祖母趁余小乔与余楚婉进宫，找余闻瑞深谈。

  “乔儿的事，你什么意见？”祖母坐太师椅上，吹着茶盏浮沫。

  余闻瑞喉结微动，“我……母亲，我观姒文命多年，性子虽冷淡深沉，却值得托付……”

  祖母并未动怒，小啜了口茶，“这段时日，我看出些端倪。自回京，他未再来过，也极少约乔儿出去……我知道，是顾着我老婆子。太后寿宴，不卑不亢，眼中手下都乔儿一人。虽救我一命，亦未借机邀功，故意亲近……是心有方寸之人。”

  余闻瑞不禁动容道：“母亲的意思？”

  祖母摇头，“姒少爷虽不错，到底不如屿白，知根知底……感情会淡……人品贵重最要紧。况，乔儿不可能失忆一辈子，总有想起的那日……到时，她会恨你我的。”

  余闻瑞无奈地叹叹气，低声道：“母亲，乔儿……乔儿也许已不是那个只知耍刀弄枪的疯丫头……她，有思想，万事皆有自己的看法与主意……她、可能一辈子都记不起……”

  也许，她已不是您孙女，如何……如何记起。

  祖母脸上亦难掩一丝哀伤，“万一……只得认命。你母亲，一辈子重诺守信……不能到老，坏了名声！”

  余闻瑞不禁攥紧拳头，“母亲，乔儿的幸福……不比名声……”余闻瑞鼓足勇气，也未敢吐完。

  “人过留名，雁过声……有时脸比命重！况，新人有热度，旧人有厚度。还是自小的情意，最牢靠！”祖母哀哀道。

  余闻瑞想再说些，却被母亲苍老的背影堵住，嘴角抽搐半天亦未出一字。

  余闻瑞怔了片刻，上前搀着老母亲回了韶光苑。待返回书房，他打开机关，进了密室。

  余闻瑞呆望着墙壁美人图，伸出枯老的手轻轻抚着画中人，“曼儿，你曾说乔儿与文命是天定的缘分，而今……你……乔儿似变了个人，她是否……同你……”

  ……

  余小乔与余楚婉自宫中回来时，已是晚上。

  二人皆喝了酒，哼唱着小曲，进的相府。

  余楚婉回去是否挨了二太太的训，余小乔不知。她却来了个，醉斗老太。

  祖母看她摇摇晃晃进屋，好不容易挂脸上的平静温和，被扑面而来的酒气，吹得无影无踪。

  成何体统！

  祖母的脸已成墨绿，咬牙切齿地瞪着她，“一女孩子，原来最多抱打不平，被邻居家李狗她妈找，招娣儿她爹打……可，从未喝过酒，还醉成这般！你，你这……非要气死我！”

  说着，抡起角落那根一拳粗的木棍，就要揍余小乔，刚高高抬起，就被余小乔抢过去，“祖母，亲爱的祖母……这么晚还不睡？等着查我岗？我没去约会，这颗少女心快……被鞭笞烂了！”

  说着，打出一酒嗝，然后扑入祖母怀中。

  祖母被呛得，眼珠子快蹦出来了！

  祖母见她醉得不省人事，瞅眼棍子，扔到一边，“你说说你，一姑娘家，可咋好！”

  余小乔自祖母身上爬起，扑到床上，拍着胸口，痛哭流涕：“祖母，亲爱的祖母，最疼我……舍不得让我嫁给不喜欢的人！不……不！乔儿，得做孝顺孙女，可我……心，都给了文命，连身子……”

  说着，余光偷偷扫了眼祖母，见她脸已铁青，心想，这招有点Low，若来个老嬷嬷验明正身，岂不自掘坟墓？

  心中想着，猛打了个寒噤。

  于是，继续佯醉道：“身子，还是自己滴。我……不能丢她老人家的脸，对不起余家列祖列宗！”

  祖母险些没站稳，猛拍着虚惊一场的老心脏，落荒而出……

  老太太软肋在哪儿？

  在哪儿！

  余小乔见老太太走了，郁闷哼唱起：“春天在哪里啊，春天在哪……啊——”

  “里”字未唱出，一盆水泼下，浇个透心凉！

  “再敢喝醉，瞎说混话……看不片了你！”

  语毕，祖母扬长而去。

  余小乔抹了把脸上水渍，可怜吧唧看着晃动的门。

  老木摇着尾巴，一脸同情……

  余小乔收拾完一床狼藉，已是深夜，躺床上很快入梦。

  李凌姬却望着窗外漆黑，哀伤交织着反抗的兴奋，睁眼至天明。

  次日晨，李凌姬被照进寝殿的金色光斑，升出一缕渺远的希望。待洗漱完毕，她直奔坤宁宫。

  皇后已起，正做祝祷。

  李凌姬未敢打扰，跪在殿中等候，思忖着说辞。原本筹划好的环环相扣、步步深入，却被骤然响起的声音，搅乱忘记，于是直奔主题，乞求道。

  “母后，女儿不想和亲，请您向父皇求情？”

  皇后含了一缕微薄的笑，眼眸淌着温柔，“为穆小世子？”

  李凌姬眸中闪过一丝躲避，“母后，女儿不想嫁到千里之外的沁国，您舍得这辈子再见不到女儿吗？”

  李凌姬柔声中，夹了几分撒娇。

  皇后看了眼滴滴坠下的铜漏，轻声道：“姬儿，贵为公主，早该知晓，皇家容不得……情爱，连你……”

  皇后脸上闪过一丝几不可察的伤怀，似掸去层层灰尘透出，望着窗外半空凌乱飞舞，一只脱线的纸鸢，出神良久……

  “连你父皇，亦不得……”

  皇上心里住着一人，虽不知是谁，是生、是死，只知有这样一人，母后年轻时嫉恨过，现在更多的却是感同身受，甚至几分心疼……

  “嗯？”李凌姬困惑地看着皇后，很少见她温煦如春的脸上，泛起无奈。

  皇后扯扯唇角，忙将不小心偷跑出的伤怀，塞回平静温和的表情下，“大新是皇上的，可皇上，连同后妃、皇子、公主……亦是大新的！公主和亲，对深固邦交，维稳边境，至关重要。你，作为公主，责无旁贷……”

  “母后！您看看女儿，单薄娇小，如何扛起一国繁荣、边境稳定？”李凌姬眼泛泪花，楚楚可怜质问道。

  皇后不着痕迹地拭下眼角，声音却冰冷，“你是公主，这是责任，更是使命……你该做的，是如何扛着它们，走出万丈光芒！”


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