他站起身，姿态优雅，恭敬地对着皇帝拱手行礼，语气诚恳，“父皇，请容儿臣一言。儿臣听闻，顺天府尹向来行事稳重，定不会为了一时虚名而欺骗皇上。还望父皇明察秋毫，切莫因一时之言，寒了忠臣的心。”

  言毕，太子心中不由闪过一丝微妙的情绪，似乎预感到有什么不寻常的事即将发生。

  而沈婧清的目光，则满含同情地投向三殿下，心中暗想【他是否太过天真了？】

  难道他真的以为皇帝会对所谓的祥瑞之说毫无怀疑吗？

  七殿下闻言，眼眸微垂，修长的手指悄悄用衣袖拂过眼角，这一举动，在旁人看来仿佛是被触动心弦而默默拭泪。

  但身材娇小的沈婧清，只需轻轻仰头，便发现了他紧抿的唇角和极力克制的笑意，那憋笑的模样让人忍俊不禁。

  沈婧清无奈地翻了个白眼，刚想发作，却被七殿下一把拉到身旁，巧妙地用自己的身体作为遮挡，避开了众人的视线。

  这一动作，充满了孩子气的狡猾和亲密。

  庆王夫妇默契十足，几乎同时端起茶杯，低头轻啜，眼神交汇间，无声传递着对眼前一幕的会意与趣味盎然的观察。

  皇帝脸上的微笑渐渐收敛，变得严肃而深沉，空气中的气氛也随之凝固。

  三殿下在静默中等待着回复，许久未得到回应，只能尴尬地维持着弯腰的姿势，额头隐约渗出了细汗。

  终于，皇帝淡淡开口，打破了僵局，“你的话，朕已经明白了，下去吧。”

  声音虽轻，却带着不容置疑的力量。

  三殿下满脸涨得通红，低下头，脚步略显沉重地回到了自己的座位，内心的羞愧与挫败感难以掩饰。

  皇帝环视众人，缓缓道：“自古以来，人们所称颂的祥瑞，不过是自然界中一些形态异常之物。据我所阅古籍杂记，那些传说中的白龟、白虎，往往是动物的病变所致。至于那被视为丰收象征的嘉禾，也无非是因为天高地阔，偶尔在某处发现几株，实属正常。前朝末年，君主昏聩，苛政猛于虎，民生凋敝，国破家亡，即使在其短暂的十数年统治中，祥瑞之说亦层出不穷，由此可见，所谓祥瑞，不过是人心浮动，盲目跟风的结果。尔等身为朝臣，万不可被这些表象所迷惑，而偏离了治国平天下的正道。”

  皇帝的话音刚落，殿内立刻响起一阵热烈的掌声，如春雷般滚滚而来。

  沈婧清机敏过人，早已灵巧地攀上了椅子，双手用力拍打，为皇帝的高论喝彩，“陛下真乃高见！”

  她的脸上洋溢着灿烂的笑容，仿佛被皇帝的智慧深深折服。

  七殿下紧接着跟上，声音响亮，“父皇圣明！”

  他的话语里饱含着对父亲的崇敬与自豪。

  而三殿下则愈发羞愧，头垂得更低，几乎要埋进胸膛。

  太子在一旁，冷冷地注视着七殿下和沈婧清在椅上活泼互动的情景，鼻翼轻轻一哼，那不满的情绪虽小，但在寂静的大殿中却清晰可闻，足以让一旁的庆王捕捉到每一个微妙的细节。

  庆王心头一紧，暗自叹息，对于这复杂宫廷中错综复杂的人心与权谋，又多了几分无奈与忧虑。

  太子啊，终究还是掩藏不住那份按捺已久的焦躁与不安。

  他的眼神里，似乎蕴含着即将沸腾的暗流，却又不得不强压下去。

  庆王不动声色地侧目一瞥，捕捉到太子微妙的情绪变化，嘴角勾勒出一抹不易察觉的浅笑。

  他从容起身，向高坐于龙椅之上的皇帝行了一礼，温言道：“皇兄，您看这夜色已悄然铺陈，时候不早，我们是否该回府休息了？”

  皇帝的目光缓缓移向身旁的沈婧清，眸中尽是难以割舍的温柔。“你们二位先回去吧，至于这小丫头，就让她在我这里多住两日。”

  庆王闻言，不禁微怔，眉宇间掠过一丝疑惑：“皇兄何出此言？”

  在一旁的成晚亦是连忙接口，声音里带着些微的局促：“是啊，皇兄，这似乎不合规矩。臣女身份卑微，如何能在宫中留宿呢？”

  皇帝摆了摆手，脸上满是慈爱与不容置疑的坚决：“有什么不合适的？婧清既是你义女，自然也是朕的侄女。血浓于水，一家人何须客气。”

  说着，他挥了挥手，催促道：“好了好了，你们别耽搁了，速速回去吧。婧清就由皇后照顾，与她在坤宁颠同住。”

  庆王夫妇交换了一个充满无奈的眼色，王妃只能轻抚着沈婧清的头，柔声叮嘱：“婧清，要听话哦，在宫里乖乖的，明日娘亲就来接你回家。”

  沈婧清心中暗自嘀咕，这一切似乎太过突然，难道大人们的决定从不考虑孩子的感受？

  看着父母渐行渐远的背影，她的指尖不由自主地滑入口中，仿佛这样能给她带来些许安慰。却不料，手背上突然传来一阵轻微的痛感，原来是七殿下轻轻拍下了她的手。

  “阿昀！”沈婧清惊呼出声。

  许皇后眉头一蹙，不满地瞪了七殿下一眼，责备道：“阿昀，你怎么能动手打婧清呢？”

  七殿下则一脸认真，理直气壮地解释：“沈夫人曾经说过，不让婧清咬手指，说是不卫生。”

  许皇后无奈地摇了摇头，轻轻拍了拍儿子的脑袋，七殿下顿时委屈地皱眉咧嘴。

  沈婧清趁机对着他做了个调皮的鬼脸，七殿下急得连忙向皇后求助：“母后你看她！”

  话音刚落，眼见皇后又要扬手，他机敏地躲到了皇帝背后，一脸无辜。

  皇帝朗声大笑，一副看热闹不嫌事大的模样：“这下可好，自找苦吃。”

  说罢，他一手拎出躲在身后的儿子，轻轻推到皇后面前，笑道：“交给皇后处置吧。”

  太子抬头，望着那其乐融融的画面，心中涌动起一阵酸涩。

  那样的欢声笑语，那样的亲密无间，仿佛唯有他们，才是真正的骨肉至亲。

  而自己，身为嫡长子，却时常感受到一种无形的隔阂，仿佛是家族中最孤独的旁观者。

  于是，太子起身，恭敬地向皇帝行礼：“父皇，夜已深，是否该吩咐传晚膳了？”


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