半月后，梅若海自淮州回来。

  据老木听墙角所得情报，余小乔有大概了解。

  设计仙人跳老鸨，洗脑柳尘儿高半仙，及置办宅邸、银两刘三……全是淮州知县陆怀州，暗中操办。

  陆怀州，太傅门生。

  一应花销，皆富商甄家所出。据说皓京城，甄家财富，仅次姒家。

  细节不得而知，只知柳尘儿，连夜翻墙逃走。不到半年，陆怀州因贪腐，问斩。

  柳尘儿走后，余小请全家吃火锅，庆祝。

  席间，二位太太连赞余小乔功不可没，弄得她十分不好意思，好像专门攒个局，讨赏般。

  几日后。

  余楚婉递与余小乔，一精致请柬，邀她参加诗会。

  余楚霄怀抱老木，嚷嚷着也要去。

  自老木寻回指环扣，余楚霄就把它当宝贝疙瘩，走哪儿抱哪儿，顿顿大肉大酒。

  只见请帖，水波暗纹纸，熏以名贵香。余小乔暗叹，古代文人风雅情趣。

  南阜紫蝶台，薄有山花取次开。寄予多情远香苑，晴也须来，雨也须来……

  大新，建国近百年，国力强盛，民风开放，外加皇上喜好诗词……上至皇亲国戚，下至平民百姓，皆爱组织诗会。

  此次诗会，乃和硕公主举办。

  皇后嫡出，芳龄十六，甚得圣宠，酷爱诗词，每年办好几场。

  因与余楚婉交好，故盛邀余小乔。

  远香苑，和硕公主宫外一别苑，建在紫蝶台山脚。

  踏春赏景，绝选之地。

  两辆精美马车，停于远香苑门口。三人有说有笑，下车。丫鬟家仆，自后车下来，紧随其后。

  余小乔精心妆扮，余楚婉穿着艳丽，余楚霄虽抱老木，却是翩翩少年郎。

  老木一对狗眼，在姑娘们身上，流连忘返。

  狗喇子，直流！

  三人，在小厮领引下，至一处空旷草地，四周皆茂盛大树，树荫下散放些蒲垫。

  不远处，若干案几，摆满水果、糕点。

  两小只围着余小乔，边走边道：“这位、一品大员刘司徒家公子刘子奇，这位、中书令家小姐张凌儿，这位……”

  远远见余楚婉一行，和硕公主几步迎上前，热情同余小乔打招呼。

  “总听婉儿说，多了个厉害姐姐。今儿，可算见着！”

  余小乔看着余楚婉，饶有深意一笑。

  余楚婉面带绯红，“我是说，姐姐无所不能！”

  “乔姐姐，父皇将你指与文命哥哥。你真有福气！他可是，万千少女心仪之人。只是……”和硕公主一脸得意，又故作神秘。

  “只是，什么？”余小乔奇道。

  和硕公主窃窃一笑：“只是，不近女色。自小到大，女子若近身，就……”

  她骤停口中话，朝一颀长身影，喊道：“三哥！三哥！”

  王炎！

  竟是他！

  余小乔一眼认出故人，心中一惊，脸上不动声色。

  “乔姐姐、婉儿，这我三哥李凌琰，才回京。这是余楚婉，余相小女儿。这是她姐姐，余小乔。”和硕公主大方介绍道。

  余小乔微微一笑，心中腹诽：好个王炎，果然假名字！柔声道：“三皇子，名如其人，倜傥风流！”

  “有礼！余相，好福气！”李凌琰听出余小乔不满，礼貌回道。

  李凌琰，当今皇上三皇子，皇后嫡出。

  十七年前，大兵压境，皇上突染重病，皇后临盆在即。内忧外患下，庶出皇长子，册立太子储君。

  半月后，多处城池沦陷，大新危在旦夕。

  生死存亡际，余小乔之母梅轻曼无诏入宫，与皇上密谈一夜。

  没人知晓，二人谈什么，后又做什么。只知，半月后，危机得解。皇上，奇迹般康复。皇后，诞下嫡皇子。

  大新，逆风翻盘，数年内迅速崛起。一跃成为，当今实力最强国家。

  自此，皇上更视三皇子，为大新锦鲤。

  三皇子，自小聪慧、文治武功一点就通，皇上对其偏爱有加。

  十二岁那年，他遭遇一次万分凶险、又查无实据的刺杀。

  皇上，将年幼李凌琰，远送封地。

  去年，皇后思子成疾，一病不起。几日前，他奉召回京。

  诗会，正式开始。

  众人已落座，余楚婉与和硕公主挨坐，余小乔与李凌琰坐一起，余楚霄抱老木，坐一旁。

  “可以啊！招呼不打，音信全无，害我满京城找你，生怕又被劫匪掳去？”李凌琰似是无意靠向余小乔，低声道。

  余小乔一脸无辜，耸耸肩，小声解释。

  “非我故意消失，更未刻意隐瞒，那次死里逃生、磕坏脑子，只记得叫余小乔，不知还有个宰相父亲。”

  “这么说，还错怪你？向你，赔不是？”李凌琰睨她一眼，故意摆出不高兴样。

  其实，李凌琰心中十分欢喜。她失踪一月，他不知派多少人，四下寻找。

  “那不怪你，弄个假名，糊弄人！”余小乔逮住机会，反击道。

  “眼下，贵为宰相嫡女。救命钱，是否不用还了？”李凌琰眉眼含笑，打趣道。

  余小乔贪财本色立现，急道。

  “那不行！宰相大小姐，也是人，也吃五谷杂粮，也需黄白傍身！况，堂堂三皇子，天潢贵胄，这命老值钱！少给，不成！”

  “给！回去，我就省吃俭用，节衣缩食，攒余大小姐，这救命钱！”李凌琰故作可怜样，笑道。

  二人，你一言我一嘴。

  未注意到，余楚婉正一脸花痴，望向这位三皇子。

  更未留意到，远处角落姒文命，也正盯着余小乔与李凌琰。

  今日，以“一物”为题，作诗。

  很快，已出几首。自告奋勇的少爷们，大声诵读着。

  虞美人·秋月断人肠

  红尘往事心头掠，杯酒撙前月，蛙鸣阵阵何时休，再续几声烦恼几分忧。

  凉秋不待银丝起，顿作倾盆雨，一番沉醉也无妨，总胜酒醒时候断人肠。

  随一声声叫“好”，一首首悲情伤怀的诗，传来。

  看着张张十五六岁、青春洋溢的脸庞，竟全为赋新诗强说愁，余小乔不禁，“咯咯”笑出声。

  “如此，悲爱断肠诗！你笑这大声，小心挨揍，我可不救你！”李凌琰翻余小乔一白眼，低声道。


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