第二天一大早，万宗便到马市买了两匹马。“现在我口袋里剩下的钱也只够买两匹马的了。”他苦笑着道。

  准备停当后，三人两马直奔范阳城。

  当季度接到有人来报吴名等人去向消息后，便兴奋地对贾六爷道：“孙见现在留你这儿好好养伤。你派个人和我一块去范阳城，让他帮我到铁马巷照顾无命，我要一个人前去侯府会会他们。”

  临近中午时分，吴名等三人来到侯府大门前。

  袁心怡在大门前踌躇了半天，才最终鼓足勇气踏进这座既熟悉又陌生的院落内。

  袁淳接报后赶忙出来迎接，并把三人带进厅内落座。他看了眼表情淡漠的袁心怡，自责地道：“怡儿，都怪爹，那天不该动手打你，在当时情形下，爹也是万不得已，你原谅爹吧，爹保证以后不会再让你受委屈了。”

  袁心怡淡然一笑道：“爹，我没怪你，一切都过去了，就随他去吧，不要再提了。”

  “那就好，那就好。”袁淳高兴地道。

  袁淳看了看吴名，眼睛中神情复杂，但却也笑容可掬地道：“贤侄能安然无恙，本侯非常高兴。咦？你这眼睛这是怎么了？”

  “感谢侯爷关心，眼睛受了点伤，暂时失明，没有大碍。只是那天我击伤了侯爷的胳膊，还望侯爷恕罪。”吴名忙道。

  “哈哈，是本侯有错在先，也怪不得你，贤侄也不要有心理负担。”袁淳看了下自己仍吊在脖子上的右臂，干笑了声道。

  当袁淳看向万宗时，万宗微笑施礼道：“在下御前一品带刀侍卫万宗，在此见过侯爷。”

  “那天万总管宣读圣旨时，我便识得你了，万总管可真是年少有为，前程无量啊，哈哈。”袁淳笑道。

  “哪里，侯爷过誉了。”万宗忙谦虚道。

  “好，见到你们我真的分外高兴，现在已近中午，我让人备酒，边吃也聊，哈哈。”袁淳笑道。

  四人落座后正要动筷，只听院内一人大声喊道：“袁叔叔，喝酒怎么也不带上我啊，嘿嘿。”声落人至。正是季度。

  袁淳一怔，甚是诧异，但忽又满脸堆笑道：“贤侄，有失远迎，快请入席。”

  吴名听是季度，内心一惊，但听他是一人前来，又稍稍放心。袁心怡也是大吃一惊，随即对他冷脸相对，竭力回避季度投来的目的。

  万宗礼貌地朝季度一笑，施礼道：“小公爷，见过。”

  入席后，季度喧宾夺主地道：“小侄此次来侯府一是为探望袁叔叔的伤情，二是自做主张地来缓和一下两府的关系，毕竟您和家父也曾是生死弟兄，总不能因一件误会闹到剑拔弩张的地步吧？！”说着他又恶狠狠地瞪了一眼吴名。

  “感谢贤侄挂念。袁叔叔自然也不想因误会与令尊结怨，只是不知季大哥要怎样才能消气，与我重归于好。”袁淳叹道。

  “误会起因全在一人之过，自然要让这人承担起全部责任。只有让他真正付出代价，我想此事也才会终章。杀了这人，我回去跟家父交差，定可缓和关系。”季度阴狠地道。

  众人自然知道季度所指何人。

  吴名听后当然是内心不悦，心想：“若不是你父亲逼我做婿，又怎会闹出大丑？”

  “谁要敢动吴名哥，我就与他拼命。”袁心怡怒声道。

  “还有我。”万宗也冷着脸道。同时心里道：“这个季度，真够阴狠，这明明就是想借刀杀人啊。”

  袁淳脸上肌肉抽搐了两下，对季度笑道：“贤侄，我们现在吃酒，别整天喊打喊杀的，哈哈。”

  季度干笑两声后道：“呵呵，袁叔叔我来敬您一杯。”说完一干而尽。

  筵席在尴尬中匆匆散去，季度好像是醉了，迷离着双眼盯着袁心怡，抱怨道：“心怡姐姐，我，我哪一点不比这叫花子强，你，你却为何对我冷若冰霜。”说完一摇三晃，几欲摔倒。

  “季公子，你醉了，不要在这儿胡言乱语。”袁心怡嗔道。

  袁淳忙命仆人将他送往客房休息。

  “怡儿，你也回兰馨阁休息吧，阿珠也好多天没见到你了，一直在念叨你。贤侄与万总管有事来我书房吧。”袁淳笑着道。

  片刻后，两人便随袁淳来到“名楚院”的书房。

  “除了怡儿外，我相信你们两个来侯府绝非是想来看望我的，有什么事就直接讲吧！”袁淳眯着眼睛道。

  “侯爷真是洞若观火。我们两人来确实是有一事相求。”万宗道。

  “万总管，请讲。”袁淳道。

  “还请侯爷能把西樵镇上铁老伯的尸体交给我们，我们也好让他入土为安。”万宗道。

  袁淳一怔，脸色似乎变了一下，随即又笑道：“哪个铁老伯？我并不认识，你们怎么会来找我要呢？”

  “侯爷，马总管说是他去西樵镇为铁老伯殓尸的，是经您同意的，您又岂会不知？”万宗笑道。

  袁淳神色一凛，忙又转笑道：“哎呀，看我这记性，原来你们说的是马渠那的朋友啊。不错，是我同意马渠去的，但至于他将尸体运往了哪里？这我就不清楚了，我也无权干涉，”

  “他在有意掩盖，这也更加说明马渠去樵镇之事并不简单。”吴名心道。

  “那马总管现在何处？”万宗又问。

  “昨晚出去到现在未回，我也在找他，府内很多事还要找他安排人做呢。”袁淳佯装焦虑地道。

  “哦，既然这样，那我们不妨在府上等他两日。侯爷，不知方不方便？”万宗问道。

  袁淳干笑一声道：“自然方便，万总管莅临本府，求之不得，呵呵。”

  “侯爷，我还有一事想向您禀报。”吴名道。

  “什么事？贤侄请讲。”袁淳道。

  “马总管便是抓走并囚禁我的那人。他在同一间密室里还关了我师父辛止于。还请侯爷对他千万防备。”吴名道。

  “什么？是他？郭寒威不是已经确定是赵精干的么？真没想到原来是他。这得多谢贤侄提醒。我一定会处理好此事。”袁淳佯怒道。

  将两事交涉完毕，吴名，万宗出了“名楚院”。

  吴名道：“我认为，马总管应该是逃脱了运河帮和教复周他们的追踪，现在很可能就藏在府内，否则，侯爷也不会泰然自若地呆在家里。”

  “所以，我才决定要留在侯府两日，目的就是伺机查一下，看能不能找到线索。”万宗道。

  “季度此来，也绝不是探望侯爷或缓和关系那么简单，我猜很可能也与马渠有关。”吴名道。

  “有可能。”万宗道。

  “所以，现在我们与他竟然有了共同目标。”吴名哑然失笑。

  吴名仍回“密杉苑”。万宗虽被仆人安排在客房，但考虑到吴名的眼睛，和身在暗处的马渠、虎视眈眈的季度，他决定与吴名同住一屋，以防万一。

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  烛光跳动，庞泷与马总管躺在暗室里的一堆干草上，旁边一块被褥上还躺着一人，他正在昏睡不止，此人不是别人，正是疯和尚。

  见袁淳从一侧阶梯上走了下来。两人想挣扎着起身施礼。

  袁淳忙制住道：“你们都躺好！别挣破了伤口，你们已伤得够重了。”

  “还好，虽然失去一只手，但总算与庞泷一起完成了侯爷交代的任务。”马渠一笑道。

  “马渠，你这次和庞泷一起立了大功。我会择时重赏你们的。”袁淳道。

  “多谢侯爷。”两人齐声道。

  “现在吴名和万宗来府里要铁老汉的尸体，你们认为该怎么应对？”袁淳问道。

  “铁老汉的尸体早被我们在半道扔进了臭水沟里了，他们如果死缠不放的话，不如就杀了他们。”马渠冷冰冰地道。

  “杀他们谈何容易？杀了吴名，我担心小女会怨恨我。杀了万宗，我担心皇上会怪罪。”袁淳满脸愁容道。

  “那侯爷可交给我来做，我保证神不知鬼不觉地便让他们消失了。”马渠阴森森地道。

  “吴名要死，万宗留着有用。杀吴名不用你来动手，但需要你来推动。”袁淳诡笑道。

  “属下不解，请侯爷明示。”马渠道。

  “借季度之手。”袁淳道。

  “侯爷英明。季度早就想杀了吴名了。只要给他创造机会，他一定会杀了他的，嘿嘿。”马渠道。

  “嗯。还有一件难事。”袁淳道。

  “什么事？请侯爷吩咐。”马渠道。

  “季度也来府里了。他分明是冲着你来的，虽然他找了各种借口。”袁淳道。

  “看来他是猜出了昨晚侯爷交给我们的任务了。”马渠颤声道。

  “所以，你觉得该怎么应对？”袁淳问。

  “我不知道。他现在怕是恨不得想杀了我。”马渠面带惊恐地道。

  “他现在是不会杀你的。因为他现在还没找到疯和尚。”袁淳道。

  “可，他应该已经知道疯和尚现在就在侯府里，所以我在他那里的价值并不大。”马渠道。

  “知道又何妨？他还敢在侯府挖地三尺？他想在府里找到疯和尚，关键还是离不开你的。”袁淳笑眯眯地道。

  “侯爷的意思是？”马渠不解地问道。

  “你去向他表忠心，说可以带他找到疯和尚。”袁淳道。

  “侯爷您放心，我马渠既然已投奔了侯爷，一定会忠心耿耿，绝不会再易主而事。”马渠脸色苍白，战战兢兢地道。

  “哈哈。我信得过你。让你去表忠心，这只是我的计划的一部分。”袁淳笑道。

  “计划？什么计划？”马渠惊问。

  “主动出击，借力打力。”袁淳得意地道。

  “请侯爷明示！”马渠困惑地道。

  “我与季稳的关系是不可能再回到从前了。但我现在的实力是不足以对抗他的。我现在日夜都在担心他会突然对我出手。所以，我要不坐以待毙，就必须主动出击。”袁淳道。

  “怎么出击？”马渠问。

  “借力打力。”袁淳道。

  “请侯爷一进步明示。”马渠道。

  “疯和尚的身份我已确定过，他便是皇上失踪已久的亲弟弟谷王爷。”袁淳兴奋地道。

  “什，什么，是谷王爷？！”马渠惊得睁大眼睛。庞泷也惊愕了半天。

  “不错。现在对我来讲，留在手里是烫手山竽。我最好的选择，要么是将他交给皇上，博得龙颜大悦，说不定未来还可能找到一座新的靠山；要么就是让季度把他抢走，再让皇上知晓此事，引发皇上对公府的震怒。”袁淳目光灼灼地道。

  “我明白了，我相信侯爷已选定了后者，要借皇上之力打击公府之力。”马渠道。

  “啍，你很聪明。所以，你和庞泷暂且好好休息一下，今晚就辛苦你们两个来实施这个计划。”袁淳胸有成竹地道。

  是夜，微风，上弦月。

  季度的房门被轻轻敲响。

  “进来。”季度轻声道。然后，一个黑影一闪而进。

  “马渠，你的胆子可真不小，竟还敢来见我？”季度冷冰冰地道。

  “属下知道季公子为何生气。但请季公子千万相信，我马渠一直都是公府的人，从来就没背叛过。”马渠斩钉截铁地道。

  “哼，既然没有背叛，为什么要与庞泷一起把疯和尚从西樵镇运来？还杀了贾六爷手下那么多弟兄？”季度冷哼一声道。

  “实在是无奈之举。袁淳拿我过去身份相要胁，我不得已才屈从。不过我也将计救计，及时掌握了疯和尚的去处，特来禀报。”马渠道。

  “真的？”季度一听到疯和尚便有些激动。

  “如果敢骗季公子，你就砍了我另一只手，让我活活饿死。”马渠道。

  “哼，只要敢骗我，我就剁了你另一只手，然后炖给你吃。”季度威胁道。

  与此同时，住在“密杉苑”的吴名和万宗忽听“噗”地一声后，一把飞刀穿过窗子飞入，钉在了墙壁上。

  万宗忙开门看个究竟。但昏黄的月光下，却没看见任何人影。回到屋内，取下飞刀，却见飞刀上穿着一封信。他忙打开一看，只见上面写道：“明日辰时莫愁谷寒意泉见。”


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