新元历557年，2月3日。

    克鲁斯德联邦，冰临省，北马莫乌斯区，新风镇东部荒野泥路。

    “属于火焰的神明，还有……属于火焰的力量……”靠坐在“岩石牌”军用机械战车后座的达克疑惑地重复着口中的语句，梦境带来的迷幻感觉并未在他身体和精神中消散。

    他依旧感觉眼前的一切有种说不清的，仿若被炎火帝国生产的丝绸包裹的感觉，又好似精神被蒙上了一层致幻的迷雾，使得他本能地抬起遍布伤疤的右手，呆滞地挥动着试图驱散它们。

    直到，窗外属于朝阳的亮金色光辉从透明车床泼洒入后座，径直照耀在他的脸上，覆盖了他的灰色双眸，在光线带来的温暖气息下，他总算彻底摆脱了危险的感觉，大口喘着粗气，清醒了过来。

    “又是梦？”沃夫亚简短地询问道，手中的动作没有丝毫偏差。他是为联邦服役多年的、身经百战的【战士】，对军用车辆的操控能力可谓是超越了“娴熟”这一称谓。

    “是梦……是梦……”达克急促地回答道。

    “这些梦越发的清晰，给我传递的信息也越来越多了。而且，似乎在‘雷页’对我做序组牌的占卜，确认我可以拥有【引乱者】的职业身份后，我就很难忘掉它们哪怕一个细节。

    “这是一条可以预见的能通往胜利的道路，只要再过五百年，人类便能彻底解决新元危机，迎来崭新的时代。”

    “因此，他的步调一定会迈得更大。这样一来，风险就完全不在他的考量范畴内了。其实啊，唉……人类在废土纪元里煎熬太久了，要是有一点点曙光，任凭谁都会去做个尝试吧。”

    “所以说啊……对了，达克，刚才你梦见的那位邪神【回响者】，又告诉你什么了？”沃夫亚将话题引回一开始，道，他的脸色十分凝重，即便隔着座位，达克也能感觉得到。

    “哈哈哈，邪神，你还是选择使用我告诉你的称谓了。”沃夫亚喉咙中发出了如岩石敲击般“爽朗”的笑声，试图更进一步缓解达克内心的紧张。

    “不是‘这么多人’！”达克强调道，“是一个，一个伟大的人。”

    “你的人脉真广，有些不寻常呢。”

    “他可不是做个尝试。”沃夫亚转而愤怒道：

    “据说‘寰宇能量演变台’一旦操作失控，将太阳的能量直接倾斜下来，就会引发全境内的大火，甚至还会彻底消融寒冰，造成永久的地理改变。那样一来，不知道又会死多少人。

    “我当然知道。”沃夫亚笑道：

    “我记得契丹里斯人说过一句谚语；‘愚弄火焰，玩弄烈火，一定会遭到反噬，灼烧在自己身上。’联邦委员会是越发靠不住了，他们在错误的道路上一路狂奔，却又听不进去任何不同的声音。”沃夫亚愤怒地砸向方向盘，不小心按在了喇叭键上，使得整个机械战车发出刺耳的、巨大的、令人精神紊乱的鸣笛声。

    “怎么了？”

    “可你想过没有，沃夫亚，人的生命是有限的，新元后，最多不超过85年。”达克抛出一个关键的问题。

    “那……那位‘回响者’有没有提到有关‘械灵’的信息？”沃夫亚问道。

    “沃夫亚啊。”达克笑道。

    “果然是邪神……”沃夫亚叹息道：

    “还有其他信息吗？”

    “实际上，这是一场豪赌，但现在看来，瓦西里大人要一意孤行了。达克，你对历史很了解，应该知道，这种无法倾听反对意见，执意加入一场赌博的皇帝，在旧帝国历史上都是什么下场？”

    “据说是一只被‘机械之主’眷顾的机械体，后来得到了‘械元之女’的指引，得到了【人格】，变成了人类，现在可能就在我们附近哪里旅行。话说提到‘械元之女’的时候‘回响者’可开心了，露出一幅让人讨厌的得意，祂说‘械元之女’是祂的手下败将，也是祂第一位弑杀的神明。”

    “是啊。”达克颔首道，“前天你不是说给新风镇战略团新调任的长官发电文了吗，他说联邦委员会和‘秩序会’的私下闭门会议里提到了祂，秩序会……秩序会，难道说他们不仅盯上了‘普拉米尼’、‘演变台’，还盯上了‘回响者’的邪恶力量吗？

    “如果真的与邪神有接触，或是借助祂的实力去做些什么，一旦失控，其程度可不是遭遇几个‘异种无心人’那么简单。这可是在玩火，还是那种在水里都无法熄灭的火焰。”

    “祂说祂的‘红色魔源力’近期开始变得躁动不安，这是不祥之兆。要么是有人觊觎他的力量，采取了某些行动，要么就是他快要以‘野兽’的姿态苏醒了。

    这种在同伴遇到难事时不去共情，反而以直接的笑来帮助缓和心情的，在整个大陆中或许就克鲁斯德人一家了。

    “他说感觉到我的力量正在觉醒了。”他回答道：

    “如果身份和实力不对等，他会有种难以摆脱的居高临下之感。但现在，我们两个好像能开始平等地交流了。

    “时间……吗？”沃夫亚低声道：

    “算了吧，先考虑眼前的事情。达克，还有半天车程就到新风镇了，你我都不用隐瞒自己的姓名，新任长官是我的老朋友，他会保护我们的。”

    “祂说，如果包裹他所在区域的风墙不退散，‘普拉米尼’背后的神明不苏醒，他强行逃离那里的话，将会彻底变异，走向危险的、未知的道路。

    “他们对联邦现在的实力不说是一无所知吧，简直是了如指掌。除了财政方面确实略差，联邦的人口、物资、生产、资源储备等等的统计数据都是他们整理上交的。

    “可有的人等不了这么长时间。我直白点说吧，行政长官瓦西里大人最多还能掌管这片土地30年。很多人都说，他相媲美伟大的‘北境执冰者－’‘克鲁斯德民族的开创者’‘人类五大勇士之一’‘尊贵的接近半神之人’‘冰雪的护卫者’‘远东的眺望者’‘多神的遵从者’‘刀与马的代言者’，伟大的克鲁斯德帝国的创建者，被官方称为‘克鲁斯德一世’的伊诺罗斯陛下。”达克故作深情地吟诵了一长串称谓，换来的却是沃夫亚的调侃。

    “联邦应该将资源更多地用于保障人类生存，发展生产，以及打击‘无心人浪潮’和发展医学科技上。这样，逐步恢复人口、积累物资、发展科技的基础上，我们就能逐渐扭转各地战场态势，渐渐消灭或是驱逐‘无心人’，实现整个战局扭转和文明的复兴。

    接着，他从一旁拿起一只绿色的军用水壶，将里面的洁净水一饮而尽后，才瘫坐原位，擦拭去额头的汗水，平复了焦躁、着急、慌乱的情绪。

    调侃过的达克重新靠在座位上，打开车窗，呼吸着冰雪开始消融后带着寒意和温暖的清馨空气。

    “不就是带领我们的祖先与龙族作战，在克鲁斯德广袤的领土内驱逐了它们，推翻了旧王国，建立了新帝国的‘大皇帝’吗？直接说通俗称谓就好，这点历史还不值得被我们克鲁斯德人忘记。”

    “所以啊，我从心理方面推测，瓦西里肯定是不满足于当一个‘有限的开拓者’，或是伊凡二十二世那样将帝国推向巅峰的君王，他更希望当新的缔造者，在他掌管联邦的三十年内，驱逐‘无心人’，收服‘失落者’，重建联邦【秩序】，进而彻底解密旧帝国科技，快速进入新的文明时代。”达克推断道：

    “前天，联邦委员会处决了两个反对瓦西里的高层人员，他们认为既然有资料证明旧帝国亲手封存了埋藏‘寰宇能量演变台’和与之高度关联的实验室，那足以表明它很危险。

    这点响动只是吓跑了刚刚从冬眠中苏醒的几只克鲁斯德夜莺，使它们惊慌失措地四散逃离，向更远处、更靠近阳光的森林方向飞去。

    “那就一代代去完成啊，”沃夫亚不以为然地说道：

    “只要人类不被全部消灭，那就有希望。”

    “现在的瓦西里大人已经接近疯癫的程度了，昨天被处决的两人，一个是我的老领导者尼古拉·罗斯，现任联邦委员会成员，物资组主任；还有一个是安东·伊万，刚成立的‘新旧科技调研组’组长，城市幸福组主任。

    “他说他最近似乎看到他的老朋友‘械灵’出入于这片淡然的‘灰蒙之梦’中，但就停留了几分钟，应该是做梦的时候无意进入的。他们没有交流，但这让他断定，‘械灵’应该也在寻找他。”

    “他既然相媲美这么多人，那确实很难在活着的时候办到。”

    “祂感觉体内躁动不安的情绪开始蔓延，‘殇’开始急速汇聚，留给我们的时间并不会过于宽裕。”

    “死亡，屈辱、悲惨的死亡。”达克评论得很直接，“但我们能做的，除了更早于联邦找到‘普拉米尼’，借助祂的力量阻止‘演变台’开启这种公然敌对的方式外，做不了其他。”

    好在战车目前穿行于还未解冻的荒野土地之上，周围几十公里都难见到任何人类或是失落者的定居点，更不用说是“无心人”了。

    “就在刚才，我又梦见了那位可怕的……邪神。”

    大约独自愤怒了半分钟，沃夫亚才猛地舒了口气，噙着气愤说道：

    他看到，晨曦的光辉彻底变成了照耀废土大地的白炽光芒，太阳正不遗余力地做着千百年来同样的事情——赋予这片大陆能量和希望的同时驱散清澈的寒意。

    随着战车不断向前开动，覆盖于冰雪之上的黑色斑点逐渐增多，广袤平原的视野尽头开始出现零星的树木，起伏的小山丘已然浮现，破碎、倒塌、残败，以及被不明植物覆盖的遗物碎片也开始在退散的迷雾后越发清晰。

    (本章完)


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