一阵鞭炮响过，牌匾挂上大红绸子，姒家粮行开业。

  米价十五文一升的店牌，挂得老高。

  门口购粮的百姓，自昨儿夜里就开始排队。

  不远处，兰儿与梅若海等人照旧施粥，锅前亦排着长队。

  一时间，江都县城最热闹的就属姒家粮行前这条街道了，只是很快会更热闹。

  几声鞭声，响彻巷子。

  众人抬头侧望，只见一人官袍锦绣骑在马上，左右是随从与护卫，马队疾驰而来。

  马蹄下，烟尘滚滚。

  来人县衙师爷卢照新，号称文武兼修，是顾远章的得力臂膀。

  四十来岁，猫一般宽圆的大脸，眸中泛着灰褐色的光，若是不经意，会误以为看到的真是一张猫脸。

  不论领粥灾民，还是买米百姓，全怯生生往后退出几步，远远望着下马的卢大人一行。

  “戏这么早就开唱了吗？这角儿似在法场见过，上！”余小乔在姒文命耳侧轻道。

  姒文命眼神瞟过李凌琰，浅笑道：“今儿，他上！我歇会儿。”

  李凌琰一身商贾打扮，躬身上前，一脸谦逊：“官爷大驾光临，小号蓬荜生辉！”说着，递与丹朱个眼神，丹朱忙递上几两碎银。

  “灾荒年景，生意不好做，官爷别嫌少，给兄弟们打牙祭。”李凌琰陪笑道。

  余小乔望着天之贵胄的李凌琰，卑躬屈膝事权贵的狗腿样，忍不住躲到姒文命身后笑半天，许久才止。

  “行商司手续办了吗？粮证有吗？”卢照新跨进铺堂坐下，轻掀眼皮，冷漠地觑了眼李凌琰，居高临下道。

  李凌琰眸中平静，微挑唇角：“全的，手续都全。”

  二人说话间，余小墨捧着一堆文书上前。

  卢照新眼角斜睨了下余小墨，一本本翻看着：“经营证……粮证，粮证呢？”声音中透着一股冷肃。

  余小墨手指微动，想施法斗动他一番，被余小乔用眼神制止。

  李凌琰从文书中抽出一张纸递与卢照新，眉稍含笑道：“官爷，这儿呢！”

  卢照新嘴撇得老大，亏得是张猫脸，要不还真盛不下他这恨不能撇出天际的大嘴。

  日头当空高悬，红赤赤地照着他不找出问题、誓不罢休的脸：“施粥证何在？特允证何在？”

  姒文命面色一紧，李凌琰脸上微怔：“施粥…证，特允…证？”

  卢照新大手用力一拍：“没施粥证就敢施粥，无特允证，就敢大张旗鼓开业？给我把铺子封了！”

  “慢！慢！慢！官爷您莫急，小人许是一下没反应过来，您得容我搞清施粥证，特允证是怎么回事，也封个明白不是？”李凌琰压着心中火气，一脸恭敬应对着。

  就在铺内剑拔弩张时，一辆挂着羊角灯的花篷马车驶进巷子。

  马车响着大铜铃，已在姒家粮行前停住，车帘打起，竟是钱三儿。

  钱三儿一身紫色襟袍，摇扇大跨一步进店来，紧上前一步到卢照新跟前，笑道：“卢爷，外来户就不行，仗着几个臭钱，无视咱江都府衙规矩，必须惩治惩治才成。”

  “钱老板，你来得正好，给讲讲何为施粥证、特允证。”卢照新抬眼见是钱三儿，并未显得过于熟络，冷声道。

  钱三儿清了清嗓子，恭敬朗声道：“县衙为确保赈灾大业，更为保证灾民安全，对施粥主家进行考核，合格者发放施粥证；对从事米粮生意的店铺，对其进行专门审验，米粮过关才能发放特允证，允许售粮。”

  说着，钱三儿自怀中掏出两张盖着县衙印章的文书，“喏，这就是！”

  余小墨眼珠子一转，将两杯茶水递到卢照新与钱三儿手中，冲着钱三儿堆笑道：“钱老板，一看就富贵多子，后福无限，这施粥证、特允证可否借小的瞧一下？

  钱三儿“哈哈”大笑：“甭说，这小伙计挺机灵。喏，给你看看，日后这铺子不成了，尽可到我那儿讨份差事儿，爷罩你。”

  余小墨躬身接过，仔细看了半天，猛拍下脑门：“老板，咱们办了，刚被官爷的威严吓忘了，小的就去后院取。”

  余小乔忙跟过去，二人急中生智复制了两张。余小墨故意气喘吁吁跑出，小心递与李凌琰。

  李凌琰双手一拍，故作恍然大悟：“官爷，真糊涂了，这不在呢。”说着，递与卢照新。

  卢照新接过，不由同钱三儿对了个莫名眼神，目光转到文书上，发现红色戳印还未干，手指竟染上一点儿红，厉声喝道：“大胆刁民，竟敢作假，糊弄本官！”

  余小墨一脸真诚、满脸无辜，扑通跪地：“大人，的确是真的，定是江南潮湿，戳印返湿未干！”

  卢照新眸中闪过精明，意味深长地瞧了眼跪地的余小墨，又挑着眉头瞥了眼李凌琰，手指一勾，一衙役立时上前。

  卢照新附耳几句，衙役奔出，翻身上马策马疾驰而去，扬起尘土漫漫。

  卢照新换了张稍温和的脸，拉家常般问东问西。

  什么姓甚名啥？祖籍何处？为何来此经商？从哪儿运来这多米粮？

  李凌琰小心应答，小人王炎。

  祖籍江都佘村，幼时举家北上，行商多年，薄有积蓄，家父近来身子突然不适，梦中得观音点化，说是只有为家乡百姓做些好事，才能化了这突来之疾。

  米粮是从多处筹得，家中积蓄用去大半，亦是不舍，原本谋利乃商贾之本，但为家父体健硬朗，只得舍弃黄白之物了。

  余小乔看着人前威严凛凛，自己面前慵懒不羁的李凌琰，此刻将一拳拳孝心、谦逊有礼的米粮老板演绎得颇有样子，不禁偷偷为他竖了一大拇哥。

  李凌琰收到余小乔称赞，趁人不注意，挑眉回了个会意的笑。

  屋外一阵马蹄声响起，离去的衙役去而复返，抱着一卷名册呈于卢照新。

  卢照新啜了口茶，手指捻过舌尖，开始一页页翻看，看得十分仔细。

  众人心头七上八下。

  姒文命广袖中的手指缓缓攥起。

  李凌琰眉头微震，手指划过鼻梁，缓缓摩挲着。

  卢照新仔细核对着，弯曲弧度似带着笑，却像九天悬挂的银钩，洒下全无温度的余晖。


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