反正那白莲教的精英骨干已悉数返回蓬莱仙岛，此处当无甚危殆。

  白莲教得悉村落之中发生的变故分秒不差。

  这次诱敌深入之策乃胡老所提议，并由他亲自率领弟子，在东吉村周边设伏守候。

  然而事态发展与预期有所出入，虽成功引来目标，但对方随行之人众多，远超预判，显然难以应对。

  胡老心底暗自咒骂朱厚照过于狡猾，所率人马竟比村里居民还要多。

  白莲教因需保密，自然不能在东吉村周围布置大量伏兵。

  果不其然，唐岚儿终背叛了白莲教，意图与朱厚照一同离去。

  她熟知教内诸多秘辛，一旦背叛，必将引发不可估量的后果。

  此前教中有议欲除掉唐岚儿或将其拘禁，但由于培养一名修士实属不易，加之教内正忙于平定世俗势力的叛乱事宜，此事便被搁置未决。

  胡老曾建议利用唐岚儿来诱杀朱厚照，却未料竟至今日这般境地。

  面对眼前的僵局，胡老沉吟道：“先看看他们是否会在村子过夜吧，或许黑夜中尚有机可乘，趁着夜色浓重，我等可以从密道潜入，给他们一个措手不及。”

  鉴于白莲教在周边潜藏的实力，若在白天正面冲突朝廷精锐，取胜几率微乎其微。

  或许是得到无生老母的庇佑，朱厚照果然未离开东吉村半步。

  钱宁谨慎有加，派遣保安队在外围严密布防，而自己则亲自率众在唐岚儿宅邸外守护。

  确保太子殿下的安全乃是首要之事。

  然而谁也未曾料到，危机竟然源自地下深处。

  东吉村临近海滨，常作白莲教高层往返总坛时的歇脚之处。

  唐岚儿抵达东吉村后入住的这栋靠近村东的房子正是白莲教所建。

  房下隐藏着一条通往村外的地道，以防不测。

  对此唐岚儿自然知晓。

  夜深人静之际，胡老带领几位教中高手悄然钻入地道。

  地道入口位于卧室内中央桌子下方，若贸然揭开石板，势必会触动声响。

  唐岚儿五感敏锐，此举一旦让她警觉，则一切努力都将付诸流水。

  况且唐岚儿武功高强，倘若事先占据了地道口，此次行动便会宣告失败。

  作为白莲教中最精通毒术的长老，胡老早已做好万全准备。

  一路潜行至卧室内地道口附近，他取出一根中空的细竹筒，借石板缝隙将迷魂香悄无声息地吹入其中。

  凡吸入此香者，皆会陷入深深的昏睡。

  届时，朱厚照将成为砧板上的鱼肉，任由胡老处置。

  胡老盘算着究竟是直接斩草除根更合适，还是活擒朱厚照更能从中获取更大利益。

  施放完迷魂香后，他又耐心等待片刻，以便药力充分发挥作用。

  待时机成熟，胡老遂小心翼翼地推开地道口上方的石板。

  黑暗的房间里一片寂静，传来的是二人均匀的呼吸声。

  看来那就是朱厚照和唐岚儿无疑了……

  胡老引领着弟子们自秘道破土而出，尽管轻微的动静难以避免，然而对于那些陷入昏迷的修炼者来说，自然无法察觉。

  暗夜之中，胡老与众弟子手持淬毒短剑，悄然摸向床榻之侧。

  突然，一道刺目的灵光自床上爆发，瞬间驱散了四周的漆黑，令众人皆不自主地遮蔽双目。

  “轰！”

  “轰！”

  “轰！”

  三声锐啸破空，如元婴出窍般撕裂了夜幕的宁静。闻讯的钱宁立刻率领门徒疾冲进屋。

  察觉刺杀计划败露，白莲教妖孽教徒亡命般扑向床畔。

  朱厚照左手握着吸收日月精华的仙能板，右手紧执一柄藏光宝匣，奔至床边之人皆被他修为之力所击溃。

  胡老精于制毒之道，武艺稍逊，未曾靠近床边反避开了攻击，却被随后赶来的钱宁制伏并捆绑起来。

  瞬息之间，屋内的局势已被掌控。

  钱宁高声呼唤：“殿下，可安好？”

  朱厚照借着微弱光线瞥向唐岚儿。先前的动荡使得唐岚儿似乎苏醒过来，但她的眼神却显得迷茫不清。

  朱厚照自身也觉头晕目眩，料想恐怕与那空气中飘散的独特香气脱不了干系。幸亏此前借助天地灵气进行了体质强化，否则此刻只怕状况堪忧。

  朱厚照被屋内的异动惊醒后，意识到自身的虚弱无力，推测屋中有修炼者潜入。于是他迅速构想了应对之策。

  朱厚照挣扎着开口：“问问他来历何处，又施了何种剧毒？”

  钱宁示意手下点燃几盏法阵灵灯，将室内照得通透明亮。

  朱厚照将连接着灵能石的照明板搁置一旁，手中仍紧握宝匣炮以防不测。

  “岚儿！岚儿！你没事吧。”他焦虑地唤道。

  唐岚儿轻轻应了一声，呢喃道：“我似乎是中毒了，待药性过去就无大碍了。”

  胡老被结结实实地五花大绑，但仍显得神志异常，瞠目结舌地凝视着床上的朱厚照，恐慌地叫嚷：“明王降世！明王降世！”

  钱宁扫视一眼卧房中央通往地下的秘道，顿时明白事情经过。他火速着手审问胡老。

  殿下一遭险情，钱宁也被吓得冒出一身冷汗，怒气勃发之下将佩刀架在胡老脖颈之上，厉声道：“你是何人？尚有多少同党？为何图谋刺杀殿下的明王身份？”

  胡老猝然一头磕地，对着朱厚照连连叩首，口中道：“白莲教护法长老胡凤起，拜见明王殿下。”

  听得此人自称为白莲教护法长老，钱宁不由得眉头紧锁。然而他对殿下行此大礼，却又自称明王，此举实在令人费解。

  钱宁加大力道，刀锋深深割破胡老肌肤，逼问道：“休要在此装疯卖傻，快说你们还剩多少人？后续还有何阴谋诡计？”

  此刻亟需查明白莲教尚有何后招未出，以免殿下属地再陷危局。

  “约有百人隐藏在村落东头的林木之中，我事先并不知殿下便是明王，错愕之下，有辱圣驾，罪该万死。”

  钱宁向手下递了个眼色，其弟子会意，立时领命前去查探。

  胡老接着恳求道：“望明王勿惩治自家教众，吾辈皆是您最虔诚的信仰者。”

  朱厚照神色萎靡，灵力消耗殆尽，竭力维持清醒之态。

  半晌，他终于领悟到胡老所暗示之意。

  原来，他是要将我当作修炼“明魂术”的媒介啊！

  朱厚照询问道：“那迷魂香的解药何在？”

  胡老回答：“解药便在我怀中的黑玉瓶内，只需一嗅，便可化解其毒性。”

  钱宁毫不犹豫地探手入胡老怀中，摸出了数个大小不一的玉瓶。

  他将其中一个递予朱厚照，并慎重提醒：“殿下切勿轻视，此人擅长运用奇毒之道。”

  胡老赶忙澄清：“微臣万不敢对明王殿下有所图谋，此解药乃圣女门中之人所识。”

  唐岚儿自打听见胡凤起的声音后，心头一紧，强忍困倦未敢阖眼。

  接过钱宁手中的解药，她揭开瓶塞轻轻一嗅，确认无误后深深吸入一口，继而递给了朱厚照。

  朱厚照见唐岚儿已先行使用，便随之吸入一口气。

  这香气独特刺鼻，较之最烈的冰魄寒香犹有过之，然而片刻之间，二人果然神清气爽，精神焕发。

  朱厚照心中已无暇顾及这位连灵气荧光都没见过的邪教徒，示意钱宁将其押下去严加审讯。

  屋内的气氛令朱厚照颇感不适，此前他曾一举制住两名敌人，重创另两人。此刻夜色渐深，幸而气候微凉，他与唐岚儿身着防护法衣，方避免暴露修为。

  随后，朱厚照携唐岚儿登上了防御阵法加持的遁光马车，驱车至村外，由守护的仙卫队严密看护。

  马车内，唐岚儿满脸疑惑地问：“刚才你手中握着的，究竟是何物？”

  朱厚照没有隐瞒，取出一块闪烁微光的晶石板，答道：“那是灵能汇聚器，西山宗最新研制而出。莫要将我视作凝聚灵光的修者傀儡。”

  自西山宗研发出灵能汇聚器后，朱厚照便将其与太阳灵石相连接，试验其功效。未曾想今日竟因此法宝化险为夷，拯救了自身于危难之际。

  唐岚儿握着灵能汇聚器，操控它吸纳日月精华，使之发光又熄灭，不禁为之惊叹不已。

  朱厚照向她解释了灵能如何转化为热能，进而转为光能的过程。尽管唐岚儿听得一头雾水，但她明白这正是修真者借自然之力炼化万物的高深法门。

  若非曾在西山宗修习的经历，唐岚儿或许真的会将朱厚照视作那位传说中的明王。

  回过神来的唐岚儿，又提出了新的疑问：“那你又是从何处取出了这灵能汇聚器以及那袖珍飞剑？”

  对于唐岚儿的问题，朱厚照原本想要找个借口搪塞过去，但思来想去并未找到合适的托词。

  于是他索性坦诚相告：“此事难以言喻，倘若你能保证保密，我可以告诉你实情。”

  见朱厚照如此认真严肃，唐岚儿立刻点头如捣蒜，她感觉自己即将得知朱厚照的一桩重大秘密。

  “嗯……另外，你还需帮我穿戴一次白莲教圣女的法衣。”

  唐岚儿对此要求一时语塞……


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