定远伯府，府门外就是一条足以行驶两辆马车的宽阔市井街。

  这是京都第二繁华的西市街。

  眼下临近正午，走南闯北的、开门做生意铺子里的客官和伙计、路边的摊贩、采买物资的老百姓......总之，大门外围了里三层、外三层看热闹之人。

  大舅母走到人群中，将那泛黄的圣旨展开，冲着围观的群众高声说道：“请诸位做个见证。这圣旨上写的明明白白，这尊青玉菩萨乃当今陛下赐予我夫婿之物。父母兄长疼爱家中二姑，所以她出嫁之时这件宝贝就成了她的陪嫁。”

  大舅母深深吸了一口气，脸色因刚才的遭遇仍然涨红，她继续说道：“后来，二姑在夫家过得抑郁，直至缠绵床榻而亡。这定远伯府的幼女嫁给二姑爷成其继室。我想请问，哪家的王法上说，继室可将元配的嫁妆敛为私产？！”

  小姨母怒声道：“岂止，就连继室娘家人也收敛原配嫁妆，充为私产呢！”

  定远伯老夫人，看着竟然围观这么多人。当真是丢人丢到家门口！

  她骂骂咧咧，从府门出来一边要去抢夺大舅母手中的卷轴，一边急切辩解：“别听她们胡言乱语，胡说，她们才是强盗。”

  伯府几人扑上来的势头，再次被红缨枪所阻。

  围观的老百姓，伸着鸭子一样长长的脖子，先去瞻仰那圣旨，议论纷纷：

  “这像真的圣旨。”

  “废话，谁敢造假圣旨，不怕诛九族之罪啊！”

  “照着这上面所书，这宝物的确归将军府所有，而后给了那张氏做嫁妆，带去庆阳侯府。”

  “想不到定远伯府，嫡出的小姐，竟干得出小门小户之事。”

  “你可别侮辱了俺们小门小户，俺们农户的媳妇也做不出这不要脸的事。”

  “你当他们伯府是富贵人家啊？十多年前，也是穷困潦倒，就剩一块门匾了。”

  “对，我想起这定远伯年轻时，还赊账喝酒，我可在那酒楼当过小伙计。”

  ......

  眼看情形发展如预期，大舅母扬声问道：“我今日拿回自家之物，诸位说该是不该？！”

  “该！”

  “那是自然，原本就是自家的东西。”

  “换成傻子，也会取回。”

  ......

  大舅母的情绪，压抑不住的愤慨，她嗓音尖锐响亮：“定远伯老夫人，你等才是强盗，才是窃贼！”

  小姨母同仇敌忾，拿出在战场上对待敌人的气势，眼神骇人，死死盯着定远伯府的这群人。

  老夫人一看，形势一边倒不利自己，尖叫一声，气的“哐啷”晕死倒地。

  大舅母清了清嗓子，平复心绪，对围的水泄不通的人群说道：“眼下还有一件宝贝需要我们去取，今日诸位的见证不胜感激，还请让让道。”

  说罢。

  人群让出一条细缝，二人快速离去。

  留下一群吃瓜的百姓，长久地窥探定远伯府门内的情形，三三两两，不时掩耳低语两句......

  这个瓜太大，估计够附近街坊邻居吃个三年五载。

  臊得伯府看门的家丁，心慌不敢抬头，内心懊恼不已：“看来得换户人家，看大门了。”

  却说今日香山的女子书院——蒹葭院办了一场诗会，主持者正是该书院的院长——左相府五夫人，刘合宜的五婶。

  明面上的确是女子诗会，但熟知内情之人都知：这是官眷社交的良机，亦是夫人携带未婚女郎出席场合，相看的良机。

  今日一大早。郭林氏就命仆妇将两个豆蔻年华的女儿，仔细梳妆打扮，本就是二八好年华，浑身都散发青春的丰盈气息。

  这样敷面、脂粉、口脂......繁琐的发型配上发钗、步摇、发髻.....虽容貌不是上乘，但妆点过后也都是清丽佳人。

  郭嘉年长三岁，心知母亲的用意，全程乖顺配合；郭华是妹妹从小就心大，瞧着这么一番像是包裹商品一般，有点不乐意，一直噘着嘴。

  郭林氏自己也好生妆点一番，她还未到四十，徐娘半老的韵味犹存，盛装打扮一番，又穿上那身新做的湖绿衣裙。

  等她携带两位女儿出现在诗会，也算自有风采，光华灼灼。

  立即就有相熟的夫人，过来见礼。

  “这位是赵夫人，嘉儿华儿赶快过来见礼。”郭林氏脸上挂着得体的笑容，招呼。

  两个女儿一起向来者，行了晚辈礼。

  郭嘉记得母亲提过，这位赵夫人的夫婿乃是父亲的上峰，所以起身时笑的格外乖巧，软糯糯唤道：“赵夫人万福。”

  引得赵夫人连声夸赞：“你这一双女儿，老大柔顺乖巧，老二活泼可爱。被你教养的很是不错。”

  郭林氏内心欢喜，知这赵夫人膝下有三个儿子，都还未议亲。特别是她家长子与嘉儿年纪相仿，若是成了......

  她眼前仿若看见大女儿觅的佳婿，于自家又有了提携，笑容更真切了一分。

  郭林氏携着两位女儿，与各府相识的夫人逐一招呼。而后诸位夫人各自坐在，写有自家名号的座上。

  因郭林氏的夫婿，名唤林馆，官职只是府尹的一文吏，所以座位在最末端。

  正当郭林氏与同桌夫人举箸夹菜，品尝美食之际。

  忽然瞧见，前面起了骚动。老远望去，只见书院的院长恭敬为新来的二位女眷引路——来人正是江蕈的大舅母和小姨母。

  原来从定远伯府出来后，打听到这郭林氏的行踪，以免夜长梦多，二人又直接奔香山而来。

  郭林氏向来是巴结这蒹葭院长，还巴结不上的。

  如今见其神色敬重的带着这二位女眷入了首席，不禁好奇来人身份，低声询问：“赵夫人您可知，这院长引来的是何人？”

  赵夫人隔着几桌宴席的人头晃动，影影绰绰，有点不大确定的回道：“多年不曾见，瞧着好似离京多年的冠军将军府大夫人。”

  说完这句，赵夫人忽然给郭林氏夹了一块鹿肉。

  郭林氏受宠若惊，忙道谢。

  赵夫人给自家夫婿这位下属的夫人，一个和煦温暖的笑：“说来，权高位重的将军府与你那胞妹可有渊源，那太子妃可是将军府嫡亲的外甥女，亦是你胞妹的继女。郭夫人日后，可别忘今日你我情份。”

  郭林氏身为庆阳侯林夫人的胞姐，当然知道几分庆阳侯府的内幕。

  小妹刚嫁入庆阳侯府的第一个冬天，就不许给年幼的继女裁制棉衣，冻得小女郎生病高烧......

  将军府再得势，断不可能提拔郭林氏的夫婿！只有等妹婿官职做大，让小妹想法子，吹枕边风，给姐夫谋个好差事。

  然赵夫人面前，不能说破，只能尴尬赔笑，点头应是。

  就在这时，前方走来一位侍女。

  走到近前对着几位夫人行礼后禀道：“院长说让郭夫人带着两位小姐去她那桌。”

  在座的几位夫人，立即眼露羡慕的投向郭林氏。

  赵夫人面露欢喜，内心盘算：看来长子与这郭嘉倒也般配，虽她父官职低，但是架不住有这么一房显赫的亲戚。

  见郭林氏愣住，还未起身，那侍女依旧垂着头等她。

  赵夫人脸上带着恭贺之意，向前推了郭林氏一把：“贵人要见你，快去吧。”

  在同桌以及旁桌女眷的注视下，郭林氏携两个女儿找到首座。

  “见过院长。”三人先给院长见了礼。

  “不必拘礼，坐吧。”

  “不敢。”郭林氏推辞道。

  “是我这位老友，来到我处，点名要见你。”院长长着一张圆圆慈善的脸，指了指身旁的二人。

  大舅母微微点头，算是与郭林氏母女三人打了招呼。

  小姨母手中把玩着酒杯，背上的包裹已经卸下，放置在宽大的桌面上。那包裹一角已松开，露出一半青玉。

  郭嘉觉得眼熟，偷偷扯了扯母亲的衣袖，使了个眼色。

  郭林氏强作镇定，语气迟疑问道：“不知贵人，寻我可是有事？”

  “你是定远伯府大女儿，庆阳侯府林夫人的胞姐？”小姨母直接切入正题。

  郭林氏内心莫名有点慌，她并不知娘家今日发生之事。声音带了一丝紧张：“不知您是？”

  “我是将军府的嫡幼小姐，这位是我大嫂。”小姨母声线生冷回道。

  大舅母歉意地看向院长：“你我多年未见，眼下之事，还望不要扫你今日办诗会的兴致。”

  院长与大舅母多年好友，知道她的脾性。绝非惹是生非之人，除非惹恼了她。

  院长朝着她做了一个请自便的手势。

  小姨母慢慢站起身来，脚步无声，靠近郭林氏一步。

  突然，她伸手，从郭林氏头发上抽掉一根黄金东海白珠步摇！

  这举止唐突且出其不意。

  邻桌的众位夫人紧闭呼吸，一双双眼睛不时往这一桌偷瞄。

  郭嘉和郭华知道，母亲往日异常珍视这支精美绝伦的步摇。

  郭华尖声叫道：“你为何抢我母亲珍爱的步摇！”

  “真有意思，定远伯府一脉相承的话术。”大舅母咂咂舌道。

  她自从看见郭林氏，就仔细观察这支步摇。当年江蕈的母亲嫁给江保安，大婚那日，头上戴着这支步摇，被她扶着上的花轿！

  她与小姨母怎会认错！何况步摇镶嵌的东珠后，赫然刻着“御制”二字。

  她郭林氏何德何能，竟占有这支步摇多年！

  郭林氏脊背冷汗连连，早上出门左眼跳个不停，以为有好事发生，没想到竟是祸事。

  郭林氏担心两个女儿在人前失了分寸和礼数，冷着脸叮嘱：“别说话，闭嘴！”

  这支黄金镶东珠的步摇，是八年前她去庆阳侯府看望小妹。正值她对着满满一盒子的金银首饰、玉石环佩把玩。

  她知小妹嫁入高门，过上锦衣玉食的生活，常常也会给点银钱接济自己。

  但那一盒子宝物，让她羡慕甚至嫉妒。

  然而，她还是笑得灿烂巴结着小妹：“这么多首饰，可真漂亮。”

  “有何稀奇？还不都是我的。姐姐若喜欢，也挑一件吧。”

  她不敢露出内心的激动和更多的渴求，挑中这支最喜爱的步摇，说了五六遍感谢之言。

  从此这支步摇就属她妆匣中最珍贵的一物。

  她识字，识的那“御制”二字，也疑虑这步摇的来历。

  可贪欲，让她选择装不知，不知者就无罪。

  郭林氏冷汗淋淋，额间的香粉已晕开。她一咬银牙，朝着大舅母、小姨母低语乞求：“步摇归旧主应当，今日宴席各家夫人众多，只求留点脸面。”

  大舅母有女儿，能理解郭林氏这番为女儿谋划的心思，她轻轻点头算是答应郭林氏的请求。

  郭嘉闻言，霍然瞪大一双眼睛。郭华小几岁，为了自家步摇，早将母亲的叮嘱抛之脑后。

  她十分不服气！一把冲上前就要抢回步摇。

  小姨母高高举手，郭华并未得逞，郭林氏吓的慌忙去拉扯郭华骂道：“快住手！”

  郭华大声嚷嚷道：“你们仗势欺人，你们太过分了！那是我母亲的步摇，快还给我！”

  这一声吆喝，将更多的目光全给吸引过来。

  大家翘首以盼，伸着长长的脖子，往这几人以及那支步摇间探询。

  一双双眼睛里，闪着，猎到八卦的光彩。

  郭林氏慌忙用手帕去堵小女儿的嘴，带着两个女儿悄然无声，狼狈离场。

  一直等宴席散了、作诗、投壶......各个项目都结束，赵夫人也未等回郭林氏。

  书院门口听几个认识的夫人闲谈：

  “你方才瞧见没，那是旧主来取步摇啦。”

  “咿，还真看不出，她是这样的人。”

  “乍然见富贵亲戚，犄角旮旯里，顺手牵羊也是常事。”

  “哎，不对啊，那可是张府的宝物，如何能过桥到郭林氏手中？”

  “你怎消息这般闭塞，你不知她小妹夫家的原配正是张氏。”

  三位夫人啧啧称奇，小声议论。

  赵夫人站跟前听个八九不离十。她是聪明人，立马想通这事的玄机，连拍着胸脯，道了句“阿弥陀佛。”

  她庆幸，早前郭林氏透出想要与她长子结缘的意向，她还未来得及松口。

  否则倒了八辈子霉！与这等名声人家结亲。


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