方全向手下示意坐下，迟勋不过一书生，并非修武者，无需如此兴师动众。

  迟勋微叹，问道：“方兄，你真不打算为自身留条后路吗？”

  “此言何意？”

  “我国与金国战事胶着，若我国赢，朝廷将对各地叛军展开围剿。方兄的势力与各大主城近在咫尺，定成朝廷首要打击目标。若金国胜，其军自西番入西关，方兄又该如何应对？如今国战初启，尚可浑水摸鱼，等战事一毕，无论胜败，方兄皆难逃厄运。方兄就算不为自己着想，也得为麾下兄弟考虑一下。”迟勋冷静分析。

  方全闻言，笑而不语：“迟老弟过虑了，我退路甚多。”

  “愿闻其详？”

  “譬如，归顺周百元。”方全沉吟道，“他多次遣使，欲与我军合并，并承诺我副帅之位。两军合一，无论国军、金军来犯，皆可无忧。”

  迟勋连连摇头：“若真如此，不待外敌，方兄恐先遭周百元毒手。他之许诺，皆为空谈，对其他叛军首领亦如是。他广设副帅，架空自身军权。我敢断言，一旦方兄应允，他必暗中图谋不轨，届时方兄危矣。”

  方全尚未开口，旁边一位身形魁梧的壮士便猛然站起，愤然拍桌斥道：“纯属无稽之谈！”

  迟勋则淡然一笑，对那壮汉的愤怒置若罔闻，他的目光紧紧锁定在方全身上。

  方全见状，轻轻抬手示意旁人安静，迟勋所言，实则正是他心中挥之不去的隐忧。

  见方全面色凝重，沉默不语，迟勋趁势进言：“周百元此人，私心膨胀，贪婪成性，目光短浅，从他率兵攻打西辉城一事便可见一般。彼时，他虽派出五万大军，但其嫡系部队不过万余，战败后，他并没有多少损失，却将后来归附的几股叛军势力推向了深渊，此等教训，方兄岂能视而不见，重蹈覆辙？”

  方全悠然自得地品了一口茶，看似不经意地问道：“那么，依迟老弟之见，我应何去何从？”

  迟勋不假思索，脱口而出：“投奔段大人麾下。”

  “哈哈！”方全朗声大笑，摇头晃脑道：“迟老弟啊，你终于肯袒露此番造访的真实意图了。”

  此言一出，另一青年面露不屑，插话道：“段天扬此刻正如泥菩萨过江，自身难保，怎可轻言投靠？”

  方全闻言，连连颔首，含笑反问：“迟老弟，眼下周百元、安钦山、董志三人联手，麾下兵力多达二十万，而段天扬所率的洪兴军不过十万之众，以少敌多，胜算何在？我若归顺段天扬，又能有何裨益？”

  迟勋郑重其事地说：“投靠段大人的益处不胜枚举。首先，段大人高举朝廷的旗帜，是备受朝廷认可的地方军。方兄若投身其麾下，即意味着接受朝廷的诏安，从此不必再担心国军的进攻，后顾之忧自然烟消云散。”

  “哼！”之前发言的青年不屑地冷笑，反驳道：“若我们真的畏惧朝廷，又岂会揭竿而起……”

  话未说完，方全已瞪向他，眼神示意他住口，让迟勋继续发言。

  迟勋接着说：“其次，段大人与周百元截然不同，大人重情重义，言出必行，从不会食言而肥。看段大人仅凭五千兵力就敢深入西辉城，解救原城卫长吕云，便知他对兄弟决不会有所图谋。”

  这一点，方全内心对段天扬也着实佩服。

  他表面却不动声色，轻抿一口茶，淡淡道：“请继续。”

  迟勋继续分析：“再者，若周百元与安钦山、董志的联军真的消灭了洪兴军，方兄认为他们的下一个目标会是谁？安钦山、董志与方兄之间本就嫌隙颇深，他们一旦得势，方兄的日子岂能好过？”

  方全听后，一直镇定自若的他也难掩怒火，将手中的茶杯重重搁在茶几上。

  迟勋用深邃的眼神望向他，缓缓言道：“其实，此中逻辑清晰。目前，周百元的势力如日中天，而方兄与段大人，乃是紧密相连，一荣俱荣，一损俱损。任何一方受挫，另一方就会跟着遭殃。因此，携手并肩，共同抵御周百元势力，方为正道。”

  此番话后，屋内静谧无声，方全的部下皆缄默不语，众人的目光不约而同地聚焦在方全脸上。

  从他们微妙的表情中，不难窥见迟勋之语已深深触动其心。

  方全眉头紧蹙，低头沉思，良久，才缓缓启齿：“若我投奔段大人，他将如何安排我及我的弟兄们？”

  迟勋闻言，微微一笑，宽慰道：“方兄无需多虑，段大人的胸襟，您定有所耳闻。对于真心投靠的兄弟，大人向来大度，既往不咎，且必加以重任。此时方兄若能加盟，无异于雪中送炭。以大人的性情，自是不会让方兄有丝毫委屈！”

  “此言过于空洞了。”方全拿起茶杯，嘴角含笑，又饮一口茶，淡淡说道。

  迟勋舔了舔干涩的唇，眼神闪烁，正色补充：“在我行前，大人曾许诺于我，只要方兄诚意相投，大人将亲自挂帅洪兴军，而方兄则可担任副帅之职，您的兄弟们亦继续由您统率！”

  一旁的丘铁衣怪异地看了迟勋一眼，心中暗自思量：天哥何时有过此等承诺？

  他旋即恍然，这不过是迟勋个人的承诺，只为拉拢方全罢了。

  听闻此言，方全的双眸骤然闪耀，他一字一句地询问：“此话，可当真？”

  迟勋闻言，举起两根手指，庄重起誓：“我以我的性命担保，此言非虚！”

  话音未落，只听“啪”的一声脆响，方全再次将手中的茶杯重重拍在茶几上，力量之大，竟连茶杯与下方的托盘一同震得粉碎。

  他猛然站起，神色凝重地说：“若段大人真如此器重我方某，我方某愿率领麾下六万将士，誓死追随段大人，生死不弃！”

  方全决定投靠段天扬，这并非一时冲动，也并非迟勋三言两语便轻易促成的决定，实则是他心中早有此意，只待时机成熟，便一锤定音。


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