江戊伯是到彰化参加台湾天地会的一个大型聚会，这个聚会的发起人姓严名烟，是天地会的一名重要元老，从漳州老家迁居到台湾后，以经营布匹生意为掩护，发展了大量的天地会会众，跃身成为了台湾天地会的分舵舵主。

　　做为南洋天地会的代表,在严烟的布庄里，江戊伯认识了很多的台湾天地会头目，有在历史上大名鼎鼎的林爽文，同样定居在彰化的杨振国、刘升、陈泮和王芬，还有淡水的王作和林小文，诸罗杨光勋、黄锺、张烈、叶省和蔡福。

　　当然，还有刘安云的同乡凤山人庄大田和庄大韭兄弟，只不过江戊伯并不知道的是，刘安云的祖上几代都和凤山天地会不共戴天,庄家兄弟也深恨刘安云在这個时代的生父入骨。

　　言归正传，严烟组织这一次的天地会聚会，目的有两个，一是了解台湾各地天地会的发展情况，讨论如何更进一步扩大会众，壮大实力；第二则是把江戊伯介绍给众人，让江戊伯介绍天地会在南洋发展的情况，讨论如何加强联络，与海外互通有无，携手前进。

　　然而让严烟意外,聚会时，他亲自发展入会的林爽文提出了一个极其激进的观点,那就是效仿逃亡到海外建国的吴元盛,组织会众在台湾发动起义,把螨清力量驱逐出台湾,进而实现天地会反清复明的夙愿。

　　“……现在我们起义的时机已经非常成熟,孙景燧和柴大纪这两个狗官上任之后,一味之知道贪污纳贿，盘剥百姓，全台湾的老百姓都对他们恨之入骨！而且台湾现在到处都是吃了上顿没下顿的罗汉脚，普遍都为了穿衣吃饭娶媳妇拼命，我们只要用这一点号召他们，肯定就是一呼百应，烽烟四起。”

　　更让严烟和江戊伯等人意外的还在后面，听了林爽文这番慷慨激昂的话语后，王作、林小文、杨光勋和庄大田等人不仅没有感到震惊或者恐惧，相反还纷纷附和，都说道：“林大哥这话有道理，台湾全府到处都是贪官污吏，也到处都是没饭吃的罗汉脚，我们只要起事，他们绝对会拼了老命的相应。”

　　“台湾那些绿营兵根本不堪一击，除了会盘剥百姓什么都不会，连数量不多的海盗都打不过，更别说是台湾十几二十万的罗汉脚,吓都把他们吓得死！”

　　面对着群情激奋的林爽文等人，历史上并没有参与林爽文起义的严烟马上明白情况不妙，赶紧开口说道：“众位兄弟，冷静，冷静，起事这样的大事非同小可，千万不能冲动。”

　　“舵主，那你有什么高见？”王作问道。

　　严烟有些傻眼，原因是他的家庭条件相当不错，参加天地会和发展会众，不过是想聚集一股强大的势力保护自己，从来就没有想过真的起兵反清。所以犹豫了片刻后，严烟只能是有些吞吐的说道：“我认为，我们起事的时机还不成熟，实力也远远不够，起兵的事必须从长计议。”

　　对严烟来说还好，旁边还有一个见过猪跑的江戊伯，接过话头说道：“众位兄弟，我认为严舵主的话很有道理，目前在台湾起事的时机确实还不够成熟，你们手里的力量也远远不够。”

　　言罢，江戊伯又赶紧补充道：“我是听吴元盛吴大哥总结了他起事的经验才说这话，当初吴大哥在广东起事的时候，广东那里也是到处都是贪官污吏，吃不上饭的穷苦百姓，他也认为只要振臂一呼，肯定是应者云集，但是最后你们也知道，他起事没过多久，就被官府给镇压了，被迫逃到了南洋才拣回一条性命。”

　　顿了一顿后，江戊伯又继续说道：“吴大哥痛定思痛后总结教训，发现他严重低估了螨清朝廷的实力，也高估了普通老百姓的力量，螨清朝廷是腐败不假，他们的绿营兵也不堪一击不假，可是这些绿营兵毕竟是正规军，多少接受过一些军事训练，有专门打仗用的刀枪弓箭，甚至还有火枪，这些都是能杀人的武器。”

　　“但是普通老百姓有什么呢？有一把锄头就已经算是不错了，大部分人只能是拿石头或者木棍上战场，又没有经过任何的军事训练，打仗只知道一窝蜂的往上冲，毫无任何战法可言，这么做和给官兵白白送人头有什么区别？”

　　一席话说得林爽文等人哑口无言后，江戊伯又说道：“各位台湾的弟兄，有吴大哥的教训在前，你们做事一定不能冲动，想要起事，就得先做好充足的准备，最好是先准备好武器粮食这些关键的东西，让队伍有了一定的凝集力，然后再起事才有把握。”

　　听了江戊伯苦口婆心的劝说，王作与杨振国等人开始纷纷点头，都说道：“江统制的话有道理，我们是得汲取吴大哥的教训，丢命我们不怕，但不能白白的丢这条命。”

　　最激进的林爽文也无法反驳江戊伯的话，只能是向江戊伯问道：“江统制，那以你之见，我们应该如何行事？”

　　没有造过反，江戊伯当然也不知道该如何发动一次成功的起义，结果就在江戊伯感到无比为难的时候，脑海中却突然出现了一张阴险的面孔，让江戊伯灵机一动，赶紧说道：“具体怎么办，我也没有经验，不过我认识一个人，他或许……，哦不，他一定能给你们帮上忙！甚至是帮上大忙！”

　　“什么人？”天地会众人赶紧追问。

　　江戊伯还算机灵和讲义气，考虑到某人的特殊身份，果断选择了替他隐瞒，说道：“他是谁我现在还不能说，不过我可以悄悄介绍给你们的其中几位认识，他目前人在淡水。而且我还可以明白告诉你们，他的本事非常大，给我们兰芳国和戴燕国帮上大忙，是我们最尊敬的朋友！”

　　“那一定要介绍给我们认识。”

　　王作和林小文两个淡水人抢着开口，林爽文也果断上前一步，说道：“我也一定要认识这位朋友！”

　　江戊伯点头，说道：“没问题，不过我要你们对着我们汉人的祖先发誓，没有那人的允许，你们绝对不能泄露他的姓名和身份！不然的话，他会有大麻烦！”

　　…………

　　与此同时，台湾北部一座荒岛的避风港湾中，八条大小不一的海船停靠在岸边休息，船上悬挂天后圣母旗代表了他们的中国海盗身份，和其他的中国海盗一样，这面天后圣母旗上，也写着他们最大的心愿——好业（有钱）！

　　拿着一个算盘在甲板上扒拉，好业帮的创建者陈天保眉头紧皱，然后还很是无奈的叹了口气，旁边的助手石文山看出不对，便问道：“帮主，怎么了？”

　　“买洋炮的银子还是不够，看来今年搞出两条炮船的可能不大了。”陈天保语气沮丧的回答道。

　　石文山听了同样大失所望，说道：“没办法，谁叫咱们运气不好？连续几次买卖都没抢到象样的货，当然就卖不到几个银子。”

　　言罢，石文山又建议道：“要不咱们去淡水那边碰一碰运气吧，那边现在有一个海关，进出港口的货船肯定很多，加上又有淡水陈家给我们做内应，肯定有希望做成大买卖。”

　　陈天保也没多想，顺口就回答道：“不急，前天你去做买卖的时候，我们的人发现陈家要求和莪们联络，我已经派人去了，先看看是什么情况，然后再决定接下来去那里做买卖。”

　　也是凑巧，陈天保和石文山的这番讨论结束后没过多久，装扮成渔民的信使就带着消息回到了好业帮的根据地，向陈天保禀报道：“帮主，和姓陈的联络上了，他是想请我们帮他绑架淡水的一个大富豪，事成后酬谢我们两千两银子，从富豪身上勒索到的银子全归我们，他分文不取。”

　　瞌睡时有人送枕头，正为银子发愁的陈天保一听当然是大喜，赶紧问道：“具体什么情况？仔细说。”

　　信使答应，这才将陈新昆请求好业帮帮忙绑架范清济的事仔细说了，然后又补充道：“姓陈的还说，只要我们能够得手，他会尽全力帮忙，他还已经派人盯上了那个范胖子，可以随时告诉我们姓范的在那里。”

　　“太好了！帮主，这笔买卖可以做，而且一旦得手，肯定能弄到大钱！”石文山赶紧激动的怂恿道。

　　陈天保并不象石文山那么兴奋，而是仔细考虑了许久才说道：“这个买卖的油水是很大，但是风险也很大，淡水有官军的水师驻扎，我们到那里做买卖，随时都有可能被他们盯上。”

　　“我们让船队尽量远离淡水码头不就行了？逮到机会再上岸抓人，抓了人以后马上撤退，官兵的水师不可能追得上。”石文山建议道。

　　银子的诱惑力太大，虽然明知道风险很高，然而垂涎陈新昆的酬谢与范清济的巨额赎金，正急着壮大实力的陈天保盘算再三，还是一咬牙说道：“先去淡水附近探探风声，如果真有机会，就把这笔买卖做了！”

　　事还没完，与石文山商量好了如何秘密前往淡水附近海域后，陈天保又把之前去和陈新昆联络的信使叫到面前，问道：“我叫你顺便打听的事，打听到了没有？”

　　“回禀帮主，打听到了一点，不过不多。”信使如实回答道。

　　“快说，具体什么情况。”陈天保赶紧吩咐道。

　　“听说那个小姑娘姓施，是从京城来的，至于她为什么会和那个姓刘的狗官住在一起，是什么关系，小的没打听到。”信使如实回答道。

　　“京城来的？居然是从京城来的？”陈天保自言自语，心中还隐隐的发现了一个可能……

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　　还是与此同时，在刘安云和范清济的要求下，老施家今年在台南收获的租粮，终于公开的大规模北上到了淡水码头，准备交给范家和郑家的商号平价出售，以此解决台北缺粮还人口迅速增加的要命问题。

　　职业驱使，见大批稻米运抵码头，淡水的各个商号老板自然或是亲自出面，或者是派遣心腹伙计，分别赶来码头打探相关消息，了解市场变化，结果让这些人大吃一惊的是，互相交换消息间，范家和郑家的商号掌柜伙计竟然异口同声，公布了这么一个惊人消息：

　　“不止是今年，靖海侯已经答应了，明年和后年都要把七成的田租借给淡水海关，所以淡水的粮价几年以内都别想涨上去，就算台南的罗汉脚全来淡水，这里的米价也不会有太大的变化。”

　　震惊这个消息之余，淡水各商家自然少不得将信将疑的质问，说道：“真的？靖海侯就这么大方，要连续三年把粮食借给淡水海关？”

　　范家和郑家的掌柜伙计再一次异口同声，理直气壮的回答道：“那是当然，我们淡水海关的刘大人是什么人？在朝廷里手眼通天！靖海侯一家有许多事情都要求着他，刘大人借到的粮食平价卖出后，银子又要还给靖海侯，靖海侯能不这样的小忙？”

　　成功的将这个消息散播出去后，郑国唐自然少不得向幕后操纵的刘安云报告一声，然后妖言惑众的刘安云却依然不肯满足，又向郑国唐吩咐道：“叔父，再帮帮忙，想办法再散播一条谣言，就说陈家和林家高价收购的茶叶和大米已经堆满了库房，手里已经没有现银周转，和他们有生意往来的人如果不赶紧讨债或者结帐，银子就有很大可能要不回来了。”

　　郑国唐为人忠厚，听到这话后难免有些心中不忍，说道：“贤侄，没必要这么狠毒吧？收茶叶和大米的事他们已经损失惨重了，何必再落井下石，给他们雪上加霜呢？”

　　“叔父请看。”

　　刘安云指了指远处越来越热闹的淡水码头，说道：“看到没有，人越来越多了，这还只是刚开始，再过上一段时间，淡水的罗汉脚起码得增加好几倍，如果不赶紧想办法更进打压米价，让他们多少有一口饭吃，这些人闹起事来，受损失的只会是我们。”

　　亲眼目睹过去年的漳泉械斗，又知道台湾罗汉脚隐患异常严重，郑国唐犹豫了一下之后，还是点头说道：“明白了，我这就让人去散播消息，逼着陈家和林家赶紧出货。”

　　刘安云满意一笑，心里却这么琢磨道：“这么做能起到多少效果？有广州十三行在背后撑腰，仅凭几条谣言，真的能逼着陈家和林家低价出货把粮价彻底打下去吗？要不要再想一个办法，再给他们来一个重的？”


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