在那初秋的午后，阳光透过稀疏的云层，班驳地洒在徐州知州的府邸前。李邦华站在那里，身姿挺拔，双手背在身后，眼神锐利如冰冷的星星，紧盯着眼前的王实，一字一句地问道：“你说你已经把多收的钱给了知州，那是什么时候给的？给了多少？”

王实，一个身材微胖，面容圆滑的小官，此刻正假装思索，眼神闪烁不定，试图在记忆的海洋中捞出一些可用的碎片。片刻后，他小心翼翼地回答：“回大人，小人记忆力一向不佳，此事已过去多时，实在记不起来了。”

“忘记了吗？”李邦华的声音低沉而有力，每一个字都像是从牙缝中挤出，带着不容置疑的威严。

“是的，时间太久了，记忆有些模糊。”王实低着头，不敢直视李邦华那仿佛能洞察人心的双眼。

“不对吧，我记得你记性挺好的！刚才问你多征税的原因，你还没看账本就说是知州指使的，怎么现在又忘了？”李邦华的眼神更加冰冷，仿佛能穿透王实的伪装，直视其内心的狡黠。

王实被问得哑口无言，心中暗自懊悔。其实他刚才急于推卸责任，根本未及细看账本。然而，多年的官场经验让他迅速找到了应对之策，于是又磕头如捣蒜：“小人只是个九品小官，一切都听知州大人的。所以，不用看账本，只要有多收税的情况，那肯定是知州大人的意思。”

李邦华闻言，嘴角勾起一抹冷笑，转身对徐州知州陈桂栋说：“陈桂栋，我限你一天之内，把这件事查清楚。”

此言一出，桂栋和王实都愣住了。桂栋心中暗自嘀咕，哪有自己查自己的道理？这不是明摆着让他难堪吗？而王实则一脸愕然，刚想开口询问，却被身后的士兵一拳打在后颈上，眼前一黑，便晕了过去。

李邦华看着这一幕，眼神中闪过一丝不易察觉的满意。他转身对桂栋说：“我这次来，主要就三件事。”他的声音沉稳而有力，每一个字都像是打在桂栋的心上。

“第一，赈灾！百姓乃国之根本，绝不能因灾害而受苦。”

“第二，退还多收的税，追缴拖欠的税。税收乃国家之血脉，岂能容他人私吞？”

“第三，整顿吏治。官场风气，关乎国家兴衰，绝不能有丝毫懈怠。”

说到这里，李邦华的语气变得格外沉重：“权力我已经交给你了，希望你不要辜负我的期望！去吧，好好干！”

桂栋一脸茫然，没想到李邦华真的会让他自查。他刚想开口辩解，却被李邦华冰冷的眼神制止了：“我已经说得很清楚了，不要再说了！”说完，李邦华背着手，慢慢走了出去，留下桂栋一人在原地发呆。

回到驿站，李邦华刚想喝杯茶，门外就传来了侍卫的声音：“谁啊？原来是李……”

“嘘，阁老在吗？我有急事求见。”一个低沉而急促的声音打断了侍卫的话。

“进来吧！”李邦华把茶杯放下，看着房门。

门轻轻推开，一个黑影闪了进来。门关上后，黑影卸下了盔甲，露出了一张满是汗水的脸庞。原来是位甲胄之士，公孙遇春，他满头大汗，显然是赶路而来。

李邦华微笑着递给他一块干净的布巾说：“李指挥使，你怎么偷偷摸摸地跑到驿站来了？”

“您也知道，驿站周围南京的那些勋贵、官员都派了眼线盯着呢，连太子都派人监视。您南下的消息一旦泄露，南京官场肯定会人心惶惶。”公孙遇春接过布巾，擦了擦脸上的汗水，看着茶杯咽了咽口水。

“阁老放心，没人能认出我。就算认出来，他们也早就知道我离开京城了。”公孙遇春自信满满地说。

“哦？为什么这么说？”李邦华把茶杯推到遇春面前，好奇地问道。

遇春不客气地端起茶杯一饮而尽，然后打了个满足的嗝：“阁老是朝廷重臣，自然用茶杯品茗，而我们这些粗人，用茶碗才痛快。”

李邦华白了他一眼：“吃完还打厨子，说的就是你们这种人。”

遇春嘿嘿一笑，看着桌上的糕点——徐州的特色小吃，蜜三刀、羊角蜜、蜂糕等摆得满满当当。他毫不客气地开始品尝起来，完全不顾形象。

不一会儿，半盘糕点就被他消灭了。李邦华惊讶地看着他：“李……公孙遇春，你慢点儿吃。”

“多……嗝……多谢阁老，我没事。”遇春边吃边回答，一脸满足。

“不是……”李邦华用手盖住盘子，“我不是关心你，是怕你在这里噎死了，连累到我。”

“哦。”遇春依依不舍地收回手，开始细嚼慢咽。他的吃相虽然粗鲁，但眼神中却透露出一种难以言喻的坚毅和忠诚。

确认遇春没事后，李邦华才松了一口气。如果遇春真的因为吃糕点噎死了，别人肯定会以为是他害死的。毕竟，没人相信堂堂锦衣卫指挥使私下里会这么狼狈。

“说正事吧，你来找我有什么事？”李邦华问道，语气中透露出一种不容置疑的威严。

“哦对，”遇春拍了拍额头，“差点忘了！”他稍微停顿了一下，然后继续说道，“我跟着阁老南下，有三个任务。”

“第一，保护阁老的安全；第二，听从阁老的调遣。”说到这里，他稍微停顿了一下，似乎在犹豫是否要继续说下去。

“第三呢？”李邦华催促道。

“第三……是陛下的密令，暂时不能告诉阁老。”遇春的声音低了下去，显得有些为难。

李邦华不高兴地说：“不想说就不要说，我最讨厌说话说一半的人！”他的语气中透露出一种明显的不满和反感。

“我其实是有求于阁老。”遇春拿起茶壶，又取了一个茶碗，亲自为李邦华斟茶。他的动作虽然粗鲁，但却透露出一种难得的细心和恭敬。

“有事就直接说，别套近乎。”李邦华一脸厌恶地说道，显然对遇春的这种行为并不感冒。

遇春见时机成熟，从怀里掏出一份公文，摊在桌子上，右手遮住正文部分，只露出左下角的印章。他的眼神中透露出一种难以言喻的坚定和决绝。

“请阁老赐下钦差大印。”他的声音虽然低沉，但却透露出一种不容置疑的坚决。

李邦华瞪着他：“你什么意思？想让我盖章却不给我看公文内容？”他的语气中透露出一种明显的质疑和不满。

“是的，”遇春点头，“这封信里就是第三个任务。”他的眼神中透露出一种无奈和坚决，仿佛这是他无法改变的事实。

“你找别人去吧，我不盖。”李邦华断然拒绝道，他的语气中透露出一种不容置疑的决绝。开玩笑呢，让我盖章却不给我看内容，这里面肯定有猫腻。

“别人的印没用，只有钦差大印才行。”遇春的语气中透露出一种无奈和焦虑，仿佛这是他无法回避的困境。

“先看内容再盖章。”李邦华坚持道，他的语气中透露出一种不容置疑的坚决。他绝不会轻易做出任何决定，尤其是这种可能涉及到重大机密的事情。

两人又僵持了一会儿，遇春见李邦华不松口，只好提醒道：“阁老可以看公文但请不要泄露。”他的语气中透露出一种无奈和焦虑，仿佛这是他无法回避的现实。

“行吧！”李邦华冷哼一声接过公文看了起来。他的眼神锐利如鹰隼，一字一句地审阅着公文的内容。然而，越看下去，他的眉头就皱得越紧。

看完后，李邦华眉头紧锁地盯着遇春问：“你没病吧？”他的语气中透露出一种明显的质疑和不解。

“阁老何出此言？我身体好得很！”遇春一脸茫然地看着李邦华，显然不明白他为什么会这么问。

“那你运这么多粮草去湖广干什么？湖广的华瑞奇自己屯田就能自给自足，简明孝的粮草也是从四川运来的，那边根本就不缺粮啊！”李邦华的语气中透露出一种明显的质疑和不满，他显然对遇春的这个决定感到十分不解。

“阁老别问了，问了我也不会说。”遇春的语气中透露出一种无奈和坚决，仿佛这是他无法改变的事实。

“是陛下让你这么做的？”李邦华的语气中透露出一种明显的质疑和探究，他试图从遇春的话中找到一些线索。

“算是吧。”遇春眨了眨眼，他的眼神中透露出一种难以言喻的复杂情感。仿佛这个决定并不是他完全愿意的，但却又无法改变。

“什么叫算是吧？”李邦华的语气中透露出一种明显的不满和质疑，他显然对遇春的这种模糊回答感到十分不满。

“陛下只给了我任务，没告诉我具体怎么做。运粮草去湖广是我根据时局自己决定的。”遇春的语气中透露出一种无奈和坚决，仿佛这是他无法回避的现实。他的眼神中闪烁着一种坚定的光芒，仿佛已经做好了面对一切困难的准备。

筹粮风云

李邦华仔细盯着那份公文，反复看了好几遍。公文上清清楚楚写着，要杭州和苏州两个地方，在十天内筹集五万石粮草，按照锦衣卫的命令，瞅准时机运送到湖广去。这粮草的钱，锦衣卫会想办法，不用地方衙门操心。因为筹粮这事儿挺复杂的，所以才交给地方去办，公孙遇春的请求，也是合情合理的。

李邦华放下公文，目光深邃地望向窗外。窗外，秋风萧瑟，落叶纷飞，给人一种凄凉之感。然而，他的内心却如同这秋日的天空一般，清澈而高远。他深知，这份公文背后所承载的，不仅仅是五万石粮草的重量，更是大明朝廷对湖广战场的殷切期望。

他转过头来，看着公孙遇春，问道：“公孙遇春，你手头有钱没？”

遇春是个身材魁梧、面容坚毅的汉子，他闻言从怀里掏出一张纸，晃了晃，“现银是没有，但我手头有银票呢！大明钱庄南京分店已经开张了，第一批银子已经到位，我拿着这银票，随时可以去取钱。”

李邦华点了点头，心中对林小风的治理才能更加佩服。他想起林小风曾对他说过的话：“治国之道，关键在于分权制衡，不能全靠一个人或者一群人。”现在看来，林小风确实做到了这一点。大明钱庄的设立，既解决了朝廷的财政问题，又避免了权力过于集中带来的弊端。

“哦？这钱庄是谁在管啊？”李邦华好奇地问道。

“不敢瞒阁老，大明钱庄啊，锦衣卫负责对外的事务，东厂管账，地方衙门存银子，司礼监还负责查账呢！”遇春如实回答。

李邦华听了，心中更加赞叹林小风的深思熟虑。他明白，林小风之所以让锦衣卫管外面的事，是因为钱庄涉及到外面的事儿，太监们不适合出面，而且还得负责收集情报。而为了防止锦衣卫私吞，东厂就负责管账。这样一来，既保证了钱庄的正常运营，又避免了权力的滥用。

他想了想，又问道：“在南京开分店这事儿，是林小风的主意吧？”

遇春点了点头，“是啊，阁老。林大人说，钱庄涉及到外面的事儿，太监们不适合出面，而且还得负责收集情报，所以就让锦衣卫来管外面的事。为了防止锦衣卫私吞，东厂就负责管账。自己建银库要花很多钱，万一生意不好还会亏本，所以就把银子存在南京应天府的府库里，这样既省了钱又保证了钱庄不亏。”

李邦华听了，心中更加佩服林小风的远见卓识。他明白，林小风之所以这么做，是为了确保钱庄的稳健运营，同时也是为了分权制衡，避免权力过于集中带来的弊端。

他沉思片刻，又问道：“这大明钱庄，算是林小风首创的国营企业了吧？”

遇春点了点头，“是啊，阁老。这大明钱庄，可是林大人费了不少心思才搞起来的。他说，国营就意味着垄断，可能会阻碍经济发展和技术进步。要想科技发展得快啊，就得引入竞争机制。但林大人不担心经济命脉被外人控制，因为大明的经济命脉主要还是靠农业嘛。”

李邦华听了，心中更加赞同林小风的观点。他明白，农业是国家的根本，长时间来看，农业和农民都是朝廷最重视的。而林小风所倡导的国营企业，也是为了确保朝廷对关键行业的控制，同时引入竞争机制，促进科技的发展。

他想了想，又问道：“那林小风对国营企业有什么看法呢？”

遇春想了想，回答道：“林大人说，他不想多搞国营企业，但是又怕国营企业越来越多，员工也越来越多，特权阶级就冒出来了，到时候欺压百姓，这是他不能容忍的。”

李邦华听了，心中更加敬佩林小风的为民情怀。他明白，林小风所做的一切，都是为了大明的百姓和江山社稷。他深知，只有真正为民着想的官员，才能赢得百姓的拥护和支持。

在夸赞了林小风一番之后，李邦华取出了钦差大印，郑重其事地盖在了公文上。他明白，这份公文不仅是一份命令，更是一份责任。他要将这份责任传递给公孙遇春，让他带领锦衣卫去完成这项艰巨的任务。

公孙遇春心满意足地收起了公文，然后又看了看桌上的糕点。他嘿嘿一笑，说道：“阁老，您这儿的糕点真不错，我能不能带点儿回去给兄弟们尝尝？”

李邦华嘴角微微一抽，心想这公孙遇春真是个吃货。不过他还是点了点头，说道：“公孙遇春啊，你别光顾着吃糕点，差事办得怎么样了？”

遇春依依不舍地收回了目光，说道：“锦衣卫办事儿，阁老您就放心吧。南直隶的十四个府和四个直隶州我们都已经派了暗探去了，一两天之内就能把官员们的名声给收集齐了。”

李邦华听了，心中稍感宽慰。他明白，这次南下任免官员，不仅要看他们的政绩和以前的过错，还要看老百姓对他们的评价。那些清廉但是老百姓有怨言的人呢，就不能留；而那些虽然贪污但是老百姓还向着他们的人呢，也可以考虑留用甚至提拔。就像徐州的知州陈桂栋就是这样的一个例子。

他想了想，又问道：“那徐州知州陈桂栋的情况怎么样？”

遇春想了想，回答道：“陈桂栋在徐州任职多年，政绩斐然。但是最近有些传言说他贪污受贿，不过老百姓对他的评价还是不错的。我们已经派了暗探去调查他的情况了，相信很快就能有结果。”

李邦华听了，心中更加有了底。他明白，只有全面了解官员的情况，才能做出正确的任免决定。他相信公孙遇春和锦衣卫的能力，也相信他们一定能够完成这项艰巨的任务。

他点了点头，说道：“这样啊，那我就放心了。公孙遇春啊，你要是喜欢吃这些糕点就都带走吧。不过别忘了正事要紧啊。”

遇春嘿嘿一笑，从怀里掏出一个布兜，把盘子里的糕点都装了进去。他拱了拱手说道：“多谢阁老赏赐！那我就恭敬不如从命了。您就放心吧，我一定把这事儿给您办得妥妥帖帖的！”说完他就推开门跑了出去。

李邦华苦笑了一下，心想这公孙遇春真是个活宝。不过他也知道，这公孙遇春虽然贪吃爱玩，但办事却十分靠谱。他相信公孙遇春一定能够完成这项艰巨的任务。

他从柜子里又取出一个糕点盘来，一边吃着糕点一边品着茶。他望着窗外的秋色，心中对大明的未来充满了憧憬。他相信，在大明君臣的共同努力下，大明的江山一定会更加稳固、更加繁荣。……

在湖广的承天府，八月初五这天，马万年兴冲冲地跑到简明孝面前，喊道：“奶奶！奶奶！”

简明孝叹了口气，心想这马万年真是个急性子。不过她也知道，马万年这么急着找她，一定是有什么重要的事情。她放下手中的笔，看着马万年问道：“乖孙子，哎呀不说这些了，快说到底有什么急事？”

马万年一脸焦急地说道：“奶奶，保定总兵李性忠派人求见呢。”

“李性忠？”简明孝一愣，随即想起了这个人来。她惊讶于他居然升到了保定总兵，更惊讶于他要南下参战。她皱了皱眉头，问道：“人在哪儿呢？”

“在门外等着呢。”马万年回答道。

“快传他进来。”简明孝吩咐道。

不一会儿，一个身材矮小、脸色蜡黄的少年走了进来。这少年看起来也就十多岁的样子，相貌平平无奇，如果混在人群里都很难被发现。简明孝看着他，心中不禁生出一丝怜悯之情。她关心地问了问他吃饭没有，那少年却只是拱手回答道：“回秦总督，末将不饿，是特地来送密信的。”

说完，他就撕开衣服，从里面取出一个油纸包着的信递了上来。简明孝急忙打开信看了一眼，顿时吸了一口冷气。她看着眼前的少年，心中涌起一股不祥的预感。

“奶奶，怎么了？”马万年焦急地问道。

简明孝没有回答他，而是看着少年问道：“李性忠亲自率领一万五千骑兵南下，已经到了阜阳了？”

少年点了点头，“是的。”

“这些骑兵是从哪儿来的？”简明孝又问道。

“不是性忠将军的骑兵，而是陛下的骑兵。”少年纠正道。

简明孝听了，心中更加惊讶。她明白，这一定是皇帝又有了新的命令，让李性忠率领骑兵南下参战。这虽然是个好消息，但是也暗藏玄机啊。她沉思片刻，然后问道：“那李性忠有没有说，他为什么要南下参战？”

少年想了想，回答道：“性忠将军说，他接到陛下的密令，要他率领骑兵南下，配合湖广的军队作战。具体的战略和计划，他并没有告诉我。”

简明孝听了，心中更加疑惑。她明白，这一定是皇帝又有了新的战略和计划。但是她也知道，这其中的利害关系并不简单。她需要仔细考虑，才能做出正确的决定。

她想了想，然后对少年说道：“你回去告诉李性忠，让他先不要轻举妄动。我会尽快和湖广的将领们商议，然后再给他答复。”

少年点了点头，然后就转身离开了。简明孝看着他的背影，心中涌起一股忧虑之情。她知道，这场战争并不简单，其中的利害关系牵扯到整个大明的

在那秋高气爽的八月时节，阳光透过稀疏的云层，斑驳地洒在古老的城墙上，给这座历经沧桑的城池增添了几分庄重与肃穆。简明孝，这位四省总督，坐在他那宽敞的书房内，窗外的微风轻轻吹拂着案头的文书，发出沙沙的声响，似乎也在低语着即将到来的风云变幻。

“李性忠啊，李勇来这儿都说了，我明白他的意思。那献贼在罗山县那边转悠呢，咱们就先让他蹦跶着吧。”简明孝缓缓说道，他的声音沉稳而有力，透露出一种不容置疑的威严。他的眼神深邃，仿佛能洞察人心，却又藏着几分不易察觉的忧虑。

“还有啊，信上说的一个月口粮，我这边也能想法子凑齐，但路那么远，运到河南去可不容易。”他的话语中带着几分无奈，毕竟，战乱频仍，物资调配实属不易。

李勇，这位身材魁梧、面容坚毅的将领，闻言赶紧弯腰道谢：“多谢秦总督体恤，其实粮草在武昌存着就挺好的，不用麻烦运那么远。”他的语气中充满了感激，同时也透露出对局势的清晰判断。

“嗯？”简明孝笑着问，那笑容中带着几分狡黠，“不是说缺粮吗？怎么又不运了？”他的话语中充满了玩味，似乎在试探李勇的真实意图。

李勇再次行礼，神色更加恭敬：“李总兵猜那献贼肯定会再闯进湖广来，所以请秦总督提前做好准备。”他的每一句话都显得那么谨慎，生怕有丝毫的差池。

这时，马万年，一个年轻气盛、眉宇间透露着傲气的副将，一听就不高兴了，反驳道：“我祖奶奶可是四省总督，哪轮得到保定总兵来指手画脚！”他的声音高亢，充满了不满与挑衅。

李勇一听，脸上立马红了，低着头连连道歉：“是卑职失言了，请秦总督大人有大量，别跟我计较。”他的语气中充满了自责与惶恐，显然，这突如其来的责难让他措手不及。

简明孝轻轻责备了马万年几句，眼神中却流露出一丝不易察觉的宠溺，显然，他对这个年轻副将的直率性格还是颇为欣赏的。随后，他转头安慰李勇：“行了，李性忠的意思我都懂了，你回去告诉他吧。”他的声音温和而坚定，给人一种莫名的安心感。

“好嘞，那卑职就告退了。”李勇说着，再次行礼，准备离去。

“别急，吃了饭再走也不迟啊。”简明孝想留他吃饭，话语中充满了诚意与热情。

但李勇却再次行礼告别：“多谢秦总督好意，不过我还是得赶紧回阜阳，向李总兵复命。”他的语气坚定，显然，军令如山，刻不容缓。

八月十一号这天，天空湛蓝，几朵白云悠然飘过。李勇独自一人骑马赶回了阜阳，他的身影在夕阳的余晖下拉长，显得既孤独又坚定。李性忠，这位一心想要立战功的总兵，早已等得心急如焚。

亲兵跑进来报告：“李勇回来了！”性忠一听，立马起身，他的身形高大，步伐稳健，每一步都透露出一种不怒自威的气势。他走出营帐，迎接李勇的到来。

李勇看起来有些疲惫，但一见到性忠，他的眼神立刻变得坚定起来。他禀报说：“我已经见过秦总督了，他答应在武昌备粮，还说了献贼在罗山县的情况。”他的声音虽然沙哑，但却充满了坚定与决心。

性忠闻言，立刻铺开地图，寻找着罗山县的位置。他发现罗山县位于阜阳的西南边，距离约有二百四十里，但实际上骑马走起来得有三百里左右。不过，骑兵跑得快，三四天也就到了。他的眼神中闪烁着睿智的光芒，似乎在盘算着接下来的行动计划。

这时，中军副将李顺祖站了出来，他的身形挺拔，眉宇间透露着一股英气。他说：“末将认为，我们应该先打李闯，再收拾献贼。”他的声音洪亮，充满了自信与决心。

“为什么这么说？”性忠问他，还拍了拍他的肩膀表示亲近。他对这个侄子寄予了厚望，希望他能成为李家新一代的佼佼者。

顺祖指着地图，侃侃而谈：“一来，阜阳到罗山县远，但到汝南的李闯那儿近多了，兵法上讲，不能舍近求远；二来，罗山县那地方多泥泞水田，骑兵不好打。我们大部分都是骑兵，所以应该先往西打李闯，然后再南下对付献贼。”他的分析条理清晰，显然对局势有着深入的了解。

性忠闻言，并没有急着表态，而是转头看了看查斌勋。斌勋的祖先查大受曾跟随李成梁立下赫赫战功，后来又跟着李如松平定倭寇有功，升到了辽东副总兵。然而，李家后来势微，斌勋也跟着失势了。这次南下，性忠最看重顺祖，其次就是斌勋了。

斌勋见性忠问到自己，赶紧回答说：“地形不是难题，根据李勇的报告，罗山县今年干旱，稻田少，反倒是番麦番薯多。现在快秋收了，田里都没啥水了，骑兵过去完全没问题。”他的声音沉稳而有力，透露出一种对局势的清晰判断。

性忠闻言，笑着拍了拍顺祖的肩膀说：“天时地利虽然重要，但得根据实际情况来分析。”他的笑容中带着几分赞许与鼓励，显然对斌勋的分析颇为认同。

顺祖一听，脸红了，惭愧地低下了头。他知道自己缺乏实战经验，有些判断确实过于草率了。性忠见状，又安慰他说：“这不是主要原因。”他的语气中充满了宽容与理解。

顺祖和斌勋都好奇地问：“那主要原因是什么？”他们的眼神中充满了求知与渴望。

性忠解释道：“咱们骑兵里，只有一千人是关宁精锐，其他的要么是步兵转来的，要么是新招的。这第一仗主要是练兵，献贼那边比较弱，所以咱们先拿他开刀。”他的声音沉稳而有力，透露出一种对局势的清晰判断与把握。

“而且啊，咱们还有别的任务。”他的话语中带着几分神秘与深意。

“什么任务？”顺祖与斌勋异口同声地问道，他们的眼神中充满了好奇与期待。

“降服李定国。”性忠缓缓说道，他的声音中带着几分不容置疑的坚定。

“李定国？那不是献贼的义子吗？”顺祖不屑地说，“他能……”他的话还没说完，就被性忠严厉地打断了。

“住嘴！”性忠的声音中带着几分怒意与威严，“这是陛下的意思，不得妄加议论！”他的眼神中闪烁着不容置疑的光芒，显然对陛下的决定充满了敬畏与尊重。

“是，总兵大人！”顺祖闻言，立刻恭敬地行礼道。他知道自己的言语有些失当，触怒了性忠。

商量完后，大家又开始筹备军粮。性忠知道兵贵神速，立刻派人拿着公文去沿途的府县，让他们准备粮草。他的眼神中闪烁着睿智与决心，显然对即将到来的战役充满了信心与期待。

第二天一大早，大军就带着三天的口粮，浩浩荡荡地向光州进发了。他们的身影在朝阳的照耀下显得格外威武与雄壮。光州还没被叛军占领，接到公文后立马就备好了粮草，等待着大军的到来。

两天后，顺祖率领先锋部队抵达光州，他们的身影在城门外显得格外醒目与威武。光州的官员们早已等候多时，一见到先锋部队的到来，立刻迎了上去。他们热情地接待了顺祖等人，并迅速地为他们补充了五天的粮食。先锋部队在光州稍作休整后，便继续往西走，最后在罗山县东边的竹竿河畔扎了营。他们的营地依山傍水，地势险要，既有利于防守也有利于进攻。

同时，他们还派出了探马四处侦察敌情，确保对敌方的动向了如指掌。探马们骑着快马，穿梭在山林与田野之间，他们的眼神中闪烁着警惕与敏锐，时刻准备着向大军汇报敌方的最新动向。

到了第二天中午，性忠的主力部队也到了光州外面。他们的身影在城门外绵延数里，气势磅礴。光州的官员们再次热情地迎接了他们，并为他们补充了五天的粮食。性忠感激地点了点头，他知道这些粮食对于即将到来的战役至关重要。随后，他率领主力部队赶到了竹竿河畔与先锋部队会合。他们的营地相连，形成了一片庞大的军营，气势恢宏。

竹竿河是淮河的一条支流，因为干旱水位很低，骑兵轻轻松松就能跳过去。他们的身影在河岸边显得格外威武与雄壮，仿佛一群即将出征的勇士，准备着迎接即将到来的战役。他们的眼神中闪烁着坚定与决心，仿佛已经看到了胜利的曙光在前方等待着他们。

在罗山县的外围，一片葱郁的密林间，张献忠突然听到探子急促的脚步声，伴随着树叶被踩踏的沙沙声。探子一脸紧张，快步走到献忠面前，跪地禀报：“大西王，明朝的一万多骑兵已经逼近竹竿河畔，距离我们不过数十里了！”

献忠闻言，脸色大变，双眼圆睁，仿佛能听见自己心跳的声音。他猛地站起身，双手紧握成拳，吓得够呛。“这明军的主将是谁？”他急忙追问探子，声音中带着一丝不易察觉的颤抖。

探子低头答道：“禀告大西王，老百姓说这支明军是从保定来的，领头的大将叫李性忠，是个不好对付的角色。”

军师旺兆麟在一旁，手持羽扇，眉头微皱，突然插话道：“李性忠？那可是李如松的次子，年纪不小了，作战经验丰富，此次前来，恐怕来者不善啊！”

献忠眉头紧锁，自言自语道：“奇怪，李性忠不早不晚，偏偏在我准备出兵的时候赶到，这事太蹊跷了，难道是天意？”

阮师武眼中精光一闪，嘴角勾起一抹意味深长的笑容，立刻附和道：“确实让人起疑，此事必有蹊跷。”

其实，李性忠的到来纯属巧合，但献忠的疑虑并非空穴来风。他原本打算在八月十五中秋夜，趁着月色朦胧，离开罗山，穿过灵山，南下湖广。到了湖广后，就在荆州北边扎营，打算切断明军的粮道。简明孝的粮食从四川运来，经汉江北上，经过承天府到襄阳，再分别运往南阳和武关。只要粮道一断，这些地方的明军就得乱套，到时候，大西军就可以趁机收复失地。

同时，李自成那边也分兵攻打这几处地方，等灭了简明孝的主力后，就能顺势收复湖广和河南。而张献忠则打算趁机攻打四川，这是大西和大顺之间的秘密约定，事关重大，不容有失。

可现在李性忠这一来，完全打乱了献忠的计划。他双手抱胸，陷入了沉思，心里头怀疑是不是有内鬼泄密了。他环顾四周，密林深处，鸟鸣声声，却显得格外寂静，仿佛连大自然都在等待他的决定。

阮师武瞅准时机，压低声音问了一句：“岳父大人，您是不是怀疑有内奸啊？”他的眼神中闪烁着狡黠的光芒，似乎在试探献忠的反应。

献忠没说话，只是微微点了点头，脸上的肌肉紧绷着，显得异常严肃。

师武知道是时候了，虽然他不愿意栽赃给李定国，但李定国正在查万金失窃的事，师武决定先下手为强。万一李定国先找到线索，师武可就完了。他故意皱着眉头问：“岳父，您觉得这计划有几个人知道？”

献忠不假思索地回答：“六个，我、你，还有我的四个义子。”他的声音低沉而有力，每一个字都透露出不容置疑的威严。

师武的脸色变得严肃起来，他试探性地问道：“义父，您不会怀疑是我泄密的吧？”他的眼神中闪烁着真诚与期待，仿佛真的在为自己辩解。

献忠想了想，摇摇头说：“不会。去湖广、江西、南直隶，再到河南，这都是你的计策。如果你真的是内奸，我早就被明军包围了。”他的语气中带着一丝肯定，显然对师武还是有一定的信任。

师武暗暗松了口气，知道献忠还是信任他的。但越是这样，他越要尽快摆脱李定国的威胁。他提高了音量，故意让周围的人都能听到：“那泄密的人，只能是四个义子中的一个了！”他的声音中带着一丝不易察觉的狠厉。

献忠的眉头拧得更紧了，他一直以来信任的四个义子，竟然有背叛的可能，这让他难以接受。他沉默了一会儿，终于下定了决心：“就按军师说的办。”他的声音低沉而有力，透露出不容置疑的威严。

他立刻下令：“孙可望，你带兵去迎战李性忠，就算不能打赢，也要给我拖住时间。李定国在后面接应。”他的眼神中闪烁着坚定与决绝，仿佛已经做好了最坏的打算。

“刘文秀、艾能奇跟我一起拔营，南下灵山。”他的声音中带着一丝不容置疑的威严，仿佛已经做好了破釜沉舟的准备。

无论战况如何，他们的约定都不能改变。现在的明军今非昔比，不仅不怕打仗，还敢于冲锋陷阵。而大明王朝也在赈灾、整顿吏治、减税等措施下逐渐恢复了民心。如果错过这次机会，入蜀的希望可就渺茫了。

命令一下达，大西军立刻开始拔营。士兵们忙碌的身影在树林间穿梭，马匹的嘶鸣声、车辆的辘辘声交织在一起，形成了一幅紧张而有序的画面。孙可望和李定国接到命令后，没有丝毫犹豫，立刻命令辎重营收拾东西，率军前往竹竿河畔。

距离河畔还有五里地的时候，孙可望得到消息：明军已经渡河了。他看了看手下的骑兵，虽然人数众多但并非都是精锐之师，甚至有些士兵骑的还是骡马。想要打败李性忠的部队，恐怕难度不小。但孙可望并不打算硬拼，他只想拖延时间，等到天黑再撤退。这样就算不能取胜，损失也会小很多，因为李定国还在后面五里地休整呢。

“传令下去迎战！步兵分三队列阵，骑兵隐蔽在阵后等待时机。”孙可望果断地做出了部署。他的声音沉稳而有力，透露出一种不容置疑的威严。士兵们立刻行动起来，按照孙可望的指挥迅速列好阵型。

阵型刚列好，李顺祖就率领着两千名骑兵冲了过来。大明的旗帜在风中猎猎作响，骑兵们气势如虹，身上穿着崭新的盔甲，在阳光下闪闪发光，让人眼花缭乱。他们的眼神中闪烁着坚定的光芒，仿佛已经做好了决一死战的准备。

孙可望拿起千里镜仔细观察这支明军，发现他们果然精锐无比。盔甲下面还有棉甲护着脖子，护心镜和铜钉密布，防护得滴水不漏。而且他们的手臂上也覆盖着铁甲，名叫臂甲。看得孙可望手心直冒汗，因为他从未见过如此锋利的兵器。再看那战马，装备得也跟关宁骑兵不相上下，头甲、胸甲、腹甲一应俱全，简直就是移动的堡垒。

正当孙可望惊叹不已时，明军的令旗一挥，左军的一千名骑兵如潮水般涌了出来。他们的身影在阳光下显得格外高大威猛，仿佛是从天而降的天兵天将一般。孙可望知道，一场恶战即将开始……(本章完)


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