苏若安抚好红玉后，便在母亲容氏房中等她回来。

  很快日头西斜，容氏和青莲前后脚回到各自房中，各屋里开始传晚饭，寂静了一天的庭院逐渐热闹起来。

  烟火气息掩盖了白日的污糟不堪之事，一众下人捧着净手、漱口之物肃然立在主人身边，伺候完毕，悄然退下，又有七八个丫鬟将菜肴端上。苏廷柏照旧和青莲一同用膳，面相威严，不苟言笑，执箸之间不闻一声咳嗽，端的是一位品行端方的大家公子。

  寂然饭毕，下人退下后，青莲伺候苏廷柏歇息。青莲殷勤地给他褪去外袍，问道：“听婆子们说，今日二老爷独自沐浴了？”

  苏廷柏不动声色的嗯了一声，道：“午间饮了几杯酒，出了一身汗，便梳洗了一番，身上清爽些。”

  青莲笑道：“我就说吧，您身边离不开妾，妾今日走了一天，容夫人也不知道安排个伶俐的下人伺候您，那些个小厮笨手笨脚，定然服侍得不甚贴心。怨不得方才那些婆子抱怨，净室里到处泼的都是水，都快赶上水淹七军了。待会儿妾给您煮碗姜汤喝，可别着凉了。”

  苏廷柏见青莲不疑有他，定下了心神，又猛然想起白日净室内和红玉的春风一度，不禁面露笑意，只看着眼前的青莲道：“还是你想得周到。”说完，随意在青莲身上摸了一把。

  晚间，二人入榻，青莲灵活的手摸进苏廷柏的衣襟里，不想苏廷柏抓住了她挑逗的手指，微微打了个哈欠：“今日我也乏了，你在庙里拜了一天，定也倦了，赶紧睡吧。”

  青莲有些失落，却不敢违抗苏廷柏的意思，只得老实偎在他的肩头，又听苏廷柏含糊说道：“我听说求子之事心诚则灵，你平日若是无事，不妨多去庙里烧香，捐些香火钱，也许菩萨就能显灵了。那个容氏是指望不上了，爷就盼着您早日给我生个小公子。”说完，自顾自睡去了。

  一番话又令青莲欢喜起来，想着五日后又是个良辰吉日，筹划着那日再去庙里虔诚许愿。

  ——

  夜深人静，二房众人都睡下了，只有容氏房内还亮着一盏微弱的孤灯。

  此时，门帘被素手掀开，容氏抬头一看，来人正是自己的女儿苏若。

  容氏露出慈爱的笑容，道：“好孩子，这么晚还不睡吗？”

  苏若乖巧地坐在母亲身边，说道：“娘，孩儿有要紧事和您商量，方才人多嘴杂，正是此时方好。”

  容氏见苏若说得一本正经，也认真起来。苏若遂将白日苏廷柏和红玉之事细细说了一遍。

  容氏听后，虽有些惊讶，但并未露出伤心的神色，她果然是对苏廷柏已经死了心，只是有些不解道：“若儿，你爹的脾性做下此等无耻之事并不意外，只是为娘不明白，你为何要在一旁推波助澜，还帮着他们避人耳目？”

  苏若握紧了容氏的手：“娘，孩儿这样做，是为了救咱们母女的性命呀。如今二房里爹独宠莲姨娘，她日渐嚣张，若是今后存了取娘亲而代之的心思，我们孤儿寡母危矣。”

  容氏轻轻摇了摇头：“莲姨娘为人虽跋扈些，只怕没有这个胆子，再说老太爷和太夫人也不容她这么胡闹，毕竟宠妾灭妻的恶行若是传扬出去，有碍苏家的清誉呀。”

  苏若长叹一口气，她的母亲还是太天真了，她摇了摇头，眼中已蓄满委屈惊恐的泪：“娘，您千万要信女儿的话。那莲姨娘来路不明，既非绝色，又非妙龄，却能哄得爹一意孤行将她纳进府，必定有些不可明说的手段，您绝非她的对手。再者，她现在不敢觊觎娘的位子，若是有了身孕呢？那时她必然得陇望蜀，欲将您除之后快呀。至于祖父，他向来懒得理二房之事，祖母则一贯站在爹这一边，到那时众人联合起来对付我们，您一无娘家依仗，二无钱财傍身，我们母女岂不是成了砧板上的肉，任人宰割。”

  容氏脸色苍白，颤声说道：“苏家当真会如此无情吗？”

  苏若眼中迸出寒意：“娘，十几年来，您在苏家受的委屈还不够吗？苏家何人曾给过您一个公道？祖父和大房对您的苦楚不闻不问，祖母只会一味偏袒父亲，还埋怨您没有儿子。女儿已经十七岁了，却连个正经的教养妈妈都没请，更遑论我一个翰林学士的孙女竟要受小妾的欺凌，前几日女儿被莲姨娘关在祠堂里，哭得活活昏死的事情，娘难道忘了吗？”

  容氏想到女儿受苦，也流下泪来，哭道：“孩子，都是娘的命不好，白白害了你。”

  苏若面容坚毅：“娘，您是我在这世上唯一的亲人，害我之人另有其人，我此番定要护您周全。”

  容氏仿佛不认得眼前的女儿，她记忆中的苏若稚气未脱，面对不公只会一味争强斗狠，生生是拿鸡蛋往石头上碰，撞得遍体鳞伤，令她心疼不已。可如今这孩子目光沉稳，毫无惧意，仿佛一夜之间长大了。都怪自己平日太过懦弱，才逼得女儿每每挺身而出护在她的身前，既然那群人狼子野心，倒不如她们母女拼死一搏。

  容氏想到此处，回握住苏若的手：“好孩子，你是娘仅有的指望了，你究竟要做什么？”

  苏若道：“今日红玉已成了爹的人，爹向来又是个喜新厌旧的性子，若是红玉能得爹一时垂青，定能和莲姨娘一争长短，到时莲姨娘必将调转矛头去对付红玉，我们母女的困境便可稍解。那时你我进可用红玉灭一灭莲姨娘的气焰，退可作壁上观看她二人相斗两败俱伤，岂不一举两得。”

  容氏震惊地看着苏若，半晌才说道：“娘，都听你的。”

  苏若又郑重问道：“娘，女儿还有一事，您的嫁妆体己当真所剩无几了吗？”

  容氏叹息道：“娘出嫁时带进苏家的嫁妆的确都被你爹掏空了，只是前几日我回娘家时，你外祖的病又重了，只怕是时日无多了。他知道我在苏家过的不好，便卖掉最后的十几亩地，攒下了五十两银子交给我，只说令我好好保管，以备不时之需。这是你外祖父留给我最后的东西了，我怕再被你爹搜刮去，便锁进了娘家的暗格里。”

  苏若心想，万幸娘亲还没有糊涂到底，五十两纹银能够她们母女衣食无忧地过上三四年了，当真是解了她的燃眉之急。她正色道：“娘，您做得很是，这五十两银子是我们母女最后的依仗，千万要藏好，说不定以后就是我们的保命钱。”

  容氏看着苏若眼中的决绝之色，用力点了点头。


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