一旁骑马的十七道：“此次决堤，虽因天灾而起，但追根究底还是人祸。”

  金沙河大堤因常年泥沙淤积，河水渐渐抬高，以致于形成地上河，由于大河两岸俱是农田，为了保证民生，工部每年都征调民夫维护大堤。

  但偏巧去年就没有维护，原因说到底还是缺钱闹的。

  晋王叹气，“本来国库年年吃紧，却没想到皇室去年又是修园子，又是建王府，没银子拿啥来修堤坝。”

  堤坝决堤以后，若是朝廷积极赈济，倒也不至于形成难民潮，但国库亏空得厉害，有些常平仓账本上有粮，但实际上早空空如也，为了消除后患，官员索性一把火烧光，让上面想查都查不到。

  民以食为天，为了活下去，难民们将目标放在邻近的大城里。

  有一些人跑得快，直接奔到京城，但没有路引条，京城也不是他们能进的，只能被安置在城外，靠喝一些稀粥勉强度日。

  但更多人仍留守在家园附近，期盼着洪水退去后，朝廷能有所行动，发放稻种、耕牛，重新给灾民划一块地方生活，大不了一切重来便是。

  可实际情况却很残酷，压根儿没人管灾民的死活，朝廷定下的政策好是好，可是说来说去，没银子支持，所定的政策就是一纸空文。

  太医院的大夫去们灾区治病，可没钱买药材，拿什么看病。

  灾民的家园被冲毁，粮食也被水冲得干干净净，没钱、没粮，灾民们只能忍饥挨饿。

  人到绝境，原有的社会秩序便开始崩塌，抢劫、打打杀杀等暴力事件也愈演愈烈，很多老弱妇孺，抢不过壮年小伙，成了第一批牺牲品。

  强匪们倒是想对常小小一行人动手，但看着侍卫们个个带刀，体格又健壮，心下胆怯，再不甘心，也只能放他们过去。

  就这样走了两天，地势渐渐升高，他们开始进入山区地带，在经过一段荒无人烟的小路后，终于来到一处山谷。

  “这里倒像是书上说的世外桃源呢。”常小小见四周俱被群山环绕，中间唯有大片平原，确实是个养老的好地方。

  十七等人来到谷口之时，早有一行人等待，他们单膝跪地，恭请晋王下车。

  晋王看到为首之人感觉有些眼熟，“你是？”

  “殿下，我曾是将军的亲卫---裴一，你小时候应该见过的。”

  “对，没错！”晋王以前总往将军府跑，那个时候外公身边总有他，只是后来却没了踪影，原以为他是解甲归田，回老家种地，没想到却在这里。

  双方见过礼后，裴一并没有急着引他们入谷，而是对晋王说道：“裴家村全体上下奉护国将军令，在此练兵屯垦，请殿下出示信物核验后，便可入谷主持大局。”

  本来护国将军留下信物，也是担心没人认识晋王，提前留下类似虎符的信物，保证他能调动裴家军。

  为保裴家村的位置不被泄露出去，也只将具体地点告诉了他的侍卫长---十七。

  晋王忙将脖子上玉佩取下，裴一也从自己怀里取下一块同样材质的玉佩，两块玉佩刚好贴合。

  裴一跪地奉还玉佩，大声道：“裴家军两千余名将士从即日起，俱听殿下调遣。”

  “快快请起。”晋王忙将扶起。

  常小小手搭凉蓬往谷地看去，却见山脚下的寨子绵延不绝，看这规模，可不止两千之数啊。

  一行人被迎进谷中，遇到了不少老弱妇孺，俨然就是一个大型村镇。

  裴一主动解释，“他们都是阵亡将士的遗属，将军体恤，干脆接来一起供养。”

  虽然朝廷有规定伤残、阵亡的士兵，其家属都能领到定量的银米，可在实际下发的过程中，总有克扣。

  孤儿寡母生存极其艰难，再加上民间大族里还有吃绝户的思想，为了不使将士寒心，裴将军索性将人全部接出来。

  总不能让士兵流血、又流泪吧，护国将军把领到的赏赐、田庄产出、铺子收益都用来供养伤残士兵、遗孤等等。

  所以从皇上的角度来看，护国将军确有养私兵的嫌疑，虽然所谓的私兵很多都残疾了。

  有一拄拐的老兵，竟认出了晋王殿下，舍了拐棍从边上冲出来，跪下抱住晋王的双腿，“殿下，将军果真不在了吗？”

  啊？晋王求救似地看向裴一，“怎么，你们没说吗？”

  裴一摇摇头，本来他们在此屯垦生活，按照将军当初的设想，此处易守难攻，附近又无人烟，若是一切顺利的话，许是过上百年，这里就是普通村子。

  而后安排的一系列措施，都只是为了以防皇上翻脸后的自保手段罢了。

  前阵子谷中多了几位新人，更关键的是十七也在，老兵们很有经验，一眼看出他们定是受了大刑。

  晋王的侍卫长都受了大刑，那晋王和将军岂不是有难？老兵们不傻，隐隐猜到京城变了天，他们私下议论时，怀疑皇上可能在过河拆桥，杀了功高震主的裴大将军。

  但这些都是猜测，对于真实情况，他们久在山中，竟对外面世情一无所知。

  裴一叹道：“纸总归是不能包着火的，还请晋王明说吧。”

  晋王点点头，将老兵扶起，还没说话呢，自己的眼眶便先红了，“死了，外公、舅舅被斩，母后被关入冷宫，我也被贬为庶人。”

  “为什么？”老兵简直不敢相信自己的耳朵，拽着他的领子质疑道：“你不是晋王吗？你不是距离皇位只有一步吗？”

  按理晋王可是嫡长子，还有谁的地位能超过他呢。

  老兵实在不明白，裴将军为打消皇帝的疑虑，将他们这些部下解散的解散，调走的调走，自断臂膀，怎么就没有好下场呢？

  晋王也很苦涩，他没想到自己身后，竟有那么多人在默默地在守着，只希望他能平安顺遂，晋王呐呐道歉，“对不起，对不起！”

  都说男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处，老兵哭得涕泪交加，“唔~我的将军啊，你糊涂啊，早知道现在，何必当初啊！”

  围上来的老兵们俱都泪如雨下，原来爱兵如子的将军，已经不在了吗？

  常小小对于他们如此悲伤有些不解，一将功成万骨枯，为什么士兵如此爱戴他们的将军？

  她悄悄地扯了扯龙重四的袖子，小声问道：“为什么？”

  龙重四知道她的意思，为什么所有人都如此伤心呢？

  他抬眼看向远方，缓缓道：“说实话，我很羡慕他们，曾经有幸能和将军同生共死多年，这种在血与火里锤炼出的战友情，有时候比爱情、亲情更为纯粹而伟大！”


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