刘伯温流露出轻蔑，但想起前元两次远征皆败北，神色也变得严峻。

  "东莞伯所言有一定道理，但倭国与大明隔着浩渺大海。大明要跨海征服倭寇困难重重，即便倭人学得了大明的技艺，想要跨越海洋侵犯大明，更是难如登天。"

  "老夫认为，这倭国顶多只能割据一方，对大明构成威胁的可能性微乎其微。"

  刘伯温自信满满地定下了基调。

  "诚意伯似乎对此确信无疑啊。"方进轻笑，不以为然，"实际上，倭国疆域广阔，堪比大明四省，放眼天下，堪称大国！"

  "诚意伯，请不要不信！"他一脸认真地说，"我的远亲徐霞客游历过天下，他对外界的认知必定远超您。"

  "呵！"刘伯温愤怒地挥动衣袖，魔力缭绕。

  无论对方的言辞是否蕴含真实，他在此事上找不到任何反驳的奇幻逻辑。

  朱标聆听着方进的话语，似乎也在回忆起某个神秘的预言。

  别说遥远的东瀛国，即便现今的高丽帝国，放眼整个奇幻大陆亦属顶尖大国。

  世间的网络旅者，虽常戏称东瀛为小岛国，但置身于世界的版图中，东瀛并非微不足道。

  欧罗巴的古老帝国——英德两国，领土皆无法与东瀛匹敌，人口数量更相形见绌。

  "若大明王朝未来陷入内战，地方势力各自为政，相互攻伐。那么，汲取了大明力量的东瀛，一旦倾全国之力侵犯沿海领地，我们的地方官府真能抵挡得住吗？"

  "这……"

  方进的言辞，瞬间让刘伯温哑口无言，连他也不得不承认，抵挡起来困难重重。

  自古以来，华夏大地上诞生了多少割据的势力？彼此间争斗不休，东瀛来袭时，他们能否放下恩怨，齐心协力？不背后捅刀已是万幸。

  "更糟糕的是……"方进直击刘伯温的忧虑，"拥有四省之地的东瀛，足以在大明各割据势力间巧妙周旋，拉拢一方，再打击一方！"

  "诚意伯，你以为绝不可能之事，实则可能性极大。"

  方进语气坚定，因为历史已证明他所言非虚。

  没错，未来的岁月，汉人自相残杀，既要提防草原上的异族觊觎，还要小心隔海相望的东瀛海盗。

  这场交锋，刘伯温似已略逊一筹。

  "东莞伯，就算你的忧虑有其道理，但这些事未必会发生。东瀛习得了大明的技艺，或许会对我们的天朝帝国更为敬仰。"刘伯温勉强辩驳，却听来颇有几分道理。

  "哼……"方进一脸鄙夷，"这些东瀛人不知礼仪廉耻，倭寇的行径，诚意伯难道不清楚吗？"

  他停顿了一下，斥责道："他们真敬仰天朝，就不会有那么多的倭患。这些人狼子野心，忘恩负义深入骨髓。"

  刘伯温撇了撇嘴，欲言又止，却被方进立刻打断："无需解释！难道你比我更了解倭寇？本伯亲自上过战场，亲手斩杀过倭寇，深知这些畜生的本性！"

  刘伯温顿时语塞，他意识到方进不仅口齿伶俐，身为武将的威严也让他无法抗衡。

  "还有！"方进继续道，"我提及倭寇，并非暗示只有东瀛一个潜在威胁。诚意伯……"

  他指向自己的脑袋："你认为这天下各国，他们的智谋难道都如那些蒙古人一般低劣吗？"

  "东莞伯意指何事？"刘伯温疑惑地问道。

  "难道这个世间，仅是倭国对大明的火焰技艺怀有觊觎之心？其他国家就没有图谋吗？也许有些国度的模仿之能更为出众也未可知！"方进一字一顿，话语中充满奇幻色彩。

  朱标在一旁倾听他们的争论，适时插入："孤已领悟到方指挥的忧虑。倭国能掌握大明的神秘技术，其他邦国同样可以，故此大明未来的隐患不仅限于倭国或北元，任何一个拥有学习之力的国度都可能成为大明的心腹大患。"

  "殿下，微臣认为，如今向大明进贡的所有国度，有朝一日都可能成为大明的威胁。"方进愈发激动，全然沉浸在幻想之中。

  "安南！"

  "暹罗！"

  "真腊！"

  "满刺加！"

  "高丽！"

  朱标顺着方进的思路，一一列举了这些进贡国的名字。

  "方指挥，难道这些大明的友邦在学到火焰技艺后，也会反噬大明吗？"

  "正是，这样的日子或许会到来！殿下，这些国度的智者比草原上的野蛮人更为精明！"方进语气夸张地继续说道。

  即便夸大其词，对大明又有何损失？

  朱标也明白方进有些过于悲观，实际上真正威胁大明的唯有倭国，当然高丽人偶尔也会制造些麻烦。

  但他有意附和，接着说："诚然，当刀剑主宰的时代，中原帝国的最大威胁来自北方草原。但如今时局已变，火器在战争中的威力日益彰显，大明的最大威胁自北转向南也不无可能。"

  "殿下，不仅是大明周边的国度，还有那些更遥远的地方，如天竺、天方，甚至遥远的西方欧罗巴大陆。"方进一脸严峻地警告道，"有一天，他们跨越重洋侵袭大明，也是可能之事！"

  朱标轻拍掌心，回应："方指挥或许过于担忧，但常言道，居安思危乃是人之常情，国家亦然。"

  然而，刘伯温此刻郁闷得无法言语。

  照这么说，海外任何一个国家都将威胁到大明？

  你能再离谱点吗？

  东莞伯，你不过是渴望日日率军征战，以满足你那扭曲的欲望。

  可悲的是，刘伯温发现太子殿下竟对方进的荒诞言论深信不疑。

  "殿下，国家虽大，好战必亡！"刘伯温不再与方进这类好战分子争辩，转而劝诫朱标，"大明只需明君在位，群臣同心为国，这些异邦蛮族不足畏惧！"

  朱标心中暗自叹息，这话听起来简单，实则实现起来根本不可能。朝廷中的勾心斗角本就残酷，君臣之间永不可能同心，若满朝文武皆能团结一致，恐怕皇帝就得坐立不安了...

  "博温大师所言甚是，然而东莞伯的论点亦有其依据，孤自当审慎权衡。"朱标赞扬了二人一番。

  短暂的沉默后，朱标回归正题："东莞伯，北方孔氏家族之事就由你筹谋安排。博温大师，你去负责接待南方孔氏一族。"

  刘伯温心中无奈，只得恭敬领命。实则以他的立场，对北方孔氏的傲慢行径并不欣赏。

  身为一位大贤者，对他而言，无论是南方孔氏还是北方孔氏，只要能延续圣人的传承，别无二致。既然王朝更替，孔氏的财富也该重新分配了。

  两人相继离开后，朱标神色一沉，步出大殿，步入一座静谧的亭子坐下，微闭双眸，仿佛在休憩。

  片刻后，毛骧的身影悄无声息地出现在朱标的身后。

  "微臣参见殿下。"

  "毛将军，那位北元皇孙是否已离开藏匿之地？"朱标询问。

  "禀殿下，前线情报显示，他应该已离开大同，踏入草原了。"毛骧如实回应。

  朱标的手指轻叩石桌，缓缓说道："通知西疆的异域人士，向也速迭儿传达消息，是否采取行动，全凭他的意志决定。"

  他说的异域人士，实际上是从小就入宫为宦的异族人，被彻底洗脑，现在他们假扮商人，在山西一带活动。

  朱标借口“走私通敌”，借山西的大迁徙，将众多晋商驱赶出境，给予这些异族商人足够的发展空间。然而，这些异族商人身为宦官，无法繁衍后代，唯独热爱财富。

  朝廷提供他们贸易所需的货物，而贩卖所得的金银又会抽取一部分赏赐给他们，这些异族宦官甘愿成为朝廷的隐蔽工具。

  "他会行动的，只要有机会，他必定不会错过！"毛骧肯定地说，"忽必烈一脉与阿里不哥一脉之间如同水火不容，他们恨不得彼此灭族。"

  朱标微微点头，回应："很好，让禁卫军都尉府的人向那位北元皇孙脱古思帖木儿传递消息，就说也速迭儿那里有人企图中途拦截。"

  此举，可谓是一石二鸟。

  "微臣领命！"毛骧低头施礼。

  眼前这位年仅十七岁的太子，其谋略甚至超越了殿下。他表面上与北元皇孙称兄道弟，转身却毫不犹豫地出卖他。

  "此事务必谨慎进行，不能留下任何线索！我相信你们禁卫军都尉府的人能够做到。"朱标语重心长地说道。

  "殿下请放心，微臣定会顺利完成任务！"毛骧坚定地保证。

  毛骧退下后，身影迅速从朱标的视线中消失。此人来无影去无踪，确是从事密探工作的高手。

  数日后，山东曲阜的百姓纷纷涌入京城，控诉孔家的暴行。起初只有零星几人，随后人数激增，声势浩大，不论男女老少，纷纷参与其中...

  据传说，那个长久以来以凶悍领主身份统治着曲阜之地的孔家，于各处隘口设立重重迷障，由侍卫严密看守，严禁乡民踏入通往王城的道路。


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