“老夫说的这个人叫范清济，曾经也是一个盐商，还是一個皇商，兼做进口倭铜的买卖。”

　　“不过这人不是扬州盐商，是天津的长芦盐商，原本生意做得很大，财力不比我们这些人差，但是他前几年走了背字，先是在京城里犯了大错，接着又得罪了他背后的大靠山内务府，内务府就撤了他做倭铜生意的皇商差使。”

　　“没了内务府撑腰，加上生意的对头落井下石，这个范清济很快在长芦盐场也混不下去了，被那里的盐运使衙门找借口收了盐引，撵出了盐场。”

　　“这位范东家在天津走投无路，就想起了曾经和他见过几次面的老夫，千里迢迢跑来扬州找老夫帮忙，想让老夫帮他在扬州的盐运使衙门活动盐引，来扬州做贩盐的生意。”

　　介绍到这里，江春表情十分无奈的摊手，说道：“扬州的盐商本来就已经是僧多粥少，老夫如果帮他这个忙，势必要得罪在座的各位东家，所以没办法，老夫只能是找尽借口推辞，可是这位范东家却不依不饶，说什么都缠着老夫不放。”

　　听到这里，刘安云当然也明白了江春的意思——这个姓范的前盐商太烦人，干脆借着这个机会介绍给自己，既帮了自己的忙，也乘机摆脱姓范的纠缠。

　　不止是江春不太喜欢那个范清济，在场的好几个盐商也纷纷开口，说道：“江会长好主意，范清济不是想赚银子吗？淡水的外洋生意咱们让给他，省得他三天两头去盐商总会烦我们。”

　　还有盐商给刘安云出主意，说道：“刘大人，去找那个范清济，把你在朝廷里的关系告诉他，那个死胖子现在提着猪头都找不到庙门拜，听说了你和阿中堂、和中堂的关系，能跪下来把你叫干爹。”

　　刘安云盘算了片刻，脸上终于出现了喜色，也这才向江春等人行礼道谢道：“多谢江前辈与各位前辈指点，晚辈知道该怎么办了。”

　　酒足饭饱后，乘着众盐商听戏的机会，刘安云又态度恭敬的把江春请到了一边，单独对他嘀咕了一通，江春听了以后有些不解，说道：“刘大人，为什么还要如此行事？以你在朝廷里的关系，对范清济开这个口，他应该不敢拒绝啊？”

　　刘安云也很坦白，答道：“晚辈不敢欺瞒前辈，这么做是为了让范东家往淡水投入更多的银子建立商行，否则的话，晚辈就算借着两位中堂的名头狐假虎威，范东家也有可能只是象征性的意思一下，不会把所有精力和财力用在淡水的生意上。”

　　阐述了自己的目的，刘安云又更加直白的说道：“尤其是朝廷只允许淡水有限度的开关三年，范东家既然做过倭铜的生意，当然明白其中利害，所以前辈如果不给晚辈帮这个忙的话，范东家肯定不会往淡水下大本钱。”

　　江春盘算，发现这么做虽然有些阴损，却可以更加有效的解决范清济这个隐患，否则的话，他一旦绕过自己走通了盐运使衙门的关系，拿到了两淮的盐引，自己的蛋糕就有可能被他分走了。

　　而且江春还得防着刘安云报复，假如自己不给刘安云帮这个忙，刘安云故意使坏，用他在朝廷里的关系帮范清济走通门路，拿到两淮盐引强行分羹，自己就得被大大的恶心一把了。

　　权衡清楚了这些利弊，江春便点了点头，说道：“好吧，帮人帮到底，正好老夫答应了后天的巳时过半，在盐商总会和范清济见面，到时候我们依计行事。”

　　“多谢老前辈，前辈大恩，晚辈将来一定加倍回报。”

　　刘安云赶紧千恩万谢，不过让刘安云意外的是，听完戏后自己告辞时，黄均泰居然拿出了一千两银子的银票送给自己当程仪，还说什么都要刘安云收下，刘安云推辞不过，也只好收下了自己人生中收受的首笔贿赂。

　　…………

　　下面来看看刘安云盯上的范清济情况。

　　可怜的范东家这些年确实是走了背字，前些年乾隆的生母八十三岁大寿时，正好在京城的范清济为了进宫开开眼界，便以五品捐官的身份到隆宗门祝寿，结果却因为不懂规矩，误穿了一品大员才有资格穿的貂皮大衣，惹得十一阿哥永瑆的舅舅金辉勃然大怒，直接向乾隆打了小报告。

　　最后，花费了无数银子到处求爷爷告奶奶的走关系，可怜的范东家虽然侥幸躲过了入狱问罪的处罚，却还是被罚款五万两白银，撤去皇商差使，断了进口日本生铜这条财路。

　　倒霉的还在后面，舒文舒大人到内务府走马上任后，范清济按规矩登门送孝礼，竟然因为车夫走错了路，耽误了拜见舒文的时间，让时间比金子更加宝贵的舒文勃然大怒，不仅没收他迟到的孝礼，还连门都不许他进。

　　没有了内务府这座靠山后，长芦的同行们为了多赚银子，马上就象饿狼一样的冲上来撕咬，联手买通盐运使衙门把他撵出盐场，没收了他的命根子长芦盐引。范东家叫天天不应，叫地地不灵，也只好是抱着一线希望来扬州找门路，希望能在两淮盐场东山再起。

　　回忆着这些悲催的往事，这一天的上午巳时还没到，范清济就已经再一次来到了扬州的盐商总会，等待答应今天与他见面的江春召见——有过不小心放了舒文鸽子的教训，范清济早就发誓这辈子都不敢耽误时间了。

　　日理万机的江会长事务繁忙，直到巳时正了才乘轿来到盐商总会，还摆手劝退了迫不及待上来行礼的范清济，吩咐范清济在客房等待召见，范清济不敢不听，只能是乖乖的依令而行。

　　还好，江会长是一位言而有信的老前辈，巳时过半时，就有人来到了范清济面前，勉强还算客气的把范清济请到了江春的面前。见面后范清济不敢怠慢，赶紧向江春恭敬行礼，道：“晚辈范清济，见过江老前辈。”

　　“范东家不必多礼，坐吧。”

　　江春随手指了指一张椅子，然后开门见山的问道：“范东家，你今天来见老夫，是有什么事？”

　　范清济的表情无比可怜，说道：“老前辈，当然还是两淮盐引的事，晚辈来扬州已经有不少时间了，有得出没得进，再这么耽搁下去，晚辈实在是招架不住啊。”

　　言罢，范清济赶紧又补充道：“老前辈放心，晚辈不是不懂规矩的人，只要前辈能帮晚辈这个大忙，晚辈今后在两淮盐行的利润，三成孝敬给你！”

　　江春暗暗嗤之以鼻，心说老夫缺你那三成利润吗？自己吃独食难道不香？但表面上江春却没有露出鄙夷神色，只是满脸无奈的摇头，说道：“范东家，不是老夫不帮你这个忙，是两淮盐运衙门发出的盐引都已经有了主，老夫实在不方便从同行手里强行拿走盐引，所以只能是爱莫能助。”

　　“江老前辈，以你和两淮盐运衙门的关系，请他们增发一份盐运，肯定问题不大吧？老前辈放心，一切花消都由晚辈自理，前辈只需要牵线搭桥就行。”

　　范清济依然还是纠缠不休，早就对他烦透了的江春坚持摇头，说什么都不肯松口帮忙，已经多次碰壁的范清济见了无奈，也不得不打起了这样的主意，暗道：“干脆豁出去了，直接得罪盐商总会，跳过他们自己去找两淮盐运使，不惜一切代价拿下盐引，然后再想办法慢慢弥补改善和盐商总会的关系。”

　　很巧，就在这个时候，一个生得眉清目秀的年轻人突然大声说着话直接闯进了房间，范清济正奇怪来人是谁为什么如此无礼时，更加让他意外的情况出现，江春竟然站起身来迎接那年轻人，还满面微笑的说道：“刘大人，你怎么亲自来了？什么事这么着急，烦劳你亲自大驾光临？”

　　“这小子是谁？”

　　见情况不妙，范清济自然马上对这个俊秀年轻人充满了好奇，俊秀年轻人则不是很有礼貌的说道：“江老前辈，我不急不行啊，朝廷要我去淡水开设海关，我当然得尽快去台湾把事办成，不能在扬州耽搁太久。”

　　“原来这小子就是那个准备去淡水搞海关的刘安云，想不到这么年轻。”

　　消息同样颇为灵通，范清济马上就猜出了刘安云的身份，而与此同时，刘安云又语气急切的问道：“老前辈，晚辈和你商量的事怎么样了？你能拿出多少银子去淡水建立商号？”

　　江春的表情有些尴尬，说道：“刘大人，能不能再等老夫几天？大人你也知道，老夫上半年才耗费巨资迎接圣驾，手里的现银实在是太过紧张，请大人再宽限一段时间，待老夫筹集到了足够的银子，我们再商量这件大事。”

　　“什么？还要等一段时间？”

　　刘安云一听急了，忙问道：“老前辈，扬州这么多盐商，你随便打一个招呼，筹集百把万两银子比吃饭喝水还容易，怎么还要晚辈等上一段时间？”

　　江春笑着不说话，还向旁边的范清济努了努嘴，刘安云也顿时明白了他的意思，还直接问道：“老前辈，你这话什么意思？难道说，你没把晚辈的事情告诉扬州的同行，想一个人去淡水吃独食？”

　　江春打起了哈哈，说道：“刘大人，你何必把话说得这么难听？老夫不想让太多的人搀和淡水海关的事，是怕人太多了互相掣肘，反倒误了你的大事，所以才准备独自去淡水建立商号。”

　　鬼扯了一个理由，江春又赶紧补充道：“尤其是这件事还关系到朝廷重臣的机密，人多嘴杂的话，说不定就会把消息泄露给了广州海关那边知道，到时候实力雄厚的广州十三行闹腾起来，对朝廷里那几位中堂和大人你也不利。”

　　刘安云的脸色非常难看，说道：“可是老前辈，晚辈实在是等不及了，晚辈到了台湾就得征地修码头，建立商行和仓库，收购茶叶、瓷器和丝绸这些东西准备转口，每一项都需要银子，前辈你不赶紧拿出银子来做这些前期投入，晚辈就是想让你独占淡水的海外贸易也是有心无力啊。”

　　强调了自己何等焦急后，刘安云又提出要求道：“老前辈，要不这样吧，反正你一时半会也凑集不到足够的现银，干脆就找几个关系好的同行，把淡水不止开关三年和很快就会取消买卖限额的消息告诉他们，让他们出银子与你合伙去淡水开商号。”

　　“淡水不止开关三年？还很快就取消限额？”听到这个重要消息，范清济当然是心头狂跳，贪念大生——毕竟，范清济曾经做过进口鬼子生铜的生意，知道海外贸易有多么暴利。

　　与范清济不同，江春却是神情极度的不舍，很明显不想放弃独占淡水海外贸易的机会，然后看到范清济后，江春又露出了思索的念头，片刻后，江春就把刘安云拉出房外，在外面对刘安云嘀咕了起来。

　　再接着，把刘安云领回了房间后，江春向范清济说道：“范东家，给你介绍一下，这位刘大人就是朝廷派去淡水建立海关的内务府六品主事。”

　　“商民范清济，见过刘大人，久仰刘主事大名，如雷贯耳，今日得见，三生有幸。”

　　范清济赶紧给刘安云行礼并阿谀谄媚，刘安云还礼，江春则又说道：“范东家，或许你还不知道，刘大人不仅年轻有为，还医术如神，在京城时，他不仅治好了当今圣上最宠爱的十格格，还同时治好了阿桂阿老中堂的背疽，以及和珅和中堂的独生子，两位中堂都对他感激万分，当今圣上也对他恩宠有加。”

　　“还有这事？”范清济还真是第一次听到这情况，也顿时明白了刘安云为什么能捞到去淡水征收关税的美差。

　　江春点头确认，又说道：“范东家，既然你恰好赶上了，那老夫就和你商量一件事，反正你现在是拿着银子找不到钱生钱的行当，干脆就和刘大人去淡水建立海关如何？待老夫的现银周转了过来，就马上去台湾和你联手扩建商号，做更大的生意。”

　　说到这，江春又赶紧满脸严肃的补充了一句，说道：“但有一个条件，淡水实际上不止是开海三年，还有朝廷随时有可能解除淡水的对外买卖规模，这两件事必须严格保密，千万不能让其他人知道！不然的话，不但无数人会马上跑去淡水和我们抢生意，广州十三行也会和我们拼命！”

　　“老前辈放心，晚辈一定守口如瓶！守口如瓶！”

　　范清济赶紧拍着胸口保证，江春也这才问道：“这么说，范东家你愿意去淡水做这个生意了？”

　　“愿意，当然愿意！晚辈这就带着全部身家陪同刘大人南下，去淡水建立商号！”范清济想都没想，马上就做出了这个重大决定。

　　听到了这个回答，刘安云和江春当然在肚子里笑开了花。然而为了彻底撵走范清济这块牛皮糖，江春还是无比认真的对刘安云说道：“刘大人放心，这位范东家的家底老夫可以担保，一定能承担起你在淡水开关的前期费用，不会误了你的大事。”

　　刘安云的表情也明显犹豫了一下，然后才点头说道：“好吧，晚辈信得过江老前辈，就这位范东家吧，淡水的海外买卖，老前辈和这位范东家一起分。”

　　江春道谢，又不放心的向范清济叮嘱道：“范东家，记住，千万保密！”

　　“前辈放心！误不了我们的大事！”范清济回答得无比郑重，心脏也激动得几乎蹦出胸膛。


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