又是一天落日西沉，冬日夜长，宫门各处已早早燃起了灯火。

  柳暮江还未离去，今日轮到他夜直，空落落的值房中只余他一人。他如今虽只是个小小的翰林编修，但因文笔出众，才思敏捷，又能于不经意间洞察人心，为人处世虽滴水不漏却能令人如沐春风，很得上峰器重和同僚敬服，就连陛下也时不时招他经筵、论策、弈棋。

  故此每每到了朝政繁忙，白日公文处理不尽之时，翰林院使便常令柳暮江夜直。无论如何繁杂的奏章文书，如何复晦的草诏，只要经柳暮江挑灯阅之，第二日一大早，翰林院使便能在自己值房的案上看到码放得整整齐齐的各类文书，分门别类归放，字迹工整俊逸，言简意赅，直切要害，轻重缓急一目了然，简直是赏心悦目。

  但凡是柳暮江书写的文书呈到御前，亦从未被陛下驳回，这令多年伴君如伴虎的翰林院使如释重负。看来只要翰林院有柳编修在，他便能一觉安然睡到天亮了。

  今夜亦如往常一样，柳暮江在灯下身影不动如山，笔下龙蛇，很快便处理完堆积如山的公事。

  夜已经深了，他却睡不着，信步走到窗前，推开窗牖，看向满天寒星。

  如今已是隆冬，窗外一轮冷月高悬，寒气扑面而来。柳暮江微微叹了口气，呼出的一缕白气如他此时愁楚的心绪般不可说，转瞬消散于寂静的冬夜。

  柳暮江眉眼寂寥，身形孑然，他独自一人在清冷的值房里，颇为想念苏若的笑靥如花和安然陪伴。特别是今夜，尤为思念，只因今日是他的父亲柳翰文的祭日。

  无论多么惨烈的记忆，多么坎坷的苦难，甚至是刻骨铭心的仇恨都抵不过光阴的流逝，转眼之间，父亲已离去六年了。

  六年间，柳暮江生生挺过了命运的惊涛骇浪，从一介布衣少年，成为陛下钦点的探花郎，迈入朝堂机要重地的翰林院，成为天下读书人钦羡不已的御前待诏。然而时至今日，他依然不能光明正大地怀念自己的亡父，家中不敢摆放父亲的牌位，每到清明时节，也只能对月感怀，始终不能在人前承认自己就是柳翰文的儿子。

  父亲的深重冤情要几时方能昭雪，他的身世又何日方能大白于天下，一切都未可知。今夕何夕，父亲在天之灵依然无法安息。

  想到此处，柳暮江顿觉月夜彻骨寒凉，愁肠百结，身边又无暖身暖心之人安慰，更漏乍长，寒夜难寐。他走到案边，倒了一杯驱寒的黄酒，以毛笔蘸了蘸杯中的酒液，在案上写下三行祭文：痛维吾父，罔极深恩，毫厘未报，永诀天生，尽哀诚祭，千言万语，难以诉说，唯以残酒一盏，祭吾父柳公子美在天之灵前。

  案上的几行酒渍在月光下泛起点点冷意，即便须臾之后就会消失成几点污迹，亦是柳暮江的一片孝心。可怜他追忆亡父都不敢白纸黑字落下祭文，只得折身走到窗前，对月举杯，唯有将满腔思念还酹江月。

  就在此时，忽听门外传来响动，柳暮江还来不及反应，就有人推门而入，笑道：“天色如此晚了，暮江竟还未睡？”

  来人竟是苏若的祖父，柳暮江的恩师和杀父仇人——苏长青。

  柳暮江心中悚然失色，他此时正立于窗前，离书案有几步之遥，已无法不动声色地将案上的字迹摸去，若是被苏长青发现，仅仅是“吾父柳公子美”这几个字，就能令他立时被打入无间地狱，从此永无翻身之日。

  柳暮江只得快步上前迎接苏长青，恭谨执师礼道：“夜深露重，恩师怎么来了？”

  苏长青还未说话，只见他身后还跟着一个黄门侍者，柳暮江一见，正是在御前侍候的宦官蔡延，忙拱手道：“蔡侍中也在。”

  蔡延虽是个宦官，却是个面容温和眉眼清秀的少年，三年前开始在陛下身边侍候，心细如发，办事老成，很得陛下信赖。

  蔡延忙回礼道：“探花郎，今日可巧了，陛下方才召苏大学士入宫议事，议的正是凡农工商贾皆可科考的奏疏，陛下听苏学士说此奏疏草拟之人乃是柳编修，圣心大悦。小臣刚好记得，今日是柳编修夜直，亦禀告于陛下。陛下怕值房寒冷，特命小臣给柳编修送来参汤暖暖身子。苏学士听了，便也一同前来看看。”

  柳暮江躬身揖首：“多谢圣恩体恤，有劳侍中和恩师惦念了。”说完，只得将苏长青和蔡延往屋里面让。

  蔡延捧着食盒，先行走了进去，将食盒放在案上，身形似乎微微一顿，但也仅是停了一瞬，便退让开来，对苏长青和柳暮江拱手道：“二位大人，杂家还要赶回去伺候圣驾，就不久留了，告辞。”说完，转身离去。

  值房内只剩下柳暮江和苏长青二人，柳暮江生怕苏长青看到书案上的字迹，急着想将他打发走，不着痕迹地说道：“今日这御赐的参汤，还多亏恩师在圣上面前美言，学生多谢恩师提携。只是恩师年事已高，保重身体要紧，现在已是晚了，恩师还是快些回府歇息吧。”

  苏长青捋了捋长髯，面色很是愉悦：“不急不急，你才华横溢，能在圣上面前露脸，我这个作师父的也是与有荣焉。更何况，如今苏柳两家已是一体，一荣俱荣，一损俱损。今后，你我二人更应同心同德，辅佐圣躬才是。”

  柳暮江口中应着，已是心急如焚，眼看苏长青瞥了一眼书案，笑骂道：“翰林院使这个老狐狸，最会躲清闲，如今把满桌的文书推给你，自己倒是每每一下直就脚底抹油地溜了，来日见了我必骂他。”边说边往书案旁走去。

  柳暮江嘴上说着：“恩师说笑了，翰林院使对学生甚是爱护。”身体已是紧张得僵硬不已，他没有理由阻拦苏长青，只得硬着头皮随苏长青一道。心中盘算着自己只能在离桌案两步前假意跌倒，赶在苏长青前面伏在案上，将字迹抹掉。

  然而苏长青虽年纪大了，腿脚却是出奇地利落，竟提前柳暮江一个身位走到案旁，柳暮江此时若是用计则显得太过刻意，必会令苏长青生疑。

  柳暮江站在苏长青身后，紧张得几近窒息，默默等待着命运的宣判。

  然而，似乎过了沧海桑田之久，苏长青却并未现出异色，他只是翻了翻堆在案上的文书，叹道：“暮江，半月不见，你这一手行书写得愈加洒脱，竟有几分书圣的神韵了。”

  柳暮江一边说着：“恩师过奖了。”一边心中诧异，难道是苏长青老眼昏花了，还未看见案上的祭文？他忙走上前去，暗中朝留有酒渍的一角瞟去，心中吃惊不已，只见此时案上的字迹已被完全抹去，根本看不出半点祭文的痕迹，只余一道浅浅的水痕。

  ——

  终于送走了苏长青，柳暮江关上房门，背上的冷汗已湿透了重衣。他几步走回案边，看着桌上的痕迹发呆，他低头想了想，又看了看案上放着的参汤，正是方才近侍蔡延送来的。

  柳暮江心中默念：内侍蔡延，自己与他并无恩情故交，他为何要出手相助？


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