“没…没什么……”唐州盛面露窘迫，抬手擦了擦额角的汗珠，低声道，“下官只是怕那地界污秽得很，脏了沈大人的衣裳。”

        沈济嘴角噙着笑，安静的瞧着他自圆其说。

        “不过一件衣裳，若能为百姓做些事情，也算不虚此行。”沈济坐在他对面，看向他的眼神意味不明。

        唐州盛咽了咽口水，终于意识到面前的男人来者不善，压根不是偶然路过。

        “唐县令是百姓的父母官，想必也被洪水一事扰得心乱，灾情不定，唐县令心里也不踏实吧？”

        沈济的话像是一块巨石，压在唐州盛心上，叫他喘不过气来。

        偏生唐州盛还猜不透他话外之意，也摸不准他此行的目的。

        京城没传来半点风声，也不知这位沈大人到底是不是奉命来巡查的……

        唐州盛咬紧后槽牙，硬生生挤出一抹笑来，“那是自然，灾情严重，难民流离失所，也牵动着下官的心。”

        沈济抬了抬眉稍，唇边的笑容依旧温和，望向他的眼神里满是兴味。

        一顿午膳下来，唐州盛可谓是如坐针毡，时不时就要瞥上沈济两眼。

        沈济面不改色，轻抬长睫扫了他一眼，嘴角向上勾了勾。

        午膳过后，二人一前一后出了客栈，朝着马车的方向走去。

        “沈大人……”唐州盛望着男人的背影，再三思索，还是问出了声，“难民们没了房屋，失了土地，情绪难以自控，三天两头就会起暴动，大人若过去，怕是……”

        “无妨。”沈济背对着他，瞧不清楚模样，语气也淡淡，听不出半分情绪。

        唐州盛扯了扯嘴角，还想在说些什么，却见沈济加快了步子，上了马车。

        事已至此，唐州盛明白自己说破了天去也只是浪费口舌，眸光一深，也回头上了自己的马车。

        -

        涿州边界

        两辆马车先后停在半山腰上，闻墨先一步放下脚凳，请先生下车。

        沈济站稳，垂眸望去，心下一沉。

        天沉得厉害，所见之处，尽是黄流，房屋倒了一片，庄稼尽毁，污水上飘着家畜的尸体，百姓们挤在对面的山头上，哭天喊地的骂着天老爷。

        洪水还在上涨，天也好像要下起雨来，百姓们身心俱疲，满山都是哭嚎声。

        每到寒冬，庄子里的人难熬，总要死上不少人。

        可如今还活着的这些，全都是熬过了冬天的人，好不容易迎来了初春，却又被洪水冲垮了活着的希望。

        庄稼没了，房子也倒了，这些人该如何讨生活？

        “先生……”闻墨心里头发凉，瞧着身侧的男人，“这儿怎么会……”

        “沈大人。”唐州盛追了上来，肥胖的身子让他跑起来格外吃力，“大人千万不要靠近那些难民，万一被他们盯上……”

        话还没说完，唐州盛就瞧见一直沉默不语的男人倏地转过头来，死死盯着他。

        到嘴边的话就这么卡住，唐州盛悻悻望着他，大气都不敢喘一下。

        “唐县令可否解答一下本官的困惑，为何路上硬是没瞧见一处粥棚？”沈济敛眸，脸色低沉，“朝廷拨下来的赈灾款都去哪了？”

        唐州盛脸色骤然一变，低声道，“为了让百姓们都有地方住，赈灾款都投入重建中了。”

        “好一个为了让百姓有地方住。”沈济眉头微蹙，转头看他，目光冷淡得很，“百姓们都饿死了，还住得上唐县令准备的房子吗？”

        唐州盛把头一低，忙不迭开口道，“大人息怒，下官知错。”

        <div  class="contentadv">        “一刻钟之内，若我见不到粥棚，唐县令可知道有什么后果？”

        沈济的话说出口，唐州盛身子一僵，凉意从脚底窜到头顶。

        “沈大人放心，下官定能做好此事！”唐州盛垂下头去，沉声应下。

        沈济安静等着，不出一刻，对面山头就支起了粥棚。

        百姓们瞧见终于有了吃的，戾气也少了几分，虽饿得狠了，却也不争不抢，让老人和孩子先去领粥。

        时候短，粥还没煮好，可飘出来的香气牵动着每一个百姓的心。

        又过了半晌，排在前头的老人和孩子们才陆陆续续领到了热粥。

        “沈大人，您看可还满意？”唐州盛风尘仆仆的赶了回来，额上都是汗珠，笑容讨好。

        沈济颔首，脸色缓和了些，“灾情严重，我……”

        没等沈济说完话，对面上头又出了事。

        一个女娃顾不得米粥烫嘴，随意吹了吹就往嘴里灌，刚喝下一口，就哇的一下全吐了出来。

        “糟心诶，这可是粮食啊！”

        “张福家的，为啥不看好你家英子？这么好的粥就白白让她给糟践了！”

        “天杀的，白搭粮食是要遭天谴的呀！”

        女娃身边的妇人也气红了脸，抬手朝她屁股打了两下，哭着骂道，“你个死妮子，好好的粥吐了干啥？”

        一旁的男人也觉得丢人，冷了脸，沉声骂道，“赔钱货，早知道这样还不如把她那碗给我吃了去！”

        女娃瘦得厉害，脸颊深凹，又饿又累还遭了打，一时没忍住也哭了出来，“爹，娘，不是我要吐的，是那粥里有石子！”

        小女娃的声音极有穿透力，在人群中炸开，剩下的人也顾不上看热闹，忙去检查自己碗里的白粥。

        一个男童用手指搅了搅白粥，瞧见里头的东西，蓦然变了脸色，尖叫出声，躲进一旁妇人的怀中，“娘，粥里头有根老鼠尾巴！”

        此话一出，百姓们再也忍不住，纷纷摔了手中的碗，冲到粥棚与施粥的几个官兵扭打在一起。

        官兵被突然暴起的百姓们吓了一跳，拔出长刀，想要镇压他们的势头。

        百姓们被打压的久了，见刀生畏，不敢在上前，双方就这么僵持住了。

        那个叫英子的女娃娃躲在人群中，见那些官兵得意洋洋，而村子里的叔伯们敢怒不敢言的模样，头脑一热，拔腿冲出人群，直直撞到了刀上。

        小小的身板躺在地上，断了声息，脖颈上的伤口还在往外渗血。

        “英子！”

        “你们敢杀人！”

        “她是个孩子，你们会遭报应的！”

        英子的死成了导火索，断了百姓们最后一丝理智，不再畏惧官兵，同他们扭打在一起。


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