“身外之物？混账！哪儿是身外之物，是……曼儿遗物！”

  余闻瑞震怒，一巴掌扇到余小乔脸上，脸颊顿时泛出五指掌印。

  屋内，死寂无声，惟沙漏滴落。

  许久后，余闻瑞厉声道：“去祠堂罚跪。一日找不到，跪一日！一辈子找不到，跪一辈子！谁也不许给饭吃，饿着！”

  “砰！”

  一声巨大摔门声响起，余闻瑞甩袖而去，余管家忙跟上。

  此时，二太太与三太太才敢进来。

  二太太面色焦虑，“小祖宗们，拿什么不好，拿夫人遗物玩，那可是老爷心尖上东西。”

  三太太眼中泪珠，顺脸颊滑落，低声问道：“到底，把东西丢哪儿？”

  “不记得，那日在花园掷着玩，掷着掷着就不见了，不知丢草丛，还是掉河里？”余楚婉哭诉道。

  二太太看眼余小乔，“你们仨去祠堂面壁思过，我与你三姨娘，带下人找找。”

  “父亲，真会罚跪一辈子吗？”余楚霄可怜吧唧，望向余楚婉。

  余楚婉眸泛泪光，抽泣两声，未回答。

  “不会，父亲只是在气头，气过就好。”余小乔环顾四周，打量祠堂陈设，尤是案上牌位，柔声安慰道。

  “姐姐，不生我们气吗？弄丢的，可是你娘遗物。”余楚婉望向余小乔，低声问道。

  “有啥好气，丢就丢了！得想法子找回。要不，父亲不饶你俩。”余小乔象征性跪两下，盘腿坐蒲垫上，不以为然道。

  余楚婉与余楚霄，对视一下，眸子瞬间黯淡，同时哀叹：“哎！”

  从辰时至戌时，三人“跪”六个时辰，不止双腿酸痛麻木，肚子更咕噜噜叫不停。

  两小只端跪如初，余小乔早躺平。

  此时，二太太屋小厮偷溜进祠堂，小声问道。

  “少爷，小姐，二太太让我问问，你们到底在哪儿玩来？今儿找一天，恨不得每株草根，都扒开看，河里也捞好几遍，全没有。”

  两小只，立时瘫下去。

  余楚婉撑地的手，因用力指节泛白，头缓缓抬起，摇头道：“真不记得。”

  余楚霄眉头紧锁，垂下头，小声道：“我、也不记得。”

  小厮“啧”叹一声，一手掌、一手拳，用力打一起，丧气出屋。

  “咯吱！”

  一声门响，老木叼袋东西，跑进来。

  余小乔忙取下东西，笑道：“还是老木有良心，知咱们饥饿难耐。”

  老木瞥眼余小乔，晃小尾巴，钻进门缝，跑出祠堂。

  “快来吃！”

  余小乔打开袋子，张罗二人吃饭。

  二人面面相觑，想吃又不敢吃。

  余小乔往二人嘴里，一人塞一包子，“这人啊，任何时候都不能跟自己肚子过不去。父亲在气头上，你俩可不能做，那愚忠小傻子！”

  二人实在饿坏，余楚霄忍不住大口朵颐，余楚婉也吃起来，倒比余楚霄秀气。

  “慢点儿！别噎着！”忙把手中水递与他俩，心中不禁赞道：老木，蛮周到。

  一会儿，俩包子下肚，余楚霄嚼着，“何为愚忠？”

  余楚婉边吃，边望向余小乔。

  “愚忠？就是——君让臣死，臣去死；父让子饿，子不吃！”

  余楚霄一脸困惑，“古语云，君为臣纲，父为子纲，不就是君让臣死，臣不得不死？”

  余楚婉深以为然点头，一脸疑惑看余小乔。

  余小乔胡噜把余楚霄大头，笑道：“这很复杂，一时半会儿，解释不清，日后再说。眼下，填饱肚皮最重要！”

  二人笑点头，啃起手中包子。

  不知过多久，余楚霄抱余小乔腿，余楚婉靠余小乔背，三人在祠堂睡着。

  “吱呀！”

  门被缓缓推开，一道光线投至祠堂地面。

  二太太进来，面色苍白，眉间透倦意，看向熟睡三人，站一旁没说话。

  “姨娘，您来了，找到吗？”余小乔揉揉睡眼惺忪的眼，伸一懒腰道。

  二太太扫眼余楚霄与余楚婉，微摇头，叹口气，“没！”

  “姨娘，不用太担心，定能找到！”余小乔抿下嘴。

  二太太眼中闪过焦虑，欲言又止：“你不知，这东西对老爷特重要。要找不到，就不让他俩跪一辈子，也得打断他俩腿！”

  瞧余楚婉与余楚霄睡醒，二太太声音高几度，“老爷说，乔儿你可离开。”

  略顿一下，继续道：“你俩，白天出去找，晚上回来罚跪，找到为止！”

  一人搓搓脖颈，一人揉揉眉心，二人同出一声长叹：“哎！”

  “不怕，我陪你们，定能找到！”余小乔微微一笑。

  二太太望眼余小乔，未说话。

  三人，趴草丛寻半晌，又至他地儿找半天，皆一无所获。

  晚上，三人又去祠堂，面壁思过。

  余小乔本不用去，但还是陪两小只受罚，睡在祠堂。

  次日，三人将重点，放在那条小河。

  余小乔懂水性，一遍遍下河，亦没找到，冻得喷嚏不停。

  夜里，余小乔身子发冷，裹一被子在祠堂，蜷缩睡着。

  两小只，见姐姐生病，过意不去，劝她回房休息。

  余小乔笑说：“没关系……阿嚏……陪你们。”

  清晨，柔光照进。

  老木自门缝钻进，毛茸茸小脑袋，直往余小乔怀里拱。

  余小乔猛然坐起，大笑道：“老木，我咋把你忘啦！你在余府白吃白喝，该是结草衔环、涌泉相报时！”

  余小乔将木盒置狗鼻子，急道：“闻闻，指环扣就这味道！”

  老木睨余小乔一眼，无奈跑出。

  老木扎河里找好久，终爬出水面。

  余小乔忙用毛毯裹住它，一银色指环扣，吐至她手上。

  余小乔兴奋地亲老木小脑袋一口，赞道：“狗鼻子，就是好使！”

  老木翻她一白眼，狗嘴挤出一“汪”，拽拽离开。

  余小乔望手里东西，细眉拧成两条蚯蚓。

  不像古代物件，材料更不是这时代能制造！

  两小只抱余小乔，又跳、又叫，欢呼道：“太棒了！不用罚跪！不用睡祠堂啦！”

  三人快速，跑向余闻瑞书房。

  余闻瑞摸指环扣，缓慢温柔，似抚摸曾经爱人。

  “父亲，孩儿知错！”三人跪地上，齐声道。

  余闻瑞抬头，眼中似有水汽，仔细一瞅又不见，“乔儿，你娘临终嘱托，定把它交与你，要保管好，不可再遗失！”

  余小乔接过指环扣，似接过母亲遗命般郑重。


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