余小乔并不知道，她出神瞧着祁天逸与南宫遥二人时，另一个角落，江屿白望她许久，直至马车消失。

  “怎么了？”姒文命见她出神，不禁问道。

  余小乔摇头，浅浅一笑，目光落于老木身上，笑颜骤然凝固，旋即覆上凝重。

  姒文命揽她入怀，“不怕！”

  她头往他肩窝贴了贴，闭眼靠着。

  不知为何，车突然停下来，她猛地睁开眼，掀车帘去看——凤紫苏站在车外。

  余小乔不由一怔，稍后下车。

  二人隔着丈许距离，静静望着对方，唇角浅挂着笑意。

  半晌后，余小乔走近，牵起凤紫苏的手，“到北疆多日，今日才见到北疆公主。姐姐，是不是有失地主之谊？”

  “的确——不成体统！”凤紫苏淡淡笑道。

  凤紫苏对姒文命轻声道，“姒少爷，可否借小乔一顿饭的功夫？”

  “自然！刚好我们也饿了。”姒文命点头。

  凤紫苏拉着余小乔在前边走，姒文命让马车远远跟着。

  至唤作“一缕炊烟”的饭庄，凤紫苏与余小乔进店，几步后回头道：“姒少爷，我想与小乔单独聊几句，给您另定了另外包房，莫怪！”

  姒文命笑笑，表示理解。

  见凤紫苏进店，老板迎上前，引他们进二层包间。

  落座后，凤紫苏示意上菜。

  见一桌子特色吃食，色香味俱全，余小乔的肚子非常配合地咕噜噜叫了两声。

  因惦记楚婉，早晨没吃什么东西，这会儿倒旁若无人地开吃。

  凤紫苏一边给她夹菜，一边介绍：“胡辣羊蹄，外皮筋道有嚼劲，羊肉鲜嫩多汁……手抓饭，软糯可口……”

  “比皓京的北疆菜，好吃太多了！”余小乔大口朵颐，赞不绝口。

  凤紫苏笑笑：“这家的口味最地道，馆子不大，但特别好吃。一直想着你何时来，我定带你品尝一下……没成想……你这么快到。”

  “姐姐找我……何事？”余小乔吃饱喝足，望着凤紫苏。

  裹挟在如此复杂的局面下，二人再无法像从前那般，余小乔深知，凤紫苏定经过一番痛苦挣扎，才敢站在她面前。

  事情定十分要紧，她必须站出来。

  凤紫苏拉过余小乔的手，“血脉、国家早替我们做了选择，渺小如你我，除了逆来顺受，似乎也无更好的法子。父……代巫……已做了十足安排，你们……可否……别去，我怕……”

  “姐姐也说，除了逆来顺受，再无更好法子……如何能——不去？”余小乔的唇角弯如新月，淡淡笑着。

  凤紫苏的手，微微一颤，欲言又止。

  空气顿时沉默，未有一点儿声音。

  “姐姐，你能来见我，同我说这番话，我心里已十分欢喜。……你有你的父王，我有我的小墨，皆无法弃之不顾。未来如何，我，都不怪你，也请姐姐……不要怪妹妹！”

  余小乔眼中浮出隐约的泪花。

  凤紫苏亦有泪水，于眼眶里泫然欲落。

  凤紫苏将余小乔一把拥入怀中。泪，终悄无声息地滑落，湿了二人肩头。

  过了许久，余小乔离开凤紫苏的怀抱，泪痕斑斑。

  凤紫苏，亦是泪眼婆娑。

  余小乔又揽她入怀，轻轻又深深一拥。旋即起身，缓缓走至门口，未转身，拭了下眼角，“姐姐，不必送了！”

  说罢，拽着早候于门口的姒文命，逃难般地往外跑，刚刚逼退的眼泪，此刻、如泉涌出，横飞于奔跑的面颊……

  凤紫苏望着门口，久久未动，眼泪簌簌落下。

  一人坐至月上中天，未回王宫，而去了驿馆。

  余小乔上了马车，只将头埋进姒文命怀里，一动不动地啜泣着。

  似泄出藏了一生的伤心，再难控制。

  姒文命不知如何安慰，也知她并不需要安慰，由着她发泄。

  他掏出玉笛，轻轻地……吹了一路。

  回到和风居，已是黄昏。

  余小乔抱起老木，快速下车，飞奔回屋，将门反锁上。

  李凌琰见她神秘兮兮，本想去问问，被姒文命拦住。

  “说！楚婉咋回事？”余小乔将老木举得老高，一通拷问。

  老木知道瞒是瞒不过去了，只哀哀叹道：“中了一种傀儡蛊毒，是蛊……也是毒……”

  “噬心蝶？”余小乔想起姒文命曾中过傀儡术噬心蝶，脸色顿时惨白。

  老木忙摇头，“不不不！噬心蝶哪那么容易养。她这个轻多了……”

  余小乔“哦”了一声，心尚未松到地，又被它后面的话，吓了个半死。

  “若刚种下，用我这几日研究的药倒能解。但，眼下毒蛊已然种入，且与她骨血融为一体，一时也未想到解蛊的法子。”

  老木有些丧，不敢看余小乔的眼睛。

  余小乔身子一软，手一松，老木被重重摔到地上。

  老木疼得嗷嗷叫唤，余小乔却置若罔闻，陷入深深自责中。

  若非她突然消失，皇上断不会让楚婉卷入其中。

  楚婉，若有个三长两短，她如何同父亲交代，同二姨娘交代。

  余小乔并未将楚婉之事告诉姒文命，两日后，就是巫王寿辰，他不能分神。

  她寻来和风居收藏的全部巫书，通宵达旦研究。

  她哪里知道，姒文命早猜出老木不寻常，楚婉不正常……他连夜拜托如曼亲自去趟驿馆，探探楚婉情况。

  他则与李凌琰，一夜未眠，研究寿辰当日的行动部署。

  和风居所有人挑灯夜战时，凤紫苏自驿馆走出，步子踉跄，脸色惨白，唇角带血。

  她用袖袍拭去血渍，苍白如纸的脸上绽出一丝欣慰的笑，“妹妹，姐姐只能为你做这么多了。”

  她拖着沉重的身子走远。

  一双黑色毡靴立于角落，身隐暗处，瞧着她的背影，许久后离开。


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