郭寒威与李甲忙循声而去。只见在一棵粗壮的杏树枝杈上，吊着一个人。两人走近一看，那不是别人，正是赵精。

  赵精竟然吊死在了树上。

  郭寒威不敢相信自己的眼睛。他走过去细察了地上。地上的青草，有被踩踏的痕迹，但并看不到清晰的足迹。

  赵清舌头外吐，双目圆瞪，脚尖垂地，显然符合自杀的特征。

  “他怎么会吊死在了这儿？”郭寒威喃喃地问。

  李甲道：“谁知道啊？会不会是因为杀了人后畏罪自杀？”

  “如果是畏罪自杀，那他杀阿专后，早就该这么做了。”郭寒威道。

  “也有可能是为情所困。自己深爱的女人却偷偷跟了别人，他能不伤心吗？”张乙分析道。

  “也许是没脸了，赵精在侯府当差，在村里怎么也算是个有头脸的人物，老婆被人睡了，肯定没脸见人了……”李甲又道。

  郭寒威已听不下去了。他的心情忽然变得很坏。

  因为赵精是被认定为真凶来追查的，他这一死，这个案子似乎就被打上了死结。

  但赵精的凶手身份，毕竟是基于分析，仍需有力物证，或者他亲口承认。现在他死了，下一步如何将如何去证实？吴名到底被他弄到哪儿去了？金蟾蜍现在又在何处？赵精为什么撒谎回家？他又为什么选择吊死？他死前说去处理事情，是真有其事，还是随口扯闲？

  这一连串的问题让郭寒威头痛。

  “郭统领，下面我们干什么？”李甲问。

  郭寒威略一沉思，说道：“我们再去趟杏林村赵精家看看，说不定能搜集点有价值的信息。”

  三人返回杏林村。早已有县衙捕快接到凶杀案情，赶来赵精家搜捕凶犯。

  郭寒威亮明身份与对方客套一番后。将赵精上吊身亡，以及大致地点的信息，告诉了捕快们。捕快们道谢后，前去处理尸体。

  赵精母亲本来听说儿子杀了人，就已被吓个半死，正在那不停地哭道：“精儿呀，娘跟你说的，你咋就听不进去啊？！你这杀了人，可怎么了得啊……”现在又突然传来儿子上吊身亡的噩耗。这对老妇人来讲，无疑更是一个晴天霹雳。

  她呆然半晌，欲哭无泪：“儿啊！你咋这么傻呀，你这一走，以后可让我和孙儿咋活咧……呜呜呜……”

  众人见状，心下无不怜悯。

  过了许久，郭寒威见老妇人情绪稍有平复，便从怀里掏出所有银两，又示意李甲、张乙照做。

  三人凑了十几两银子，递给老妇人。道：“老妈妈，请节哀！我们都是赵精的朋友。出来的匆忙，身上也没带太多银两，还请不要嫌少。”

  老妇人假意推辞了一番后收下。

  李甲喃喃道：“嗨，赵精回来找个别的理由也好啊，非要说家里有丧事，这理由多不吉利啊，看……”他本想接着说，这不就来了么？！

  郭寒威忙示意他不要乱说。

  不想，老妇听到了，却大骂道：“是啊。也不知道哪个天杀的给他报信说我死了，他这才急着赶回家。”

  郭寒威一惊，忙问道：“赵精是接到别人报信才回来的？”

  老妇人道：“大早上的，精儿一进院就哭。我还以为出啥事了，赶快出屋看一看。他看到我愣了一下后，就生气地问，明明好好活着呢，为啥家里人给他送信说我死了。我给他说，家里没人给他送信啊。肯定是搞错了。”

  郭寒威三人听后顿感困惑。

  郭寒威忙问：“那到底是谁给他送的信？”

  老妇人道：“我也问精儿了，他说府里人给他的信。”

  “他没提名字吗？”郭寒威追问道。

  “他没说。”老妇人道。

  “这就怪了。府里人是指谁啊？他给赵精这个假信的目的是什么？”一连串问题在郭寒威内心里困扰不已。但可以肯定的是，说家里有丁忧，无疑是一个能获准离开侯府的理由。

  郭寒威决定先不要纠结这些问题。转过话问道：“赵精什么时候知道……知道家里这个丑事的？”

  “嗨！精儿回来后，看到他媳妇没在房里，就问我她到哪里去了。我当时怕出事，本来想着瞒过去。可，可我那孙子却说，妈妈跟着丁叔叔走了。所以，我就瞒不住了，只能给他讲了，没想到……”说着，老妇人又啜泣了起来。

  “你当时没拦着他吗？”李甲问。

  “拦了。他说让我放心，不会去找丁三拼命的，只是去讨个说法，教训教训他。哎，谁想到……”说完，又呜呜地哭了起来。

  “家里今天来没来什么陌生人？”郭寒威忽然问。因为他想起来，先前孩童开门时，老妇人在屋里喊了句——“怎么又来了”。这句话刚当时就令他奇怪。

  “是来了。精儿刚走，就来了一个男的，浑身尘土，带着个大斗笠，也看不见脸，怪怪的。”老妇人道。

  郭寒威心中一凛，忙问：“他来了说什么了没？”

  “他也是来找精儿的。我告诉他，精儿刚出去，不在家。”老妇人道：“他好像还不信，就冲院里喊了精儿两声，见没回音，就走了。他刚走了不到一刻功夫，你们就又来了。”

  后面的事情郭汉威都知道了，他觉得再问下去也已没有什么价值了。于是，他边示意李甲张乙要走，边说道：“好的，老妈妈，您也不要太忧心了。回到侯府后，我将禀报侯爷，侯爷仁慈，会给您老和孙子一个妥善安置的。”

  “感谢侯爷，感谢恩人呐！”老妇人说着就要跪下磕头。

  郭寒威忙扶起老人，告别出去。

  出了门后，郭寒威问：“一个人浑身尘土说明什么？”

  李甲说：“说明衣服脏啊！”

  张乙说：“也说明这人不太注意卫生。”

  郭寒威道：“现在是破案，多想想与案情有关的分析。不要信口扯。衣服上都是尘土，这表明这个人是很可能是跑了很远的路过来的。”

  “郭统领分析得对。”两人挤眉弄眼对视一笑，齐道。

  “这个人远道而来找赵精，肯定是有什么重要的事情。现在我隐隐约约觉得赵精的死，没有那么简单，说不定就和这个人有关系。”郭寒威道。

  “但现场看上去，赵精就是自己吊死的啊！”李甲道。

  “有一种可能，我们当时没有想到。”郭寒威道。

  “哪种情况？”张乙问。

  “赵精丧失反抗能力后，活活被人吊死。”郭寒威道。

  说完，大声道：“走，我们再去赵精死的地方去看看。”

  “是。”两人应声。

  三人上马飞奔而去。

  到了目的地。赵精的尸体已被带走。

  “这里已经没有查看的必要了。我们三个人分头走远点，看看有没有什么可疑的线索。”郭寒威道。

  三人分头分片长距离搜索。约莫过了一刻钟。张乙忽然喊道：“郭统领，这里有马蹄印。”

  郭寒威和李甲忙奔过去。

  在一棵杏树下，一片绿草地被踏得凌乱，下面出现了一片杂乱的马蹄印。

  “看样子，这个地方是拴马的。马儿在这个地方应该待了好一会儿，否则，地上踏不出这么多马蹄印。”郭寒威道。

  李甲道：“是的。并且，这些蹄印看上去还很新鲜，应该是刚刚不久才踏的。”

  “现在，我们再分头再找找，弄清楚这个马蹄印来去的方向。”郭寒威道。

  又过了半晌，三人终于弄清了马蹄印的来去方向。来向是杏林村，去向是通往范阳城的官道。

  “看来，这马蹄印应该就是那个满身灰尘，头戴大斗笠的男人骑马留下的。”郭寒威道。

  “是的。我也这么认为。”李甲道。

  “他先骑马到这片杏林，然后把马拴到了那棵树上，再步行过去和赵精见面，最后杀死了他，并且伪造了赵精自杀的场面。”郭寒威推测道。

  “赵精功夫那么高，怎么可能那么容易就被人杀死？”张乙问。

  “也许这个人的功夫更高。又或许，这个人是赵精的一个熟人，在赵精毫无防备，出其不意下的手。”郭寒威道。

  “他们是在这里约好见面的？还是在这里凑巧才碰到的？”李甲问。

  “这么大的林子，两个人刚好碰到几乎是不太可能的。那老人不是说赵精向这边走来，说是有事要处理么？”郭汉威道。

  “有道理！应该是这样。”张乙道。

  “这个人到底会是谁呢？”李甲问。

  “从现有的信息来看，这个人肯定是赵精的熟人，并且很可能来自范阳城，当然，也很大可能来自侯府，据我所知，赵精在范阳城除了侯府里面没听说有熟人。”郭寒威目光灼灼地道。

  “啊？！那会是谁呢？”李甲问。

  “我忽然觉得他就是那个给赵精报假信的人。他之所以报假信，就是为了让赵精方便出来处理事情。”郭寒威道。

  “有什么事不能在府内处理？”李甲不解地问。

  “肯定是在府内不方便处理的事情。”郭寒威道。

  “那会是什么事呢？”张乙问。

  “很可能就是为了杀死他。”郭寒威道：“杀人当然要找个越偏僻的地方越好。”

  “啊？！这人真精于算计。”李甲惊恐地道。

  “那会是谁呢？”张乙问。

  “从时间上算，这个人是早于我们先到这儿的。因此，他从侯府出发的时间也应该是早于我们的。”郭寒威道。

  “今天，在我们出发前，好像只有赵精和马总管不在侯府。”李甲道。

  “不错。那个人自然不会是赵精自己。”郭寒威喃喃道：“那只有是他了……但又怎么可能呢？”

  “郭统领怀疑是马总管？！”张乙问。

  “马总管又不会武功，怎么可能是他呢。”李甲否定。

  “也说不定，马总管是深藏不露的绝世高手呢。”张乙道。

  “无论如何，我们现在都应该把马总管列为怀疑对象了，虽然我也太不相信。可如果真的是他，他又为什么要杀赵精呢？”郭寒威若有所思地道。

  “他俩过去有过节？”李甲问。

  “从来没听说过。我记得上个月马总管还和他一起喝酒呢，有说有笑的。”张乙道。

  “那不是有仇，那又为了什么？总不会也是为金蟾蜍吧？！再说，马总管怎么可能知道赵精杀了阿专，偷了金蟾蜍？”李甲道。

  郭寒威没有说话，沉思了片刻道：“回去再说吧，这个事终归是要弄清楚的。”


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