此时，坐在一旁的皇后发话道：“婳儿，你两个月前说是去江南游玩，难道是瞒着家里人去了南诏？若果真如此，你一个姑娘家冒然去那等远僻慌乱之地，平白令人担心，当真是个不懂事的，你还不快些对陛下说实话。”

  慕容婳虽性子率直，可也并不傻，她从小在侯门里长大，朝堂险恶也是自小看到大的，深知帝王对曾手握兵权的外戚最是忌讳，她此时回答稍有不慎，便是给自家姐姐和柳家招祸。她平静地起身，回道：“陛下，皇后，臣女的确是去了南诏，并非臣女有意隐瞒行踪，而是怕令双亲和皇后姐姐担忧。再说臣女此行并非是为了国事，乃是为了私事，是才未惊扰旁人。”

  皇帝捏着茶盖扫了扫茶盅上的浮沫，头也不抬地问道：“是何私事？说来听听。”

  慕容婳刚想开口说是因手帕之交，陪着苏若去南诏寻夫，不想苏若抢在她前头笑吟吟地说道：“既然慕容二姑娘不好意思说，不如就由臣妇来说了。不敢欺瞒陛下皇后，慕容二姑娘此番去南诏是为了追随她的心上人，此人正是我家的车夫，名叫折伦。他本是西羌人，因战乱和幼妹流落都城为奴，碰巧被我买了回来。”

  此话一出，满堂震惊，皇后更是吃惊不已：“小妹，这是什么时候的事，怎从未听你说过。”

  皇帝显然有了兴致：“区区一个车夫，不知是何方神圣，竟能令昔日驰骋沙场的平西将军动心。苏夫人，不如将此人带来见朕。”

  苏若躬身道：“陛下，折伦就在宫门外候着，随时听候吩咐。”

  柳暮江看着苏若，掩饰着眼中对她的激赏。自家娘子果然聪慧过人，慕容婳再有本事，也是个云英未嫁的女子，再没有比少女怀春与人私奔的戏码更令人津津乐道的了。如此一来，便将陛下的心思从猜疑外戚转到了亲家秘辛上，顶多是一件门不当户不对的小儿女胡闹之事罢了，最终大事化小，小事化了。

  折伦还没宣进来，皇后先绷起了脸：“婳儿，你简直是胡闹，背着父母与外男私定终身，还是一个卑贱的家奴。”

  慕容婳也咂摸明白了苏若的七巧玲珑心，更何况她本也对折伦有意，便假戏真做地委屈起来：“皇后姐姐在我笄礼当天，当着全都城豪门勋贵的面，许了我下至平民上至王侯，只要是我看中的，定然为我做主的话，怎么而今就不做数了。姐姐贵为皇后，怎可如此出尔反尔。”

  皇后慕容嬛假意气极，佯怒道：“婳儿，你这是在宫里，不可如在家里那般放肆。”

  皇帝安抚地拍了拍皇后的手，面上露出宽厚的笑意：“皇后莫气，既然是慕容二姑娘认定的人，不妨看看再说。”又转头对慕容婳说道，“你姐姐这段时日操劳后宫之事，甚是劳心劳力，你不可再顶撞她。”

  正说着，只见折伦已被内侍带了进来，他虽只是个马奴，乍进这金碧辉煌的殿宇，面见世上至高无上的帝后，却面色平静，毫无怯懦惊惧之色，大步走入正殿，单膝下跪，左拳放于胸前，行礼道：“草民——西羌折伦叩见陛下皇后。”

  皇帝和皇后都好奇地审视着面前的马奴，见他虽是粗衣布履，却身材高大，仪表不凡，这通身的气度绝非一个平民之家能养出来的，皇后问道：“慕容婳说你是她的心上人，她这次私自离开都城前往南诏也是为了去寻你，她所说的可都是真话。”

  折伦的脸庞有些泛红，看了一眼慕容婳说道：“恳请皇后莫要责怪慕容姑娘，是草民不知天高地厚对慕容姑娘一见倾心。况且早在两年前，慕容姑娘为平西将军之时，率领大军平叛西羌逆臣元穆之乱，曾对我有救命之恩。早在那时，草民心里便有了慕容姑娘。”

  慕容婳疾步走到折伦面前：“两年前？你我不是一年前在侯府初识的吗？怎会是在西羌？”

  折伦深棕色的眸子看着慕容婳，无限温柔：“我本是西羌先王第二十一个儿子。两年前，你率军势如破竹攻入西羌王宫，那时逆贼元穆虽已是穷途末路，却愈发疯狂残暴。他带着叛军在宫中大开杀戒，誓要杀尽西羌王族之人给他们陪葬。安息军杀入内宫之时，已是血流成河，西羌王、王妃、王子公主一共三十余人皆丧命于屠刀之下。而我因生母失爱于西羌王，自小与母亲在冷宫长大，本以为能躲过这场灾祸苟活下去。没想到元穆杀红了眼，竟然连冷宫里的可怜人都不放过，母亲为了护着我逃走也被叛军杀害，我也很快被叛军追上，眼看就要惨死当场。就在此时，平西将军如神兵天降，横刀立马将欲要行凶的叛军斩于马下，救了我的性命。”

  提起那段惨烈的往事，折伦闭了闭眼：“平定叛乱后，我在西羌王宫已无亲人，便带着一个自小侍奉我和母亲的小宫女离开王宫，想要去泸州。我母亲本是大燕泸州人，听说那里还有娘家人在，我便想去投奔。没想到，路上被我认作义妹的小宫女得了重病，我身无分文，只得卖身为奴，换些碎银给她看病，后来我们被人牙带到了都城，被苏夫人买了下来。她治好了我义妹的病，对下人很是宽厚，我们兄妹终于有了一个安稳的住处。我便给苏夫人驾车护院，只想着忠心侍奉主人，用后半辈子报答主人的恩德。再后来，我随着主人去永平侯府给慕容姑娘送钗，终于又见到了在西羌王宫的救命恩人，只是你早已不记得我了。慕容姑娘笄礼后，便与主人经常往来，我时常伴在左右，本就对慕容姑娘有仰慕之心，日子久了，便生出了情愫。”

  此时慕容婳眉眼低垂，柔声说道：“原来如此。”她眼中浮现出决断之色，犹如在战场上背水一战般坚毅果决，“陛下、皇后，臣女也心悦折伦。几个月前，苏夫人担忧南诏有变，要去寻柳大人，折伦自要护卫左右。我心里舍不下与折伦分离，便也悄悄跟了去。折伦虽因家国变故，卖身为奴，却是个难得的忠勇之人，求陛下、皇后莫要以世俗眼光看低了他，允了我与他的婚事吧。”说完，双膝下跪，与折伦并肩而跪。


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