季度忙假惺惺地谦让道：“吴名兄弟承让了。”

  此时，一位守在门外的亲兵站在铁栅后叫道：“小公爷，公夫人有请。”

  “父亲，我先去拜见母亲了。回来后还没来得及过去呢。怕是现在被叫去又要挨骂了。”季度说完又向玄通法师等人施礼告辞。

  季稳道：“也好！你先去吧，免得你母亲又生你的气。”

  季度扭头就走。丁战，张弥屁颠屁颠地跟了出去。

  “公爷，贫僧的使命已经完成，也先行告退回寺了。阿弥陀佛。”玄通法师道。

  紧接着秦飘，古木行也以有事为由提出告别。

  季稳道：“既然诸位都事务缠身，我也不好再强留了。十日后秘笈必将送达各位手中。另外，我已命人在门房处为三位各备厚礼一份，还请笑纳勿辞。等下，我这里还有要事，就不远送各位了。”

  三人称谢后，又叮嘱了吴名两句，也渐次离去。

  现在“藏武洞”只留下了季稳，吴名和季霜咛。季霜咛此时见吴名已恢复神色，稍稍宽心。嗔怪道：“哥哥出手也太重了。简直气死我了。”

  “咛儿，放心。我回去会好好责罚他的。定会给吴名出这口气。”季稳故作严厉地道。

  “小公爷并非有意为之，主要怪在下武功不济，末能躲过。还请公爷莫要怪罪他。”吴名忙道。

  “嗯，该责罚的还是要责罚。现在正巧你们两个都在，我想把你们之间的事情说一说。”季稳笑呵呵地道。

  吴名忽然内心一沉，猜他肯定要提许婚之事，担忧不已。脑子迅速转动，以求应对之策。季霜咛俏脸一红，抿笑不语。

  “本公已找先生问过，五天后便是黄道吉日，我要遍撒喜帖给你们完婚。”季稳不容反驳。

  吴名大惊，知道此事已不能再拖，否则，怕是再无回旋余地，于是忙道：“公爷，此事万万不可。”

  季霜咛听后忽然一愣，满眼质疑与不信，她哀怨地盯着吴名，正要说话。

  只见季稳面色一沉，愠怒道：“是小女配不上你么？”

  “季姑娘秀丽可人，出身名贵，是吴明高攀不起。”吴名忙道。

  “这怕不是真正的理由吧？！”季度怒问。

  “只因，只因在下已心有所属，断不会始乱终弃。”吴名见胡弄不过，只好嗫嚅着道。

  “哈哈，好一个痴心专一的好男儿。你这点本公倒非常欣赏。不过，本公从来都不会容忍一个人的两次拒绝。”说完便拂袖而去。

  季霜咛流着眼泪道：“原来吴大哥已经有了意中之人了，都怪我没有了解清楚，还在那兀自多情。”

  “怪不得季姑娘，是我的错，是我未能及时向你说清此事，才使你误会。”吴名忙道。

  “能告诉我是哪位姑娘如此幸运吗？”季霜咛伤心地问道。

  “她是，她是范阳侯袁淳的女儿袁心怡。”吴名道。

  “哦，原来是心怡姐姐啊。两三年前，我们还在一起玩耍过。她是真的漂亮，也是真的幸运，我，我祝福你们。呜呜呜。”说完她便哭着奔了出去。

  此时，吴名感到进退维谷，不知所措。他惹怒了季稳，又伤害了季霜咛。但他不这样选择，又能怎么办呢？！

  他失魂落魄地出了“藏武洞”，听着重重铁栅关上，每一声都令他心惊胆战。他内心苦闷无处倾诉，于是又去找师父辛止于。

  到时，服侍辛止于的仆人拿出了一封信道：“老人家已走了半个时辰，这封信是他留下让小人转交给公子的。”

  吴名内心一震，忙取出信笺。只见上面写道：徒儿。为师再三思量，还是决定今天出发。早走一天，便早到范阳一天，也好早一天为你报来佳音。一切保重，小心为上。落款：辛止于。

  吴名一下子便绷不住了，扑籁籁地掉下了眼泪。这既是因为当下他处境艰难，无人能助，而感到内心凄凉绝望，也是因为师父给予的关爱，令他温暖感动。

  他在师父躺过的床前呆坐了半晌，忽然想到一个人，也许她能帮助自己脱困。

  吴名在院外甬道上找了个过路的仆人，问清了公夫人的住所，一路赶了过去。到了后便躲在了院门旁边的一片花丛中，他相信，一定能在此等到韩可萦。

  在傍晚时分，他终于看到了韩可萦出来。不过不是一个人，她是出门送季度的。

  “小公爷慢走。”韩可萦道。

  季度嗯了一声，离开了。

  韩可萦见季度远去，转身欲回院内。此时，吴名忙抓住时机，抛出一颗石子砸在她的脚下。

  韩可萦一惊，忙四处察看。当她看到吴名头顶着几簇鲜花，伪装着躲在花丛中时差点笑出声来。见没有外人在。她忙过来轻声问：“吴大哥，你怎么来了？”

  “今晚到我住处，有要事相商。此地不宜久留，我先行告退。”他担心被人发现与韩可萦相识，会给她带来麻烦，所以说完摆了摆手便迅速撤离了。

  韩可萦望着他的身影，喃喃道：“有什么要事相商？搞得这么神神秘秘的。”

  在子夜时分，一身黑衣蒙面装束的韩可萦终于到来。

  “我等得快急死了，还怕你不会来呢。”吴名喜道。

  “怎么可能呢？在府内我就吴大哥一个朋友，你召我来，我能不来么？快说有什么要事相商？！”说着她掀开面巾。

  “我想拜托韩姑娘一件事。”吴名略一沉吟道。

  “什么事？吴大哥对我有恩。只要我能做到的一定也会尽力相助。”

  “帮我逃出国公府。”

  “什么？”韩可萦被吓了一跳。

  “我本来想着能获准离开，光明正大地走出公府，那样既无危险，也不会得罪季稳。但现在看来做不到了。”吴名无奈地道。

  “发生了什么事？”韩可萦问。

  “我拒绝了季稳收我为义子的要求，但他现在却又要招我为婿。婚期就在五天后，所以我不得不逃了。”吴名愁容满面地道。

  “噗嗤！”韩可荤差点笑出声来，道：“季小姐温婉可人，多好的姑娘啊，吴大哥不喜欢？”

  “别拿我开玩笑了。你又不是不知道，我与心怡妹妹相互喜欢，我又不是喜新厌旧，朝秦暮楚之人。”吴名尴尬一笑道。

  “怪不得那么多姑娘会喜欢上吴大哥，若不是……”她忽然脸一红，叹了口气，止住了口。

  “韩姑娘，快讲，能不能帮我？”吴名急道。

  “吴大哥，不是我不想帮你。想要从公府逃出去简直比登天还难。公府墙高院深，暗桩重重，稍有不慎就要丧命，非常危险。”韩可萦正色道。

  “这么说就没希望了？”吴名不免失落。

  “你让我回去好好想想再说。”韩可萦道。

  “这事拖不得，还烦韩姑娘早点帮忙想出个万全之策。”吴名道。

  “放心吧吴大哥，我会抓紧的。”她说罢又道：“我得回去了。免得又被公夫人发现不在，又该责骂了。”说完转身欲走。

  “等一下，韩姑娘。”吴名叫住她道。

  “还有什么事？”

  “今天我见到了你家传的《寒凌剑谱》”吴名道。

  韩可萦双肩一震，激动地问：“你是怎么进的“藏武洞”？”

  “我现在被季稳特许随时进入。”吴名道。

  “太好了，吴大哥你能否？……”韩可萦终究没敢提出请求，她也怕会给吴名招惹麻烦。

  “韩姑娘放心，这几天我一定帮你取回来，毕竟它本来就属于你们韩家。”吴名一口答应下来。

  “多谢吴大哥。”韩可萦一双美目充满感激之情。

  “吴大哥，我必须走了。过两天我晚上再来。”说完便开门离开。

  吴名盘腿坐在床上运息疗伤，约莫一刻后，只感腹内热浪翻涌，他知是内力火性又再次提升，好在床下还有两条蛇，于是抓出一条剥出蛇胆后吞下。

  完毕后，他开始思考起何时才是去“藏武洞”取书的最佳时机。过早了，难免会被发现。过晚了又担心剑谱被人拿去参照刻印。

  想来想去，最后决定还是凭着惊人记忆，先把剑谱记在脑中，然后择机依样画出。为防寒凌剑法外流，他便决定到时将其中数页撕去，留个残谱给他们。

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  莲花山上，郭寒威的木屋早已搭建完成。此时，他正躺在舒服的木床上，舒展开四肢，想好好睡上一觉。

  “沙沙……”

  他分明听到了外面极其轻微的脚步声，正一点点向这里靠近。他一骨碌爬了起来，摸过自己的长剑。

  声音似乎越来越近，最后在木屋外停了下来。

  片刻后，木屋门被轻轻敲响。

  “谁？”郭寒威压着嗓子，低声问。

  “庞泷。”外面似乎声音更小。

  郭寒威一惊，心道：“半夜三更，他怎么找到这里来了？”思忖间，他打开门。

  漆黑的夜里，庞泷身着漆黑的衣服，唯一稍稍能看看清的就是他的眼白了。

  门一开，庞泷身形一下闪了进来。

  “你怎么来了？你又怎么知道这里？”郭寒威关上门，疑惑地问。

  “我是听侯爷讲的，这里我十多年前就跟他来过，自然是知道的。”庞泷道。

  “你这么晚过来，肯定是有什么重要事情发生了？!”郭寒威摸索着要燃起来灯。

  “不要亮灯。”庞泷急促地制止。

  “我这次来，的确有个非常重要的事情要拜托你。”庞泷低声道。

  “侯爷不是说过，什么事情尽量通过渠道和他单线联系吗？”郭寒威道。

  “因为，那个渠道现在用不了了。”庞泷道。

  “为什么？”郭寒威奇问。

  “因为，我永远也回不了贾六爷那里去了。白天更不敢在西樵镇露面。他们现在正到处搜查我的踪迹。”庞泷颤声道。

  “发生了什么事情？”郭寒威感觉到了事情的严重性。

  于是，庞泷便把与季度运送疯和尚，半道上遭遇撞船，自己趁机将疯和尚劫走，并私藏起来的事情说了一遍。

  “疯和尚的身份我现在还没有搞清楚，但毫无疑问，他不是一个普通的疯子，他身上肯定藏着惊天的秘密，否则，季度也不会对他如此重视，宁可舍弃更快的旱道，也要冒险在夜里行船走水路。”庞泷道。

  “你为什么要现在把他劫走？这样一来，你这个暗钉不就废了么？”郭寒威不解地问。

  “因为，这是我能搞清楚疯和尚身份的唯一一次机会了。否则，我怕再也无法完成侯爷交代的任务了。”庞泷道。

  “那你现在找我做什么？”郭寒威问道。

  “你必须帮我把这封信尽快交给侯爷。”说着，他从怀里摸出一只皱巴巴的信封递过来。

  “可我现在的主要任务是保护小姐，不能随便下山。你为何不能自己送去？”郭寒威拒绝道。

  “范阳城里国公府的耳目众多，甚至于侯府里现在也有他们的暗钉，我自然是不方便露面的。”庞泷道。

  “暗钉？除了崔直外，侯府难道还有暗钉？”郭寒威惊讶地问。

  “不错。”庞泷肯定地道。

  “他是谁？为什么你没有禀报给侯爷把他拔除？”郭寒威不解地问。

  “他是……”庞泷犹豫了一下，还是说道：“他就是马总管，曾经的国公府第一高手。侯爷说，留着他还有用处。”

  郭寒威听后一下子就愣住了。直到此时，引发“金蟾蜍”丢失系列案件的背后凶手，他才最终敢于确定。但他实在不解，为何侯爷明知道马总管武功高强，却在装聋作哑。

  “我知道你在想什么，你在困惑什么。”庞泷突然道。

  “你知道？”郭寒威吃惊地问。

  “不错，我也听说了前段时间侯府发生的一系列事情。你一定在疑惑为什么侯爷明知道背后就是马总管在搞鬼，却不拔除他。”庞泷道。

  “不错，到底为什么？你又怎么会知道？”郭寒威忿然道。

  “因为……”庞泷忽然缄口不言。

  “你若想让我把这封信安全送到，你就必须告诉我，我不想被这个事情困惑到死。”郭寒威似乎带点威胁说道。

  “好吧。但此事，你必须保证不能让侯爷知道。”庞泷道。

  “你放心，我郭寒威绝对保证。”郭寒威道。

  “因为，金蟾蜍丢失案发生的整个过程，侯爷一直都在暗中参与，他将计就计，利用了马总管做了自己不方便做的事情。现在留着马总管，兴许是因为他还有别的用处。”

  郭寒威听后，简直五雷轰顶，心道：“原来，自始至终自己和吴名都是个小丑，一直在傻傻地配合他在演戏。”他心里顿觉愤怒屈辱。

  “他不方便做的事，也包括杀死吴名公子吗？！”郭寒威强忍着愤怒道。

  “不错。他并不希望小姐下嫁给一个叫花子出身的人，却又不方便亲手让他消失，因为一旦那样做了，就怕小姐知道了要恨他一辈子。”庞泷道。

  郭寒威被惊得几乎不能动弹。这么多年来，在他心目中，侯爷一直都给他的是儒雅、大度、正义的君子形象，此时这一形象顷刻间轰然崩塌，这让他无法接受。过了好半天，他才缓缓道：“我知道了，我知道了，那个绣儿也一开始就是侯爷的人。”

  “并不全对，她一开始是马总管的人，还跟他有了身孕，这在侯府里是大忌。侯爷就是利用了这一点，才威胁绣儿能死心塌地的为他时刻关注侯夫人和马总管的动向。”

  “所以，侯夫人设计陷害吴名的计划，他也是最早知道的了？”郭寒威继续问。

  “不错。所以，他便让绣儿把这个计划，故意泄露给了马总管，他知道马总管一定会将金蟾蜍给偷走的。”庞泷道。

  “他为什么敢那么确定？”郭寒威不解。

  “因为，当年皇上巡幸，就只御赐给了侯府世子福物，即便皇上也曾临驾到成国公府，成国公季稳也做足了准备和暗示，公府世子却始终没有得到任何御赐。对此事，成国公季稳一直耿耿于怀，最重要的是，他始终认为这个“金蟾蜍”里藏着什么重大秘密。”庞泷道。

  “哦！所以，季稳才会告诉安插在侯府的暗钉，一有机会就将此物盗取。所以，马总管才会刻意接近绣儿，与她发展私情，进而获取她的信任，以便利用她帮自己盗取金蟾蜍？”郭寒威道。

  “不错，正是如此。”庞泷道。

  “那现在金蟾蜍去了哪儿？是不是已经到了公府？”郭寒威问。

  “嘿嘿。侯爷岂能让他们将御赐之物轻易带出侯府？早在马总管从吴名房间盗取之前，侯爷已经给他掉了包。”庞泷失笑道。

  “也就是说，马总管从吴名房中盗走的金蟾蜍是个假的？”郭寒威惊问。

  “不错。侯爷多少年前，也一直惦记着那金蟾蜍，他也认为金蟾蜍藏着秘密，所以一直都想用仿制的“金蟾蜍”，把御赐“金蟾蜍”从袁罡那里换走，只是侯夫人盯得太紧，一直也就没有机会。这次真没想到，他们却昏了头，主动脱手设计害人，这也就给了侯爷一个千载难逢的好机会，他岂能放过？”庞泷道。

  “原来如此啊。侯爷可真是心思缜密啊！”郭寒威略带嘲讽地道。

  “难道黑衣人劫走吴名也是他操纵的？看来，那晚马厩的一场大火，未必是那黑衣人放的，而应是侯爷自己亲手放的吧。他知道马厩失火，我一定会去查看，所以便以此来给黑衣人制造再次返回的机会。”郭寒威道。

  “不错。”庞泷道。

  郭寒威忽然感到背脊湿透，他越来越感觉范阳侯袁淳的可怕，深不可测，他是越听越惊，不解地问：“但他又怎么敢肯定马总管一定会返回来？”

  “他不敢肯定，他只是在赌，不过他赌赢了而已。”庞泷道。

  “这么说，吴公子的死，就是侯爷一手推动的。”郭寒威冷冷地道。

  “他是侯爷，在侯府里他要谁死，谁岂能不死？”庞泷也冷冷地道。

  “他怎么能这么做，怎么能这么做？！如果小姐知道了，会怎么看他这个父亲！……”说着，他已经哽咽。

  “这个事情除了你，我和侯爷三人知道外，没有第四个人会知道的了。”庞泷道。

  “那你是怎么知道的？”郭寒威问。

  “自然是侯爷亲口告诉我的。”庞泷道。

  “我真傻，不该问出这么愚蠢的问题。你跟了他十多年了，本应是他最信任的属下了。”郭寒威自嘲着道。

  “现在，你应该答应把信尽快帮我送到侯爷手中了吧？！”庞泷问道。

  “既然答应了，我一定会的。你放心，明日一早，我便出发。”郭寒威有气无力地道。


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