“一百二十万两银子？！”

　　听到这个恐怖的数字，伍家兄弟忍不住双双惊叫出声，然后伍秉钧还破口大骂道：“老不死的老东西，太他娘的黑了！广州海关一年给朝廷上交的关税都还不到一百万两，他居然敢敲诈我们伍家一百二十万两？”

　　与性格比较冲动的兄长不同，伍秉鉴明显要冷静得多，没有直着骂娘而是向伍国莹问道：“父亲，那你有没有和他讨价还价？求让一让价？潘家背后站着海关衙门，只要他们的刀子别这么黑，价格我们可以商量。”

　　伍国莹无奈的苦笑，表情痛苦的摇头说道：“能没有求他手下留情吗？我都已经磕头了，可是老东西就是寸步不让，还直接放出话来，说是我们如果不拿出这么多银子来赔偿给他，那么我们伍家就别想活着离开这广州城！”

　　“癞蛤蟆打呵欠，好大的口气！”

　　伍秉钧被彻底激怒，怒气冲冲的说道：“我就不信这个邪！父亲，别搭理那个老不死了，自己找人保护我们带着家产去台湾！海路危险我们就走陆路，走陆路先到福州，在那里暂时住一段时间，然后或者是分批少量，或者是请福州的钱庄帮忙，照样可以安安全全的把银子转移到台湾做石油生意！”

　　“都多大的人了，怎么还在说孩子话？”

　　伍国莹没好气的呵斥，说道：“你以为陆路就比海路安全了？广东境内的土匪山贼少，那是因为大部分值钱的东西都是走海路运送，盗匪在海上劫到的东西多，所以才显得陆路比较安全。但是我们伍家如果走陆路转移家产，沿途的土匪山贼一下子能多出十倍你信不信？其中大部分的山贼土匪都是官兵扮盗行劫你信不信？”

　　“父亲所言极是，以潘老东家和穆腾额穆大人的权势地位，想让我们的商队货船出不了广东，确实是易如反掌。”伍秉鉴也附和这個观点。

　　伍国莹脸色阴沉的点头，伍秉钧则愁眉苦脸，说道：“这么说来，我们是不被这个老东西讹上一笔，就别想安全走出这座广州城了？可是这一百二十两实在太高了，我们全部家产加在一起七拼八凑还不到两百万两银子，一下就让他们拿去三分之二，换谁都受不了啊？”

　　伍国莹不吭声，伍秉鉴则是转动着眼珠子盘算了许久才说道：“父亲，要不去虎门总兵周林山那里碰一碰运气？广东没有水师提督，周林山是水师总兵，直接听命于总督府，广州海关没有权力干预他的决策，我们只要走通了他的门路，就有可能请到他出动虎门水师保护我们离开广州。”

　　言罢，伍秉鉴还又赶紧补充道：“虽然周林山擅自动用水师，肯定得给舒常舒制台一个交代，但是我们只要提前拿出银子，让他在舒制台那里上下打点，他还是有很大可能会答应的。”

　　想了想发现虎门总兵周林山肯定没有那么心狠手辣，伍国莹便咬了咬牙，点头说道：“好吧，那就去周林山那里碰一碰运气！”

　　也许是上天实在看不下去了，所以给无辜躺枪的伍家父子留了一条生路吧。

　　伍国莹带着厚礼离开广州城，来到了虎门求见周林山时，不但没有受到半点的刁难，相反还一路绿灯的异常顺利，没有耽搁多少时间，就在虎门水师的驻地里，见到了直接听令于螨清朝廷和两江总督府的虎门水师总兵周林山。

　　更让伍国莹欢喜的还在后面，听他拐弯抹角的说明了来意后，周林山虽然官腔依旧，可话里话外的意思却谁都明白，说道：“伍东家，护送你的座船前往福建，当然不是不可以商量，只是这事情实在太大，有些不太好办，首先末将必须得给舒制台一个交代，其次是路途的补给消耗肯定不少，最后就是我手下那帮弟兄，他们也要吃饭，伍东家你说是不是？”

　　“周大帅放心，草民不是那种不懂事的人，自然不会让大帅白白辛苦！”

　　伍国莹赶紧主动接过话头，还咬了咬牙，说道：“只要大帅能带着水师船队，护送草民的海船抵达台湾淡水，那草民情愿答谢将军十万两白银！”

　　狂喜的神色立即出现在了周林山脸上，伍国莹趁热打铁，忙又说道：“还有，周大帅，草名听说伱因为公事需要，经常得在广州城里过夜，只不过大帅你为官清廉，两袖清风，至今还没有在城里有一个落脚处，正好草民在广州城里还有一处勉强不错的宅院，之前价格没有谈拢现在还放在那里，如果大帅不嫌弃的话，草民还愿意把这座宅院孝敬给你……。”

　　周林山哈哈大笑了，马上就开心说道：“那就这么说定了，我这就叫手下的弟兄们做好出港准备……。”

　　“大帅，海关总督穆大人派人来了。”

　　突然进来的亲兵打断了周林山的话，然后亲兵又主动说道：“来的人除了拿着海关监督衙门的帖子，还拿着两广总督舒制台的手书，所以小的不敢耽搁，只能是立即前来禀报。冒犯之处，还请大帅宽恕。”

　　周林山当然不会追究这个懂得轻重的亲兵，向伍国莹吩咐了一声耐心等一等，周林山就匆忙随着亲兵出去迎接穆腾额派来的使者，伍国莹也不由得在心里打起了鼓，暗道：“这么巧？我刚见到周林山没多久，怎么穆腾额的人就恰好来了？难道说……”

　　盘算到这里，伍国莹的心头突然一跳，猛的想起了几乎是摆明车马跟踪监视自己的潘家眼线，心里也顿时生出了一种不祥的预感。

　　做为一个优秀的商人，伍国莹的第六感当然十分敏锐，片刻后，周林山再回到伍国莹面前时，表情就已经明显没有之前那么亲热了，还语气有些古怪的向伍国莹说道：“伍东家，刚才本帅答应你的事有些欠缺考虑，忘了保护你的海船前往台湾，必须得经过南澳右营的防区，没有舒制台的钧令，我擅自带着虎门水师横穿友军负责的海域，这实在……。”

　　“大帅，南澳那边，能不能也用银子解决问题？只要大帅开一个价，草民一定尽力满足。”伍国莹近乎绝望的哀求道。

　　周林山的表情更古怪了，看了一眼伍国莹才说道：“伍东家，南澳那边我是可以帮你牵线，但是你不要忘了，末将的虎门水师是广东的水师，没有兵部的公文或者总督府的命令，是没有权力随便越界北上进入福建海域的，所以就算南澳那边不说话，我也只能是把你护送到福建和广东的海上交界处，剩下的事还得继续靠你自己想办法。”

　　已经不是初出茅庐的毛头小子，听到这话，伍国莹当然马上明白周林山已经被迫调整了站队，而周林山也勉强还算厚道，看到伍国莹面露绝望，便又好心的指点了一句，道：

　　“伍东家，我也是刚刚才知道究竟发生了什么事，这事情连舒制台都受到了牵连，我做为舒制台的下属，所以当然不敢随便搀和。至于伍东家你嘛，听我好心劝一句，如果还有什么路走就赶紧走，否则的话，真到了走投无路的那一天，伍东家你如果再想后悔的话，那就太晚太晚了。”

　　绝望的呆坐了片刻，伍国莹这才强打精神向周林山拱手说道：“多谢周大帅指点，草民衷心感谢。”

　　嘴上说得倒是轻松，可是失魂落魄的乘车回到位于广州城内的住处时，伍国莹却已经魂不守舍到了不知道如何下车，最后还是在车夫和次子伍秉鉴的搀扶下，伍国莹才勉强下车进门到家里坐下。

　　结果看到父亲这个副表情，伍秉鉴当然也马上明白情况不可能乐观，便耐心等到伍国莹好不容易定下心，神情勉强恢复一些正常，这才小心翼翼的问道：“父亲，是不是事情没有办成？”

　　过了许久后，伍国莹才无力的勉强点了点头，语气艰难的把事情的经过大概说了，伍秉鉴也马上猜出其中原因，说道：“看来潘老东家和穆大人这么做，肯定是已经得到了舒制台的同意，潘老东家讹诈的一百万两银子，也最起码得有一半其实是他的。”

　　伍国莹无力的点头，认可了儿子的这个分析，伍秉鉴咬了咬牙，又说道：“父亲，既然已经跑不掉，那干脆就算了吧，一百二十万两就一百二十万两，给他们就是了，就当花钱买一个平安！留得青山在，不怕没柴烧！”

　　崽卖爷田心不疼，做儿子的伍秉鉴说这话轻松，好不容易积攒起这份家业的伍国莹，当然不可能这么痛快的放得下，嘴唇颤抖了许久后，伍国莹才声音艰难的说道：“秉钧去那里了？我想听听他是什么意见。”

　　“兄长去探听蜡烛和灯油的价格了，想看一看淡水那边逐渐出货后，对广州的蜡烛和灯油的价格有没有什么影响。”

　　“敦元，爹回来了没有？出大事了！码头那边出大事了！”

　　也是凑巧，伍秉鉴刚介绍了伍秉钧的去向，门外就传来了伍秉钧的声音，再接着，伍秉钧叫嚷着快步直接冲进了房中，还是在看到伍国莹后，伍秉钧才赶紧停止叫喊，改为向伍国莹问道：“爹，事情办得怎么样了？”

　　不想再提起伤心事，伍国莹当然懒得理会这个有些喜欢沉不住气的儿子，好在伍秉鉴明白父亲的心思，便把伍秉钧拉一旁，低声说了事情状况，结果伍秉钧一听叫苦，说道：“那怎么办？这不是不给人留活路么？”

　　伍秉鉴无奈的叹了一口气，说道：“所以父亲想问一问你的意思，是否愿意老实交出一百二十万两银子当买路钱，换潘老东家和穆大人放我们一马，让我们伍家平安离开广州！”

　　“不行，坚决不行！一百二十万两，那是我们伍家三分之二的家产，怎么能白白便宜其他人？”

　　伍秉钧顿时一蹦三尺高，坚决反对在银子方面做出让步，伍秉鉴听了苦笑，便表情无奈的问道：“那怎么办？民间的镖局不敢接我们的镖，官府的水师也不敢收我们的银子，直接坐我们家连鸟枪都没有几支的海船出港，那不等于就是把我们的全部家产白送给海盗？”

　　让伍秉鉴意外，在狡猾方面远不及他的兄长盘算了片刻后，竟然一拍大腿说道：“有办法！去找刘安云帮忙！让他带着淡水的海上稽查队保护我们去淡水！”

　　“兄长，你这话什么意思？刘安云和他的淡水海上稽查队，全部都在淡水，我们如何找他帮忙？”伍秉鉴彻底糊涂了。

　　“谁说他们在淡水？他们来广州了，刚到的！”

　　伍秉钧大声说道：“刚才我就是要告诉你们这件大事，就在刚才不久，刘安云亲自带着他招安好业帮组建的淡水稽查队，已经来到了广州码头进港！”

　　“他来做什么？”伍秉鉴一听糊涂了。

　　“当然是来宣传他的煤油和蜡烛，姓刘的嫌民间渠道传递消息太慢，就亲自带着他的船队和许多蜡烛、煤油来了，要在广州这里也搞一个商品展示会，鼓动和劝说广州的商人到淡水去做买卖。”

　　飞快介绍了刘安云的来意目的。伍秉钧又迫不及待的说道：“刘安云应该是为了显摆淡水海关的实力，还求得闽浙总督府同意，让他把淡水的海上稽查队也带来了，让广州商人都知道在淡水做买卖安全可靠。所以我们只要去找他帮忙，就可以让他带着淡水海关的船队保护我们去台湾，不用再被姓潘的老不死勒索！”

　　接着，伍秉钧还又补充了一句，“还有，淡水海关的船队实力也扩大了，新添了两条鸟船和许多洋人的火炮，寻常的小股海盗敢和他们打照面，简直就是自己找死！”

　　听到这话，知道许多好业帮情况的伍秉鉴也面露狂喜了，赶紧转向伍国莹说道：“父亲，这还真是一个好办法，刘安云招安那个好业帮我听说过，原先在黑水沟上算是一股比较能打的海盗帮派，实战经验远在周林山的虎门水师之上，有他们保护我们，实际上比让虎门水师保护我们更安全！”

　　姜还是老的辣，仔细听了两个儿子的介绍后，伍国莹很快就指出了一个关键问题，说道：“办法倒是一个好办法，可是淡水来的这支船队突然见钱眼开了怎么办？不要忘了，他们都是海盗出身，如果让他们知道我们伍家带着多少财产，说不定就会生出贪念，干出什么铤而走险的事情。”

　　伍国莹的担心当然很有道理，原本兴奋万分的伍家兄弟也因此被泼了一盆冷水，不过仔细的分析了半晌后，伍秉钧却又提出了一个不同的看法，说道：“父亲，孩儿觉得还是可以考虑考虑，孩儿听说好业帮在黑水沟上的口碑还不错，很少滥杀无辜，偶尔还做点行侠仗义的事，不象其他海盗一样全是骂名。所以刘安云当初要收编他们，闽浙总督才会答应得这么爽快。”

　　替好业帮辩白了几句后，伍秉钧还又提醒伍国莹道：“还有，父亲，就算我们给潘老不死他们交了买路钱，恐怕也未必能顺利离开广州。一是还可能会有贪官污吏对我们敲诈勒索，二是我们带着这么多银子离开广州，一旦走漏了风声，广东海面上的海盗也不可能放过我们。”

　　仔细想想发现儿子说的也有道理，伍国莹再三盘算后，这才咬牙点了点头，说道：“那就先去和刘安云接触接触，看看他是什么意思，也顺便看看他收编那股海盗到底可不靠，如果真靠得住，我们就赌上一把，雇刘安云的船队保护我们去淡水东山再起！”


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