一番对质，肖璋脸色惨白，承认确是自己为报诗会之辱，收买张三，调包货品，但坚决否认夹竹桃之事，结结巴巴道。

  “臣只想出出气……用了皮肤会过敏，但断……断没有在里面放什么夹竹桃……臣冤枉啊！”

  “如此卑劣，打五十大板以示惩戒，关入天牢交由大理寺审讯。”皇上满眼厌烦，厉声说道。

  “啊……啊……”

  一阵阵杀猪声，传入耳中。

  声声惨叫，似木板打在敬妃心头，见她忧虑愈重，纠结愈浓。

  敬妃心一横，跪拜道。

  “臣妾……曾听闻昭妃假孕，绝不可能有夹竹桃毒害皇嗣一说，妾弟实属冤枉，请陛下、皇后明鉴。”

  余小乔心中暗喜，脸上波澜不惊，叹道：宫中关系纷繁复杂，敬妃也是千年狐狸精，若不是怕亲弟弟五十庭杖下丧命，只怕才不会引火上身。

  众人目光，全凝滞到昭妃身上。

  昭妃脸色更加惨白，双手紧紧抓着裙衫，旋即强装镇定，伏地而泣。

  “我素日虽与敬妃姐姐并不亲厚，但姐姐也不可这般冤枉妹妹。”

  敬妃缓缓说道。

  “臣妾宫中灵儿和昭妃宫翠儿乃同乡，一月前不小心听二人私语，说昭妃让她把月事弄脏的亵裤偷偷清洗。臣妾当时并未在意，只当听错了，但现回想起，今日之事实在蹊跷，只能冒死禀告。”

  皇上面露怒气，瞥眼昭妃，劈头就给敬妃一巴掌，斥道：“贱人胡说！”

  清脆耳光也仿佛劈在昭妃脸上，她顿时瘫倒在地，许久才缓过神。

  皇后亦是失色，起身斥道：“宫规森严，敬妃不得信口雌黄！”

  “臣妾是不是胡说，一查便知，可将接生稳婆传来，一问究竟。”敬妃伏地跪拜，脸色凝重说道。

  皇上正要叫御前侍卫，尚未出口便被李凌琰拦下。

  “父皇，儿臣愿前往捉拿稳婆。”李凌琰拱手请命。

  皇上深深看了眼李凌琰，淡淡说道：“也好，速去速回。”

  此时，刚缓过神的昭妃，脸色更是白得惨烈，虽深秋，但汗已浸透衣衫。

  众人见状，神情各异。

  此时，灵儿和翠儿已跪在园中。

  皇后端坐，声音四平八稳，“翠儿，你可与灵儿说起，昭妃尚有月事。”

  二人面面相觑，翠儿怯生生地说：“奴婢……”

  翠儿抬眼被昭妃身边的刘嬷嬷狠狠瞪住，连忙噤声。

  皇后眉头微蹙，有些愠色，“哀家在问你话，如若说谎，立时杖毙。”

  翠儿一副被吓坏的样子，看了眼敬妃，忙磕头道：“昭妃孕中确……确有来月事，弄脏亵裤由奴婢清洗。”

  “贱胚子！娘娘待你不薄，你怎么能如此……”刘嬷嬷顾不得皇上皇后在前，对着翠儿连骂带踹。

  “还不住手！”皇后厉声喝道。

  刘嬷嬷停将下来，恶狠狠瞪着翠儿。

  “哀家念你护主心切，年事已高，不做惩戒，再御前失礼，定不轻饶。”皇后冷冷道。

  刘嬷嬷跪拜行礼，“陛下、皇后娘娘，请允许奴婢同翠儿对质。”

  皇后端坐未动，眼神同意。

  “翠儿，亵裤可是娘娘亲手交至你手上？”刘嬷嬷眼神冷静，厉声道。

  “不，是刘嬷嬷给我的。”翠儿怯生生道。

  “那你，如何说是娘娘的。皇上、皇后娘娘，为还娘娘清白，奴婢不要这张老脸了。那亵裤是奴婢的，奴婢寻了养护身子偏方，谁知已绝月事竟来了。奴婢发懒，狐假虎威让翠儿帮洗了。”刘嬷嬷一本正经道。

  皇上脸色凝重，扫了眼昭妃，眼底透着凉薄。

  余小乔唇角勾起一若有似无的笑意，心想这老奴也是够忠。

  时近黄昏，众人已转入殿中。

  皇上右手掐着眉心，半靠九龙座上。

  皇后神色，在烛光下愈发庄严。

  昭妃面如死灰，瘫坐在地。

  敬妃面色凝重，正襟端跪。

  二奶奶端坐其中，淡定从容。

  余小乔面有倦色，闭目沉思，倚墙而立。

  偌大宫殿，未有半点声音，只更漏缓缓。

  李凌琰端立御前，一凌乱衣衫、花白头发的中年男子立他身后，脚旁还有一钱箱。

  李凌琰拱手行礼，道：“稳婆已死，这是她相公陈福。另在家中发现纹银一百两，纹银底部写有‘御’字，属宫银。”

  敬妃急道：“皇上明鉴，这定是杀人灭口。”

  “皇上，敬妃血口喷人，她是，畏罪自尽。”昭妃绞赖道。

  皇上双目缓缓从众人身上扫过，目光所及，不由人人低头。

  他厉声喝道：“住口，市井泼妇般，成何体统。”

  余小乔偷偷一笑，笑容旋即消失，缓缓走近钱箱，俯身查找，举着一白色绸绢说道。

  “皇上、皇后娘娘，这里有封遗书”，煞尤其事打开绸绢，朗声念道：“民妇一时贪财，收受昭妃纹银百两，替其寻找婴孩谎为皇子，奈何婴孩闷死，推责于姿容堂，不堪良心之责，故畏罪自尽。”

  昭妃脸色煞白转为铁青，唇角抖动，嘶喊道：“你胡说，那遗书上分明写的是——接生不力，害死皇子，畏罪自尽，以慰天恩。”

  “啊，昭妃可真厉害，未卜先知，一字不差！”余小乔望着昭妃笑道，将绸绢呈给皇后身边的嬷嬷。

  昭妃瞬间意识到自己语失，声如蚊蝇般低语道：“我猜的。”

  余小乔微微一笑，转身走至陈福身边，问道：“陈老伯，您婆娘可识字？”

  “大字不识啊，我们连名字都不会写。”陈福一脸老实相答道。

  众人齐“哦”，望向昭妃。

  昭妃瘫软在地，头发散落，浑身发抖，狼狈地爬至皇上脚旁，拉拽皇上衣角，哀求道。

  “陛下，臣妾真是冤枉的，臣妾胆子小，刚才就是吓坏了乱说一气。除非，证明婴孩不是陛下的，否则臣妾宁死不服。”

  皇上脸色愈发难看，扶在龙椅上的手微微用力，青筋隐现，怒不可遏地望着昭妃，突然一脚将昭妃踢倒，“恶妇！”

  皇后望向众人，朗声道：“宣太医”

  张太医道：“可用滴骨法，将活人血滴在死人骨头上，若渗入则表示有嫡亲血缘关系”。

  李太医摇头：“滴骨法，实属无稽之谈。老夫觉得可用‘合学法’，就是滴血认亲”。

  刘太医道：“这两种方法都是传说，根本没有依据，都不可信。”

  多位太医争执半天，也没个结果。

  余小乔拱手道：“皇上、皇后，臣女有一宝。”说着，示意余楚婉。

  余楚婉将一精美雕花檀香木盒，置于案上。


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