山林霸主，大虫之称，象征着至猛至烈的兽中之王，百姓常言“虎毒不食子”，足见大虫的冷酷无情，堪称世间极致。

  然而此刻，此等山林霸主竟显露出颇具人性的一面，为异人的离别洒下泪水？

  又一只豹子从草丛跃出，身后紧随着几头皮坚肉厚的野猪。

  同样的是，它们并未留意扶苏一行人，只是眼中含泪，跟随大虫的步伐迅速奔向山脚。

  “这应是异人布道的感化所致。”蒙恬感慨万分地发表见解。

  扶苏默默点头赞同，但紧接着，他的脸色再度剧变。

  “糟糕！”他猛然惊呼。

  “前将军尚在中军阵地，那里有战车、盾牌、阵列，更有诸多易燃物品！”

  蒙恬的脸色也随之骤变！

  此番深入山林，他们早有两手准备。

  上将军蒙恬亲自率领先锋部队，前往一线天勘查，并引导兽群集中至一线天。公子扶苏则带领中军，严阵以待。

  若山上真有异人，则蒙恬邀请其出山；若无异人，则中军直接在一线天展开围猎，无论是兽潮还是天门台上的疑似方士，都将被烈焰吞噬，成为一片焦土。

  这是蒙恬与扶苏互相权衡后的战略决策。

  然而此刻，山中确实存在异人，而蒙恬与扶苏二人却都在前军，中军交由王平指挥！

  王平为人严谨，定会严格按照既定策略行动。即使出现意料之外的情况，比如野兽未按预期聚集在一线天，而是提前下山，他也必定下令军队进攻，甚至可能直接纵火焚烧山林！

  如此一来，兽潮必将与秦军发生激烈冲突，造成大量士兵伤亡，此举或将触怒那异人！

  而秦军若贸然拦截并发起攻击，也必然激起兽潮反击，极有可能导致数千将士在此地全军覆没！

  “蒙喜！”蒙恬厉声呼唤。

  他不顾已现雏形的兽潮，眼神犀利地凝视着蒙喜的眼睛：“你速速前往中军传达我的将令，令中军集结阵型，将轻车聚合防御，切勿擅自向兽潮发起攻击！”

  “遵命！纵然舍命也要将上将军的将令送达！”

  蒙喜同样是个勇猛之士，他恭敬行礼后，跃上马背。

  “咣当”一声，他弃掉马鞭，抽出佩剑，狠劲一剑刺在马臀上。

  马儿疼痛难忍，立刻暴起，一声嘶吼，四蹄翻飞直冲下山。

  见蒙喜紧紧抓住疯狂奔驰的马脖子，穿越草木树丛疾驰而去，再闻耳边越来越近的轰鸣声，蒙恬与扶苏互望一眼，不禁叹息一声。

  此刻由于兽潮阻挡，追踪异人显然已无法实现。

  当务之急，只能寄希望于蒙喜能成功将将令传达到中军，否则数千秦军将士恐将与兽潮正面冲突！

  这不仅可能触动异人的不满，秦军也将遭受重大损失！

  更严重的是，云梦山东侧，正坐落着云梦县！

  此刻，当云梦山一线天的兽群狂奔下山之际，距云梦山不足一里的云梦县已笼罩在一片愁云惨雾之中。

  数千楚民在一百秦兵的严密监视下，坐在县中的粮仓边。

  大秦的主要粮食作物是粟，此时所说的禾，指的是粟，或者小米，并非水稻。但在楚地情况不同，这里多水田，一般种植产量更高、口感更好的稻米。

  然而稻米相比粟麦而言，水分较多，需要晾晒的时间更长，场地也更大。

  这里正是云梦县的晒谷场，数千楚民把宽阔的晒谷场挤得满满当当，周围秦兵拔剑张弩，虎视眈眈地监视着楚民。

  而楚民们个个惶恐不安，忐忑不已。

  “这位将军，”一位年长的乡绅起身，恭敬行礼道，“我们虽是旧楚之民，但大秦统一全国已有八年，我们也已成为大秦治下的楚人，为何对我们如同对待敌人一样？”

  “休得多言，你们是代罪之人！”回应的是骑在马上的军官，正是先前受命驻守楚地等候指令的百将。

  “请问我们犯了何罪？”乡绅低头追问。

  “始皇帝陛下的三杀令，上次你们已经听上将军亲口说过。”百将冷笑回应：“胆敢自称神仙方士者，杀无赦！”

  “但是，上将军上次也曾当着我们的面，尊崇白鹿为祥瑞神兽！”

  “没错，他对我们楚人守护山林的神兽表示敬意，我亲眼看到的！”

  几个抗议的声音响起，尽管听得出十分年轻，但未能辨明具体身份。

  百将懒得追究，继续冷笑答道：“上将军如何行事，是他自己的事！”

  “然而始皇帝陛下的法令一日未改，就一日不可违背！”

  他斜眼扫视着满地楚民：“现在还提什么祖神，什么神兽，你们楚人，是不是觉得我等手中的兵器不锐利呢？”

  “绝无冒犯将军之意，”乡绅再次施礼，“只是我们楚人敬仰祖神已有千年之久……”

  “你们楚人的祖神，与始皇帝陛下相比，哪个更重要？”百将从马上俯身，居高临下地审视着乡绅，满脸恶意。

  乡绅愣愣地看着百将，周围的楚民脸上也现出愤怒之色，而百将则发出一阵嘲笑。

  秦楚两族本有世代联姻之情，然而始皇帝名义上的曾祖父——华阳夫人的家翁，在以姻亲之名接见楚怀王时，突将其扣留，并终其一生不予释放回楚地。

  此举引发了楚人的极大愤怒。虽因华阳夫人的缘故，两国尚未完全撕破脸，但在边境线上争斗不断，持续近百年。两国人民也因此视彼此为死敌。

  尽管楚国已被灭亡，天下归秦已久，但这种仇恨似乎并未消解，反而愈发激烈。

  扶苏正是因为意识到这一点，所以在楚地仅针对方士进行肃清，并不对楚民骚扰，甚至还以赔偿的名义，将没收方士的财物分发给楚民。

  但像扶苏这样以仁德治世的人并不多见，像伍那样披荆斩棘，亲自带领楚地百姓耕作建屋、教授文字的秦吏更是凤毛麟角。

  大部分秦人仍对这个历经百年未能彻底征服的大国保持着高度警惕，甚至是深深的敌意。

  在许多秦人看来，楚人之所以怀念故国，就是因为当初在灭楚时杀人不够。

  若能杀得楚人再也不敢提及楚国之事，天下才会真正安定！

  百将持有这样的观点，他并不深思天下是否真的安定，只是简单地对楚人抱有仇恨。

  上次上将军蒙恬命令他将所有楚民押赴云梦山斩首以示军威，这正合他心意。只是不明白为何半途，上将军突然改变了主意。

  或许是因为楚地环境恶劣，瘴气弥漫，使得上将军一时迷失。抑或是由于当时山谷中的兽群庞大，为了避免楚民四散逃亡，上将军才特别如此指示，百将心中暗自揣测。

  他清楚记得当时楚民得知暂时得以豁免一死时的情景，不少人甚至当场叩拜。但他们拜的并不是暂饶他们一命的上将军，也不是始皇帝陛下，而是云梦山传说中的仙人！

  不过这些都已经不再重要，因为上将军昨日归来时，不仅公子扶苏随行，更有五千精锐大军紧跟而来！

  这五千大军的都尉，正是王翦老将军的儿子，王平！

  是百将昔日的直属上司！

  而且他们展示的姿态，明显是要将云梦山周边的一切生灵悉数围捕殆尽！

  因此，在百将的眼中，这些楚地百姓已然被视作注定丧命之人。

  只需王平一声令下！

  特别是眼前的这位村老，当他遭受上将军严厉斥责之际，正是此人笑得最为欢快，以至于笑泪横飞。

  “你们不是常说楚地人杰地灵，云梦山上住着仙人？”百将满含杀气地盯着村老及周围众多楚人：“那么，你们楚人的仙人，现在能救得了你们吗？”

  村老面色苍白，他不由自主地扫视了一下周围的楚人。

  楚人的确深信云梦山上有仙人，同时也坚信云梦泽是祖神的圣地。

  然而，心中的信仰与现实生活中的确信仍有差距，楚人们也明白仙人事迹过于虚无缥缈。

  这就如同后代对先祖的敬仰一般，人人都说先祖会庇佑自身，但遭遇危难时，人们的首要行动往往不是焚烧纸钱祈请先祖显灵搭救，而是慌乱失措地拨打报警电话找警察帮忙。

  村老原本就是云梦山石林边的山民，自幼便在山中谋生，从未亲睹过仙人的风采。

  早先他曾以为方士就是仙人，然而在方士们被秦人无情屠杀之后，他才恍然大悟。

  方士全都是欺诈之徒！

  那么，云梦山上，究竟是否真的存在仙人呢？

  “如此看来，我们楚人，今日恐怕是在劫难逃了。”他面色凄苦地开口。

  他本能地朝云梦山望去，紧接着，他的眼神骤然聚焦。

  只见一头白额吊睛猛虎自云梦山口狂暴冲出，张牙舞爪地直扑此处。

  “有山君出没！”村老下意识地高喊出声，话音刚落，他又是一愣。

  一阵震耳欲聋的声响宛如滚雷般从云梦山方向传来，而云梦山靠近云梦县一侧的山林此刻已然沸腾起来。

  村老再次面色大变，他瞠目结舌地望着云梦山方向腾起的滚滚烟尘，又看着那率先冲锋的大虎，猛然发出一声怒吼。

  “兽潮来临了！”

  随着村老的一声怒吼，所有人都不约而同地望向云梦山的方向。

  此刻，那滚雷般的声响已经清晰可辨，现场的楚人们都变了脸色。

  “怎会有如此众多的野兽出现！”

  “这些野兽，怎么会下山来？”

  “我们今天恐怕难逃此劫了！”

  人群中开始骚动不安，楚地山脉繁多，自然野兽众多，其中以山君，也就是老虎尤为常见，放眼整个大秦，无人能及。

  然而这些野兽大多生活在云梦山以西的山林中，武陵山是它们的栖息地，即便迁移，也是向西而去，很少会向东进入云梦县所在的平原地带。

  只是偶尔会有个别失去领地的野兽闯入县城觅食，但在令伍带领云梦县楚民修筑了栅栏后，这种情况也变得极为罕见。

  然而今日，却突然见到大批野兽下山，径直朝着云梦县方向疾驰而来，这让楚人们怎能不感到惊骇万分？

  云梦山上怎会有如此众多的野兽？

  听这动静，恐怕不下万余头！

  而且，这些野兽为何要朝着云梦县方向涌来？

  “安静！”一声厉喝响起，正是百将。

  他同样满脸震惊之色，显然也被突如其来的兽潮吓得一愣。

  他此刻略显迷茫。

  先前上将军蒙恬从一线天返回后，立即赶往江陵，仅下令让百将率部监视云梦县百姓，防止他们逃跑，也不准他们进山。"

  对于山上究竟发生了何事，百将等人一无所知。询问令伍，令伍也只是含糊其辞，只说云梦山上万兽汇集，每逢月初月圆便会叼草齐聚云梦山顶。

  百将对此颇为不屑。

  万兽？

  一座小小的云梦山，方圆不过数里。就算把整个石林也算上，也不过方圆二十多里的范围。

  何来的万兽？如何实现万兽汇集？

  令伍或许久居楚地，早已忘记了自己是个秦人吧。

  然而此刻，他猛然发现，令伍所言非虚！

  甚至，还有所保留！

  身为百将，他自然懂得所谓的观气之术，即通过烟尘、声音等迹象，判断来犯敌人数量。

  凭借他的经验来看，如此浩大的声势，这所谓的兽潮，恐怕足有数万之众！

  “原来上将军急召援兵是有原因的！”他此时心中涌起一股醒悟。

  尽管震撼不已，但秦军作为天下无敌的强军，其底蕴深厚不容小觑。

  何况秦人剽悍无比，常能至死方休。即使面临兽潮，也激发了秦人骨子里的凶悍之气。

  “所有人听令，盾牌手上前，戈兵随后，弓弩手殿后！”百将声嘶力竭地下达命令。

  “莫要慌乱，外面还有栅栏挡着！”

  这批前来楚地的士兵基本都是当年荡平六国的老兵，行动迅捷有序，“哗啦”一声，二十名盾牌手快速集结在百将前方，盾牌稳稳插入地面。又有二十名戈兵将自己的长戈斜靠在盾牌上。

  “吱吱呀呀”声响不断，剩余的五十名弓弩手也开始为弓弩上弦。

  转瞬间，一个完整的军阵已经形成，而此时那只吊睛白额大虎已经冲到了栅栏之外。

  只有大约一人高的木质栅栏显然无法阻挡一头威猛的老虎，只见它轻松一跃，便越过了栅栏，然后毫无停顿地直奔县内的粮仓而去。

  “准备！”百将双目赤红，正要下令发射弓弩，不料那头大虎竟毫不停留，甚至看都没看在场的楚人秦人一眼，径直疾驰而过。

  云梦县虽被称为县，其实规模不过一个村子大小，县西紧邻云梦山，至于县东，则是碧波浩渺的云梦大泽。云梦大泽连绵据说有八百里，实际上是由众多相互连通的小湖汇集成片，云梦县东侧的小湖就有数里宽广。

  湖中并非坦途，也有石峰矗立在波光粼粼的水面上，就像云梦山的缩影，只是相对较低，也没有云梦山那般险峻。

  大虎此时直奔的就是湖边，它笔直冲到水边后，忽然昂首发出一声虎啸。

  不只是它，领头的都是一些身形较大的走兽，包括虎豹、野鹿和山羊。这些野兽同样毫不惧怕在场的数千楚人以及百余名严阵以待的秦兵。力壮者直接跃过高矮的栅栏，力弱者则老老实实地绕过入口，纷纷冲向大虎所在的湖泊边。

  “轰隆”一声闷响，几头不知从何处奔来的水牛，直接撞塌了低矮的栏杆，轰轰烈烈地冲了过来。

  不仅仅是水牛，还有熊、狼、野猪……

  只要是楚地常见的走兽，无一缺席，全都浩浩荡荡地从众人面前疾驰而过，最后集中在湖泊边缘。

  所有人都呆滞地看着那些密密麻麻的走兽，头皮阵阵发麻。

  并非所有的走兽都闯入了云梦县，仅仅是其中的一部分。


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