一天的搜寻后，郭寒威又失望地来向袁淳禀报情况，他沮丧地道：“请侯爷恕罪，卑职无能。”

  “各州县府衙也一样，没有找到她的蛛丝马迹。这也怪不得你。茫茫人海，要找一个人谈何容易。”袁淳沙哑着道。

  “明天我继续扩大范围寻找。”郭寒威道。

  “算了。你先回去吧。我想静一静。”袁淳无力地道。

  郭寒威走后，袁淳瘫倒在软榻上。

  “怡儿你到底去了哪儿？”他止不住老泪纵横。“我知道，你一定是听说过我给你讲的你娘过往事情，你才因此恨爹出走的。当年你娘就是因为恨我，才失踪的，现在你也一样……”

  想到这里，他忽然心头一凛，那晚袁心怡问过的一句话倏地闪进了脑海：“爹，我娘的修行之所，是在莲花山哪儿？”

  “怡儿不会是到莲花山找雀儿的修行之所去了吧？！”他忽然有了这个判断。

  于是，他大声把仆人阿满唤来：“你现在立刻把郭寒威叫来。”

  阿满应声而去。片刻功夫后，郭寒威匆忙赶来。

  “你带上李甲张乙，马上跟我出发。”袁淳急道。

  “去哪儿？小姐有消息了？”郭寒威急问。

  “今晚去西樵镇，凌晨出发去莲花山‘静虚观’，我猜怡儿应该去过那儿。”袁淳激动地道。

  “是。我这就去。”郭寒威说完，转身离去。

  半盏茶功夫后，四人骑上马，快马加鞭向西樵镇赶去。

  第二天，天未亮。郭寒威与李甲、张乙已在门外等候。

  袁淳几乎一夜未睡。他既激动，又紧张。

  “侯爷，我们先骑马到山下，找个农家把马先放在那里，然后得徒步上山了。山上道路崎岖陡峭，上不了马。”郭寒威道。

  “这个我知道，十多年前，我就去过。”袁淳喃喃道。

  四人策马，不出一刻，便到了山下。郭寒威让李甲拿些银子，在附近找了家农户，把马安置妥当后，四人便徒步上山。

  莲花山，从空中看，像是一朵盛开的莲花，共一座主峰，四座次峰。每座山峰上都有寺庙、道观，是有名的佛道繁盛之地。

  静虚观是莲花山上最大的道观，就座落在主峰之上。观主是正阳真人赵纯阳。其门下弟子两百余众。

  从山脚下到静虚观，一路上坡陡路窄，怪石嶙峋，普通人得攀登半天功夫。但袁淳四人均有功夫在身，攀爬起来，就要快了许多。

  约莫一个时辰后，四人已经到达静虚观。此时，天已蒙蒙亮。

  袁淳等不及道观开门，便走过去，把门敲得山响。

  守门的道童被吵醒后，缓缓打开山门。

  袁淳大声道：“快去禀报正阳真人，就说范阳侯袁淳求见。”

  道童见四人俱非凡人。于是应了一声，迅速进去禀报。

  不大工夫，赵纯阳匆忙赶来。赵纯阳五旬有余，仙风道骨，精神矍铄。见到袁淳忙施礼道：“侯爷驾临弊观，必有要事，快里面请叙话。”

  赵纯阳引众人来到观内客堂，落座后，让知客备好茶水。

  “不知侯爷如此早来，有何要事？”赵纯阳问道。

  “小女怡儿前天出走，本侯猜测她应该会来观内，所以前来查看一番。”袁淳忙道。

  “哦？”赵纯阳略一思索，便道：“昨日的确有位年轻的姑娘来观内，她找我询问当年‘青莲居士’的修行之所。虽然感觉奇怪，但因同是道友，我就派徒儿给她引路过去，现在徒儿还未回来。难道她就是侯爷千金？”

  袁淳听后，激动地站起来大声道：“肯定是怡儿。还烦请真人引路。”

  赵纯阳道：“好的，侯爷。这边请。”

  赵纯阳引着四人，一路施展轻功，沿着主峰的一条险要的小道，不断攀升。

  对于李甲、张乙而言，自是苦不堪言。两人轻功在五人中是最弱的。所以，到了地点后，俱已精疲力尽，大汗淋漓。

  小道在一片密林处，忽然变得平坦起来。进入密林，一座破败已久的草房小院出现在众人面前，似有被修葺的痕迹。

  “这就是当年‘青莲居士’的修行之所。”赵纯阳道。

  袁淳虽已有十多年没来过，但对当年仍有记忆。激动地点点头道：“不错，不错。”

  说毕，袁淳忙过去，轻叩草房，不大会，里面出来一个人。

  只见此人并非袁心怡，而是一位身穿道服的十五六岁的陌生少女。

  “你是？”袁淳疑惑地问道。

  “这是我的徒儿谢紫儿。”赵纯阳忙道。

  转脸又对谢紫儿道：“紫儿，还不快来见过侯爷。”

  谢紫儿忙施礼道：“侯爷万安，无量寿。”

  袁淳无心理她，冲着屋内叫道：“怡儿，怡儿，爹来寻你了。”

  屋内没有回音。

  谢紫儿问道：“侯爷可是来寻‘莲心居士’吗？”

  “‘莲心居士’是谁”袁淳困惑地问。

  “她是昨日才到此地，要在此修行的姑娘，名字我也不太清楚。”谢紫儿道。

  “什么？她，她也要修行入道？她现在哪儿？快叫她出来。”袁淳脸色惨白地问道。

  “回侯爷，她一早便到南向坡去垦荒了，说是以后要在此自力更生，常驻修行。”谢紫儿道。

  袁淳听后，一个踉跄差点摔倒。

  赵纯阳道：“紫儿，你快带路，我们一起到南向坡寻她。”

  南向坡是一座向阳的山坡，那里阳光充沛，旁边溪水淙淙，开垦出来，应该是一片不错的种植良田。

  远远的，袁淳便看到一个身着粗布衣衫的少女，正在那挥汗如雨地刨地。

  袁淳自是认清了，她果然就是袁心怡。“怡儿，你这是何苦呢？”袁淳流着眼泪喃喃道。

  “‘莲心居士’，有人找你。”谢紫儿大声喊道。

  袁心怡转过脸，看到袁淳几人，呆愣在当地半晌。

  袁淳忙跑过去，一把夺下她手中地锄头，心疼地大声道：“怡儿，快跟爹回家。”

  “爹，您回去吧，我有时间会去看您的。在这里，我才觉得心绪宁静。”袁心怡平静地道。

  袁淳近乎哀求地道：“怡儿，你这样，爹心里难受。我知道，你还在恨我。你再恨我，可你也不能这样糟蹋自己啊。”

  “爹，我没有恨你，真的。吴名哥哥，他，他不在了，女儿心里太难过了，在府里，我会一直想起他。所以，我只是想找个地方静静地忘记这一切。您说我娘在这里待过，所以我就来到了这里，在这里兴许也能找到我娘的一些印记。我也想多多靠近她。”袁心怡流着泪说。

  袁淳道：“今天，无论如何你都要跟我回去。我不想你再像你娘一样，万一发生什么意外。爹承受不起啊。”

  “爹，您不要劝我了，我心意已决。”说完，她重新夺回锄头，又卖力地刨起地来。

  袁淳呆在当地，不知如何劝说，但他深知女儿秉性，又不敢把她强行带走。

  过了半晌，缓缓道：“我会让郭寒威留下来保护你的安全，爹希望你随时回心转意。”

  说完，强忍着泪水，转身大步离去。

  袁心怡放下锄头，望着袁淳近乎佝偻的背影，双眼已经模糊。


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