苹果杰克最终也没拿下牛仔大赛的冠军。

  那头牛头怪在放赶牧场动物项目上得的分实在是太高了，她用尽浑身解数也没能超过他，最后她只得了个第二名的成绩。

  看着蹄中那写着一个大大的“2”的奖牌，苹果杰克心里五味杂陈，臆想中那轻松的胜利和失败的现实两相对比，狠狠地打击了她那倔强的自尊心。

  如果仅仅是失去了冠军，她只是让自己失望了，那也能接受，可她更害怕是失让小马镇的镇民们失望——她已经答应过大家，会赢得奖金，帮大家修缮小镇的市政厅，大家敲锣打鼓地为她举办了一场欢送会，可是现在，没有冠军，没有奖金，也不会有新市政厅，这让她怎么向大家交代？

  做出了承诺却不能遵守，这是苹果杰克无论如何也不愿见到的事情，她一定要做出补偿，至少要给小镇凑齐修缮市政厅的钱，所以比赛一结束，她就四处去找工作，想去找一份能尽快赚到钱的工作。最后，她在“坎特洛特马”酒吧遇到了一位调儿啷当的、穿着公务信使制服的天马。

  这匹天马告诉她，最近道奇枢纽的美酒樱桃女爵那里特别缺马蹄，她的樱桃园现在正需要小马帮她给樱桃榨汁。

  再三确认信息真实性后，苹果杰克决定去试一试，但她觉得，如果被朋友发现自己竟然要背井离乡去打工，那实在是太难堪了，所以她在去道奇枢纽的一路上，时刻警惕着周围的环境，防备着随时有可能出没的熟马。

  她裹着面巾，用鞍包遮住了自己的可爱标记，还带了一副墨镜，她刻意买了昨晚后半夜的火车票，凌晨四点到了道奇枢纽，确保这一路上都不会被发现。哪怕她到了道奇枢纽，她也没脱下这副遮遮掩掩的装扮，她在冬季凌晨的寒雾中，一口气跑到了樱桃园才稍稍放下心来。

  她按响了门铃，门上的一扇小窗被打开了。

  “你好，你找谁？”门里的声音问道。

  “呃……”苹果杰克显得有些拘谨，“请问最近樱桃园需要工马么？我想应聘。”

  “当然当然，快进来吧！怎么来得这么早？肯定冻坏了吧？”门被打开了，开门的正是美酒樱桃，她看上去正在打理鬃毛，她赶紧把苹果杰克让进来，找出一条毛毯给她披上，“要不是今天上午我得去接见两位大马物，得早起准备准备，你且得在门外冻着呢！”

  然后她又看了一眼苹果杰克，“你的帽子不错。”

  听到这句话，苹果杰克一愣，她伸蹄摸了摸头顶——得！这一路白伪装了！

  尽管心爱的帽子暴露了自己的行踪，但她心里还是有一丝侥幸，苹果杰克觉得，自己选了这么晚的一班车，应该不会被朋友们发现吧？

  好吧，最后发现她的不是她预想中的朋友，而是她的另外一位朋友。

  在听到顾问先生的声音时，苹果杰克吓得四蹄腾了空，第一反应就是赶紧逃开，她跳出榨汁滚筒，她拼命蹬动蹄子，她闭上眼埋头狂奔，她感觉自己四个蹄子都踏出了火花，她感觉自己应该已经跑出一段距离了。

  然后她一睁眼，发现自己还在原地。

  是露娜公主用魔法把她悬浮了起来，她看了看这匹小马慌张的样子，和顾问先生对视一眼，然后把她漂浮到了顾问先生面前。

  顾问先生双手抄住腋下把苹果杰克举起来，就像擎着一头大狗一样，他忧心忡忡地盯着苹果杰克，仿佛是想要看透她的脑壳，从中找出点儿什么。因为按照他以往的经验来看，小马镇的这六匹小马，仿佛具有一种特殊“报丧”的能力——一旦她们出现在意想不到的地方，那就一定是有大事要发生了。

  就比如上次，云宝突然来了坎特洛特，结果大家发现是塞拉斯蒂娅公主一百年前的一次失误“东窗事发”了；再比如上上次，小马镇的大坝塌方了，后来大家发现她们曾在一个出乎意料的时间中去过死亡谷；再比如上上上次，她们出现在苹果鲁萨，要不是顾问先生也在那里，苹果鲁萨的小马和野牛几乎要爆发战争了。

  顾问先生越想越心慌，他用几乎是祈祷的语气问道：“苹果杰克，小家伙，小马镇是发生了什么事吗？”

  苹果杰克一下子就愣住了，“你怎么知道的？”她下意识反问。

  顾问先生心更慌了，“我不知道，但问题就在于我知道发生了事情，但我不知道发生了什么事情！”对于他这种控制欲极强、一定要亲自把控住事情每一个细节的人来说，这种“一半蒙在鼓里”的状态简直是莫大的折磨，就仿佛执行绞刑时，人吊起来而断气之前的煎熬一样。

  顾问先生越来越慌，他前后晃动着苹果杰克，“快告诉我！小家伙！发生什么了！快呀！”

  “呃……小马镇的市政厅有一些损坏。”苹果杰克回答。

  然后在顾问先生那“完全不信”的眼神中，苹果杰克挠了挠头，“好吧，损坏的很厉害，已经完全不能用了。”

  但顾问先生还是一副怀疑的表情，而且他的眼神让苹果杰克很不舒服，那感觉就像是她在看闯了祸的薇诺娜一样，苹果杰克大声嚷道：“就这些了！没别的了！快把我放下！”

  “马格！”露娜公主皱着眉头戳了戳顾问先生，她觉得顾问先生这样也未免太过于咄咄逼马了，这样不对，所以她提示顾问先生稍微收敛一点。

  于是顾问先生把苹果杰克放回地上，“那么……小马镇的市政厅坏了，你来这里做什么？你的朋友一定要急坏了。”

  ……

  “请问你见过一匹橘黄色的、可爱标记是苹果的小马吗？”

  抱着最后的希望，五匹小马来到了坎特洛特火车站，她们找到了一位售票员，向她打听消息。

  听到她们的询问，这位售票员看了看她们，然后拿出一张五十块钱的钞票看了看，“我确实没见过可爱标记是苹果的小马……”

  随着售票员吐出这冰冷的事实，五匹小马低下了头。

  “……但是昨天晚上，苹果杰克小姐买了一张去道奇枢纽的火车票。”售票员补充道。

  ……

  苹果杰克看起来很局促，很明显，她不想回答这个问题，但她现在躲又躲不开，跑又跑不掉，顾问先生又是一副刨根问底的样子，于是考虑一阵之后，她叹了口气，低着头说道：“我答应了镇民们要用比赛的奖金来修缮市政厅的，但我没能拿下冠军，所以也就没有钱给大家来修市政厅，我不能做出承诺又不去遵守……”

  说完这番话，苹果杰克抬起了头，她想看看顾问先生作何反应，但顾问先生看上去没有反应，他挑着眉毛，用一种很奇怪的表情盯着她，说不上来是什么意思。

  但露娜公主对这个表情可实在是太熟悉了，她当年还是梦魇之月的时候，和顾问先生的第一次见面，顾问先生就基本一直保持着这个表情——尤其是在她说出那句“小马们没有草，可以吃蛋糕”之后。

  所以她知道，苹果杰克一定是有什么话说错了，或者哪句话的逻辑有问题，只是露娜公主现在还没找出是哪句话的问题，但她又不想做个“傻乎乎的局外马”，所以她也学着顾问先生的表情，挑着眉毛歪着头，用那种表情盯着苹果杰克。

  苹果杰克面对着两张满是疑惑的脸，一下子就不自信了，她开始考虑自己是不是哪里做的不对了。

  顾问先生抿着嘴巴，用手指刮了刮上嘴唇，“不是，我没理清楚你的逻辑”，他开了口，“重建市政厅……和你有什么必然的联系吗？为什么要让你出钱呢？这不是我们的事吗？镇长为什么不上报申请呢？”

  “呃……我们是看罗维尔先生实在是太忙了，感觉还是不要那么麻烦他的好，打算自己来”，苹果杰克说，“我们自己能做好的事情，感觉还是不要再麻烦你们比较好。”

  “那这又和你有什么关系？”顾问先生又问道，“有什么关系？”苹果杰克像是听不懂顾问先生的问题，“小马镇是我的家啊，当然和我有关系。”

  “是，我知道小马镇是你的家，但修缮市政厅和你有什么关系？”顾问先生还是理不清这个逻辑。他秉着人类的逻辑，当然参不透小马的想法。

  所以苹果杰克自然也搞不清顾问先生到底在纠结什么，“马格，你到底在问什么？”她说，“小马镇是我的家，这里的一切都和我有关，也和所有小马镇的小马有关。小马镇的市政厅坏了，而我刚好有可能可以获得一笔奖金，那我来出这笔修复市政厅的钱，不是理所当然的吗？”

  顾问先生看着眼前这匹小马认真的样子，他知道她不是在说谎，她真的是这么想的。

  顾问先生不是迂腐的人，问到这个份上，他也就明白问题的症结在哪里了，他这是掉进文化差异的思维陷阱里了。

  “原来小马是这样看待自己和家乡的关系的吗？”他想道。

  顾问先生摸摸下巴，他不知道该怎么评价这种含情脉脉的乡土风俗，但这的确让他感觉非常温暖，他内心深处的某种声音告诉他，一个理想中的美好社会，就应该是这样的。

  顾问先生又看了一眼苹果杰克，看看她因为一个承诺和自己强加给自己的、对家乡的责任，就跑到四百公里之外，去一个自己此前从未见过的小马麾下打工，光是这份毅力和决心，就值得敬佩。

  此时的顾问先生又陷入了一种思维怪圈，尽管他很清楚的知道小马的体质比人类要强，有时候甚至比军用机器人还要强，但看着苹果杰克那小小的身体，他还是萌生出一种面对残酷大自然中柔弱小动物的怜惜之情。

  他蹲下去，左手摘下苹果杰克的帽子，右手摸着她的小脑袋，“小家伙，以后遇见这种情况，你可以写信给我，我可以帮你解决的。”

  顾问先生突如其来的温情脉脉搞得苹果杰克莫衷一是，他那慷慨的提议更是让她诚惶诚恐，“马格，你不用这样，这太破费了，而且你也不是小马镇的小马啊。”

  “但是去年的暖炉节，每一匹小马镇的小马都给我寄了礼物”，顾问先生说道，“我永远不会忘记那个让我永生难忘的暖炉节，所以这个忙我帮定了。”

  然后他打开自己的公文包，拿出支票本，“小家伙，你们差多少钱，告诉我就行。”

  露娜公主瞥了一眼摆阔的顾问先生，开玩笑地问道：“马格，话说你到底有多少钱？纸币是你设计的，国家银行也是你设计的，行长也是你推举的，你不会是监守自盗的吧？”

  顾问先生一边写支票，一边回答：“我可是一分钱都没贪呐，不过哪怕我真的拿了不属于我的钱，那我也排不上号，有的小马才算得上是窃国大盗。”

  “谁？”露娜公主问道。

  “我们的皇家卫队里的，本来应该负责守卫公主的，结果他把公主的心偷走啦。”顾问先生一脸坏笑地扭回头来。

  露娜公主瞬间就明白了他在说谁，于是也笑起来，然后她对顾问先生做了个噤声的蹄势，毕竟，银甲闪闪和音韵公主还想给她们一个惊喜呢。

  顾问先生点点头，把支票塞进苹果杰克的鞍包里，“好了，小家伙，修理市政厅的钱有了，还有什么担心的。”

  “等等！”旁边一直保持沉默的美酒樱桃终于开了口，“我们说好了的！我雇佣她来给我榨樱桃汁！您不能就这样拐走我的员工！”

  苹果杰克指指美酒樱桃，“……担心这个。”

  “哎呀，真拿你没办法。”顾问先生又掏出了支票本……

  若干年后，“米库什安承诺”成为了小马利亚的一个专有社会学名词，它的含义比较复杂，但大体上可以理解成“为了达成一个条件而不得不去触发更多条件，使得事情逐步趋向不可控的复杂性”。“米库什安承诺”、“庞氏骗局”和“狮子社会”成为了社会学经典三大陷阱。

  不过那是很多年之后的事情了，还是让我们把视线转回现在——总而言之，在花了不少钱之后，顾问先生总算解决了苹果杰克的劳务纠纷，接下来就是解决道奇枢纽的实际问题了。

  最核心其实就是铁路的问题，道奇枢纽的旧铁路是小马规格的窄轨铁路，轨距只有九百毫米，而且车头只有八匹马力——如果换用大号挽具，再加一些车夫，还能升级到十六匹马力，毕竟有多少拉车的小马，就有多少马力嘛。但是在超级列车面前，这些东西几乎就像围着圣诞树转圈的玩具火车一样迷你，仅仅是两条超级火车的轨道，就把之前的双向六轨道铁路的空间占满了，所以如果想要建好新铁路，就必须要对整个小镇进行大刀阔斧地重建。

  这不难理解，问题的核心就是本地小马们对铁路和城市改造有些顾虑，他们希望道奇枢纽可以保持“火车城中过”的小镇特色，又不想被超级列车那巨大的噪声吵到，也不想失去铁路交汇处的特殊地理优势。

  简而言之，他们希望尽可能规避新技术给他们带来的麻烦，同时在保留当地特色的前提下随时代进步。

  一个非常经典而朴素的两难要求。

  而且他们似乎对“坎特洛特式翻新”有一些误解，他们以为城市改建就一定会拆掉他们的老房子，所以对此抱有相当大的敌意。

  为了解除他们的疑惑，顾问先生解释了半天，最终和镇民们达成协议——愿意搬新房子的，他们会拆旧屋建新屋，依恋老房子的，他们会把老房子连同地基一起挪到新地点去。

  至于“火车城中过”这一点，顾问先生别出心裁地设计了一段下沉式铁路，并在上方用坚固的水晶封顶，整段铁路就像是被封在一个地下的玻璃盒子里一样。

  至于震动和噪音问题，那就交给魔法吧，用水晶密封也是出于这个考虑——水晶是魔法的优良导体，将大规模的隔音减震魔法施加进这块水晶里，就可以完美的解决问题……而且还凭空创造出一百多个就业岗位。

  至于那些因此下岗的火车车夫，既然他们的特长就是奔跑，那不是完美的符合樱桃园榨汁工的工作需求嘛！

  一天下来，顾问先生解释这个说明那个，和这个签协议，又和那个打包票，忙得滴溜乱转，等他好容易完成工作，已经是下午晚些时候了。

  他收起那一大摞合同，把它们拾掇整齐，费力地把它们塞进满得都要溢出来的公文包，然后找到了在镇上享受一日游的露娜公主和诚惶诚恐地陪在公主身边的苹果杰克，“完成了，我们可以走了。”他说道。

  “工作顺利吗？”露娜公主问。

  “顺利极了”，顾问先生紧紧夹着他的公文包，公文包实在是太满了，合不上盖子，他必须很用力地一直夹着它，“但我还是希望我们能有一位宣传部长和一位工业部长，这样我能省很多事。”

  不过顾问先生不知道的是，他未来的的宣传部长和工业部长已经在前往小马镇的路上了，未来，他们将蹄拉着蹄，唱着歌跳着舞，一路蹦进他们的团队里，并加入花花短裤的内阁。

  并成为这群道貌岸然的老骗子中，骗术最浮于表面的那两位。

  ……

  夕阳下，道奇枢纽的镇民们向顾问先生、露娜公主和苹果杰克挥蹄告别，在镇民的欢送中，他们三个走上了超级列车。

  伴随着一声汽笛，桌面上水杯突然泛起涟漪，超级列车开始慢慢前进，窗外的景色也开始变化，道奇枢纽渐渐被甩在身后，夕阳下覆雪的原野出现在大家眼前。

  看着向后奔跑的小山丘，苹果杰克不禁想起她小时候的那次离家出走，那个时候，她害怕自己会一辈子被困在小马镇，但是在投奔马哈顿的叔叔婶婶之后，她又感到了无尽的迷惘，这种迷惘和惆怅在她心中越积越多，她从未如此想念自己的家。

  最终在那个下午，彩虹音爆闪烁整个天空，灿烂的火花彻底烧尽了她内心深处的最后一丝犹豫，她就在彩虹之下，一路跑回了小马镇的家。

  是啊，家。

  苹果杰克已经等不及了，她实在是太想念小马谷的家了。

  她回过了头，看向车厢里的顾问先生和露娜公主，他们看上去在掰蹄子……或者用顾问的说法，掰手腕，但双方好像都上了两只蹄子……或者两只手，看上去更像是在抢什么东西，她再一细看，发现露娜公主和顾问先生中间摆着一个棋盘，他们也不是在掰蹄子，而是在抢一个主教，应该是露娜公主想要悔棋，但顾问先生不让。

  他们这辆火车会先在小马谷停留，然后再前往坎特洛特，那里是露娜公主的家，她一千年前就生活在那里。

  那顾问先生的家呢？他在来到小马利亚之前，他的家又是哪里？他又是否怀念着他的家乡呢？

  看着这热热闹闹的归乡途上的车厢，苹果杰克笑了，但就在她笑的同时，一辆对向行驶的列车轰隆隆地从她身后驶过，她吓得从椅子上跳了起来，落回椅子上后又打了个嗝。

  趁着顾问先生看苹果杰克这个档口，露娜公主一蹄子把棋盘打翻了。

  顾问先生看看满地的棋子和别过脑袋吹口哨的露娜公主，笑着摇了摇头……

  在道奇枢纽，刚刚和他们擦肩而过的列车稳稳地停靠在站台上，暮光闪闪、萍琪、云宝、瑞瑞和小蝶走下了车。

  “听说阿杰在牛仔大赛之后就来了这儿”，暮光闪闪说道，“我们这次一定能找到她。”


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