付世家，削弱世家，但实际上，皇帝在更早的时候就开始布局了。

  功夫不负有心人，被世家经营的铁桶一般的并州，到底还是被凿出了一个口子。世家可以防范一日两日，一年两年，但长年累月的，总会有松懈的时候。

  “陪我一起等吧。”皇帝语气很轻，“等到天亮，应该就会有好消息传来了。”

  天公作美，这场暴雨，他真的等了很多年了。

  像是回应他一般，天空猛地劈下一道闪电。

  *

  轰隆一声响雷，像是要把所有沉醉在睡梦之中的人都惊醒一般。

  贺境心猛地从床上坐了起来，她偏过头去，恰此时，一道闪电亮起，映在窗户上，刺目的光让贺境心下意识地偏过了头去。

  “怎么了？”宋钺迷迷糊糊地睁开眼睛，他看到贺境心坐起来，听着耳边的雷鸣声，“是害怕打雷吗？”

  贺境心皱着眉头，她将手指插进乌黑的发间，使劲挠了挠，“我不怕打雷，你先睡。”

  宋钺看着贺境心这样，哪里睡得着，他也坐了起来，下了床，点亮了烛火，“要不要喝口水？”

  嘴上这么问着，宋钺已经倒了一杯水递给贺境心。

  贺境心接过那杯水，她目光盯着水面，她总觉得自己忽略了什么东西，这让她颇有些心烦意乱。

  “你觉得，皇帝为什么把你从永昌县调到阳直县来？”贺境心扭头看向宋钺问。

  宋钺正喝水，被贺境心这个问题问的，险些呛住，“什么？”

  他放下水杯，想了想，诚实地摇了摇头，“我不知，还有我之前问过你这个问题。”

  那时候宋钺问过贺境心这样的问题，贺境心回答他，他好歹也是三元及第状元郎，意思就是这样的身份，被调派到上县当县令才是应该的。

  “皇帝想对付世家。”贺境心还不等宋钺缓过来，又抛出个大雷，“我最开始猜测，皇帝把你调到阳直县，是想让你整顿阳直县，收拾阳直县的世家。”

  宋钺一脸惊恐，他不确定的抬手指了指自己的脸，“我吗？”

  宋钺：我配吗？！

  他就是个芝麻小官，没有什么了不得的背景，这与拿鸡蛋去碰石头有什么分别？

  “当然，不只是我这么猜测。”贺境心道，“这阳直县，甚至是并州之内的世家，应该都是这么认为的。”

  宋钺：……

  贺境心叹了口气，“不然你以为，为什么你到任的时候，那么多人来热情的迎接你，到任之后，处处妥帖，处处配合？”

  宋钺并不傻，他只是没有往这个方向想，此时贺境心一点破，他很快反应过来：“他们害怕被我抓住什么把柄好对他们发难？”

  “是。”贺境心点头，“他们也担心你出现什么意外，到时候皇帝就有理由插手阳直县。”

  世家不希望皇帝的手伸进来，事实上自从新朝建立之后，并州之内的官员任免，选择的官员多为世家培植起来的。

  所以皇帝忽然把宋钺丢到阳直县当县令，才会引起那么多世家的关注。

  本来，世家可以用理由推脱，想办法不让宋钺进阳直县，但坏就坏在去年年底，皇帝不知道吃错了什么药，疯狗一样逮着世家发难，那段时间，各大世家都有所收敛，皇帝就是在那个时机，让宋钺去阳直县当县令的。

  世家不敢在那个关头和皇帝对着干，如此只能尽可能的配合，等待时机再把宋钺弄走。

  世家们一直担心宋钺搞什么小动作，所以在宋钺抵达阳直县之后  ，每一家都在密切关注宋钺，却没想到，会出现了田成坠亡一案，之后还莫名其妙的和王家，乃至于荣氏典当扯上了关系。

  世家当时慌得一批，他们甚至猜测，田成就是个饵，就是为了让宋钺有理由去查王家和荣氏典当，他们没有办法，所以着急忙慌的威胁春杏，让春杏弄死荣娘，再把一切罪都揽在自己身上，无论如何，这个饵都必须掐断。

  如今，春杏已经下了大狱，只要春杏一口咬定是自己干的，而世家也打点好了一切证据，查出来的结果也绝对能证明春杏没有说谎。

  皇帝那一方以一条人命为代价换来的局面，被世家应对过去了。

  一切好似就此结束，草率又儿戏。

  “不对。”

  窗外一道闪电亮起，犹如亮在贺境心的脑海之中，“如果从一开始，你才是那个饵呢？”

  宋钺愣住了，“不可能吧，世家都知道皇帝想做什么，不可能那么蠢的对我发难，他们比任何人都不希望我出事才对……”

  “所以，你只是个饵。”贺境心骤然意识到，一直以来自己的违和感从何而来了。

  皇帝或许根本没有指望过宋钺去对付世家！

  旁人不知道，但贺境心却比任何人都了解，宋钺身上的那些光环是从何而来。

  世家担心宋钺搞事，所以在宋钺被调往阳直县的时候，所有人的目光就都被吸引在他的身上，到了阳直县之后，更是如此，之后一天都没有消停的就出现了案件，世家更是会一直盯着宋钺，担心宋钺顺藤摸瓜查出什么不得了的东西。

  就如同钓鱼一样，钓鱼的人一直盯着鱼饵，旁的自然会有所忽略。

  “如果从这个角度去看的话。”贺境心顿了顿，“如果不是第一天我们撞见了鸢娘落水，她可能会直接被淹死，她才是被选中成为死人，引着你往下查的那个人才对。”

  因为鸢娘身上可查的东西太多了，比如说她曾经是花魁娘子，和常家二爷的恩怨，那位谭姓书生，这些人经不起查的。

  可是鸢娘却阴差阳错的被救了下来。

  于是死的人变成了田成。

  因为太仓促，也因为田成身上并没有多少能和世家牵扯上的由头，所以最后的栽赃也变得不伦不类，甚至是十分草率。

  宋钺闻言，整个人都愣住了，“可是……鸢娘又为什么一定要去死？”

  “因为需要。”贺境心淡淡道。

  宋钺却觉得如鲠在喉，他想起了那个毁了容哑了嗓子的姑娘，想起了被摔得面目全非的田成，还有被水泡的面目青白的荣娘。

  “所以其实……害死他们的人，是当今的人，对吗？”宋钺艰难地开口问。

  贺境心看着宋钺，“是这样的话，你待如何？”

  宋钺眼神有一瞬间的茫然，是啊，就算是这样，他能如何？

  “他们的死，能换来更多人的活。”贺境心道，“对皇帝来说，这些是必要的牺牲。就像是打战，总会死人的，现在我们身在局中，皇帝与世家之间，又何尝不是在进行一场无形的厮杀。”

  只要有厮杀，就一定有死亡。

  “可是没有人必须要被拿来牺牲！”宋钺心口堵得慌，“田成只想攒钱替招儿赎身，鸢娘也只是想和她的丈夫好好过日子，荣娘想给自己谋个未来，他们明明那么努力想活下去，他们凭什么要被拿来牺牲？”

  贺境心：“因为太弱了，弱者总是不被看见，在很多人眼里，弱者不算个人。”

  人们总是能看见光鲜亮丽的那些人，没有人会低头去看一看这世界上活得艰难的那些人。

  田成是个孤儿，是个戏子，鸢娘和招儿还有荣娘，他们都只是楼里的姑娘，是人人都能唾骂践踏的那一类，他们是那么的不起眼，没有人会去在意，他们是不是也有自己的人生，也有拼尽全力也想去做的事，也会哭会难受会痛苦，也会笑会因为一点温暖就觉得是救赎。

  “这是不对的。”宋钺说。

  贺境心稍稍仰起头，看着头顶的纱帐，“你待如何？”

  宋钺的双手紧紧攥着，他一言不发地吹熄了烛火，慢慢爬上了床，他拉了被子盖好，背对着贺境心，一言不发的闭上了眼睛。

  “若我猜的不错的话，从我们进入阳直县后，暗中就有人开始行动了。”

  “皇帝没有将扳倒世家的希望放在你身上，你和田成他们一样，都是用来吸引世家注意的。”

  就像是在青州，仰天山上的一切皇帝都知道。

  但最后，揭露前朝战王造反阴谋的功劳都在宋钺的身上。

  现在，阳直县，世家侵占田地，圈养隐户，逃避纳税的罪证，皇帝肯定已经查到了，就差一个契机被翻出来了。

  到时候，功劳应该还会安在宋钺的身上。

  “想来，要不了多久，你就会被调回长安了。”

  这些功劳加身，宋钺必定平步青云。

  他是皇帝一手养出来的刀，完美的挡箭牌，这样的人，自然要待在长安城里才最好使。

  宋钺浑身紧绷，他没有说话。


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