邱英到京郊庄子上挑选暗卫，与燕一商量后，两人都认定擅长打探消息的燕三、擅长辨识毒物暗器的燕九，现阶段更合适跟随在郡主身侧。

  这一支暗卫是庆阳侯府每一代家主，传承下来的精锐。当世家主只一批燕卫，共十人。若有殒命者，该职位即时会补缺。倘若家主离世，承袭衣钵者将是暗卫的新一任主子。

  燕卫年龄过四十者，就将归隐山野，不再入世。新一批的燕卫会在此之前严苛训练、层层筛选出来。

  现下这支精锐暗卫的家主是，江蕈。

  邱英与邱雄虽是孪生兄弟，二人性格却迥异。邱英稳重擅交际；邱雄却木讷。

  是以，江蕈将这对孪生兄弟中的兄长留在身边听候差遣，而将弟弟放在虽机要，但鲜少有人来的京郊庄子上，这可不是寻常的一处庄子。

  “庄子上的果子熟了，苹果、枣子、石榴，这几筐兄长顺带捎回府内，给郡主尝尝鲜......”邱雄指着停在院中的马车，嘿嘿笑道，“我料想你该谈完了正事，已提前让他们装备妥当。”

  “也好，”邱英拍了拍邱雄肩膀，叮嘱道：“用心做事。”

  辞别庄子上的各位管事。

  邱英跨上马车，驾着马，一甩手，马鞭轻轻扬起，载着一车的鲜美水果，就着夏末初秋的飒爽之风，慢悠悠由城外的宽敞大道，往城门口赶路。

  “这是吾家事，缘何你这外人吃饱了没事干，在此指手画脚！”

  “扈大川与我几年同袍之情，战场上刀枪无眼，共过生死，此番我见不得他这般被糟蹋......”

  “你也说只是同袍，那我们是他亲生的兄长弟妹，以及老子和娘！”

  “你们！他虽说断了只腿，但这化脓的手臂要及时诊治，城中方回堂的大夫，擅长......”

  “庄户人家，方回堂的诊费，我家可出不起！”

  邱英大老远就瞥见这么一群嘈杂人群，一眼辨出，一年轻黝黑儿郎，与人口舌掰扯。然他看起来，显然不是对方一拨人的对手。

  侯建，他不是回家探亲了吗，怎么会在此？

  邱英心生疑惑，轻轻勒紧马缰绳，因担心车上筐内的鲜果滚落，十分小心地慢慢放缓速度。

  “你们......你们......诊费我出，总该让我带他进城吧！”

  “二弟的腿已经废了，即便看好了手臂伤，我家常年也养活不起他，这两年赡养已是我们仁善。往后由你供养他生计？”一位四十多岁的农妇，三角眼吊着刻薄，眼内精光横一眼众人，“别说我是他大嫂，今日公爹也在此，若他同意你这外人带走二弟，你尽管带走。”

  邱英长腿跨下马车，靠近到人群，只见前面被众人讨伐围着的侯建，身侧放着一辆板车，板车上躺着一位衣裳破烂、浑身臭烘烘、头发胡子蓬乱之人，若不是那人喘气，胸脯一起一伏，邱英甚至以为那是一个要拉去乱坟岗的死人。

  “爹娘，你们痛快给句话！”语气透着浓浓不耐，想来这位壮汉是扈家大哥，亦是刚才那农妇的丈夫，“我今日可说清楚，日后谁愿做大善人，谁就把扈大川接去自家将养！”

  闹哄哄的人群一下鸦雀无声。

  一位睁着浑浊双眼的老人，擦了擦老泪，全家当下老老少少十几口人的生计都指望着扈老大，何况老大夫妇二人说的也不是不对，怎能为了一位废人，拖累这一大家子？

  所以这两年里，扈老爹睁一只眼闭一只眼，权当没看见二儿子被作践。

  扈家老爹，战战巍巍扶着拐杖，走上前来，“侯小哥，你快些回家去，咱家的家务事，无需你插手。”

  像被雷劈的外焦里嫩的侯建，难以置信，悲切高呼：“扈老爹！大川，可是你亲儿？”声音渐渐不可闻，不成语句，肩膀耷拉下去。

  今日想要推车送扈大川进城看病，强行带去，但回头扈家不再接受扈大川。自己俸禄低微......

  侯建在战场血染万里黄沙，从未觉得如此刻四面楚歌，难以前行。

  邱英不是爱多管闲事之辈，但眼前之人是侯建。而躺在推车之人，若是没记错名字，乃是老侯爷在世时军营的老部下，威武校尉——扈大川，此人作战英武，以一敌十，曾被老侯爷褒奖，邱英当时跟随郡主麾下亦有耳闻，前年那场战役背腹受敌，将士死伤无数，扈大川也在那场战事中身负重伤，退役回乡。

  “侯小将，你缘何在此？”邱英大致弄明白了这一伙人的矛盾点，就是给这板车上的将死之人治病。

  侯建一抬头，望向来人恍如见到救星，两眼迸发出亮光，呼叫，“邱管事！”

  身穿布衣的扈家众人，见逆行而来的青年，一身罗绮装扮，听称呼，定是高门大户的管事，自动让出一条路来。

  邱英走至侯建处，俯身查探板车上之人，唤了一声，“尔，可曾凉州威武校尉？”

  若烂叶枯木瘫在板车上之人，闻得此言，竟立时强撑着抬起头来，望向来人，胸膛间呼吸声“呼啦、呼啦......”应是胸肺曾受过重创，未得到及时诊治，留下了病灶。

  嘶哑干瘪的嗓音答道，“老某不才，曾任此职。”

  侯建忙一把拉过邱英，转过身背向众人，小声解释原委，“邱管事，我奉命返家探望双亲，因挂念退役两位同乡，今日一一上门拜访。未曾想，到扈家庄拜访扈大哥，见他睡在牛棚与牛共生，周身邋遢、无人看护，所食也是残羹剩饭，”侯建粗粗喘了口气，平复怒火继续道，“不说多年为家倾尽全力，单只说扈大哥前年重伤退役之时，曾携带一笔伤残抚恤金归乡，不该如此......”

  邱英闻言，皱起眉头，转头扫视一圈扈家众人。

  “胡说，大哥他是战场上伤了脑子，经常神思恍惚做一些伤害家人的举动，这才将他暂时看押在牛棚！”扈家四妹抢白道。

  侯建气的直翻白眼，立即反驳：“你们一直关押他在牛棚，他何时才能康复？”

  “那你一介外人，探望一眼，就偷偷将人从我家虏走。”群情激奋，七嘴八舌的扈家人，好说歹说，愣是不同意，侯建将人接走看郎中。

  方才有了一群人半路追上，阻拦推板车的侯建进城门的这一幕。

  邱英抬起双臂，提议道：“各位扈家乡亲，若诊费无需扈家出，诊治后，扈大川自主抉择去留，这般可行？”

  “不行！他已丧失劳动能力，庄户人家肩不能扛，手不能提，回来我们也养不起。见过养老父老母，没见过养残疾兄弟的！”扈大川的兄长听到自己婆娘的这番抢白，并未阻止。

  想来，道出的是扈老大的心声。

  话音刚落，板车上的扈大川，撑着一口气虚弱道；“今，我自愿随侯小弟去，今后死生与扈家无关。”双眼布满血丝，看向侯建，“走。”又气喘吁吁地歪倒在板车。

  得了这一句保证，扈家人终于不再言语。

  侯建点头示意邱英后，忙上前去推板车，进城门，往东市的方春堂而去。邱英随后驾起马车回侯府。

  “吁......”轻声喝止马车，吩咐仆从上前卸载鲜果。邱英大步流星踏入朱雀堂寻郡主。

  “郡主您大婚在即，按理不该烦扰您，可......”邱英抱拳低头。

  江蕈较少见他这幅吞吞吐吐的模样，奇道，“但说无妨。”

  “今日小的办事返途，偶遇侯小将......”说着一股脑将今日所见，绘声绘色说给江蕈听。

  按律法伤残退役者，年龄五十岁以上的，无论有无房产可倚、有无子孙供养，俱每月给银一两、米一斛，以养余年。

  明眼人一看就知，当下那扈大川年龄不够领取这笔退役养老金，而前年返回家中携带的抚恤金又被扈家人哄去，花完了。

  一位不能为家中有产出的伤残退役之人，现在被家人视作累赘。

  若不是侯建机缘巧合，前去探望，只怕在那四面漏风的牛棚中，活不到来年春天。

  “我记得扈大川在军中之时，很节俭，每每拿到俸银大半悉数寄回家中，曾言家中兄弟姐妹众多，他自己少年时因饥荒，将自己入伍的卖身钱十五枚铜币，全都留给了父母，”江蕈追忆往事，“其人忠勇，是不可多得校尉之才，直到前年那场战役。”

  “郡主说的没错。只当下见他，境况凄凉，观其家人却是棉布加身，一大家子也有十几口人。”邱英身为一名铮铮男儿，也忍不住唏嘘，“多年前有次胜仗，酒后聊家乡，远远曾听他与同袍笑言家中买了几亩良田，日子渐宽裕，侄子甚至去了乡学。”

  江蕈思索一刻，“毕竟曾是我凉州营中将士，你拿着银子送去给侯建。不论诊金多少，让医者尽力医治。即便瘸了，也是一位齐整的瘸子。”

  “是！”邱英欣喜应道。

  “待他伤病康复，你问他是否愿回凉州。回不了军营，但可去我那处焉之山马场，考虑他往后生计，给他一份养马的差事将养晚年。”

  “郡主思虑周全，小的替侯建和扈大川，先行谢过郡主！”

  日子过得飞快，邱英那边去安顿扈大川、侯建。

  江蕈在府内应和待嫁之事，为婚礼操持的宫中嬷嬷、女官这两日来过一波，又一波。


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