钱嬷嬷这日到秦小舟跟前汇报绣楼里的采买情况，末了才道：“这两日有孤女到纺织厂来，原本应该收留几日，给几顿饭吃，只是来的人太多，厨房开销已经远远超出预支，我瞧着好些女子并非孤女，而是有家之人，只是为了省下几日口粮才来粥棚。”

  钱嬷嬷也叹气，“纺织厂旁边的收容屋子也不够了，昨晚好几个姑娘都是挤在屋里角落里过夜的，被子衣服都有限，掌柜的，我们能救的人也有限。”

  天寒地冻，每年冷死或是饿死的人实在很多，纺织厂设置粥棚，只要是孤女都可到纺织厂喝粥休息五日再做打算。

  秦小舟揉着眉心，粥是有限的，要是被占小便宜的人喝去，那正真需要的人就只能饿肚子，何况这样做慈善的事情花销很大，经不起这样日日超出预支，天气要到来年二月才会回暖，还有足足三个月，这样下去，非得把她吃穷了不可。

  “往后来喝粥的人你就拿出卖身协议让她们签下，卖身为奴者纺织厂才收留。”

  钱嬷嬷点头，奴是贱籍，死生不由自己，若非到了不得已，不会有人把自己卖了。

  李少明拉着木板车从城东到纺织厂侧门，那里设置粥棚，简易的灶台，茅草遮顶，大雪天里，还有老婆子在费力熬粥，有三五个衣着单薄的女人瑟缩在灶台边，借着灶台里的火取暖。

  这几日流浪汉都多了起来，起初有人饿晕在家门口，张青竹还会给碗热米粥喝，后来人越来越多，隔三差五就有人来讨饭，张青竹看着米缸里越来越少的米，狠下心再也不开门了。

  李少明感叹陆家和秦小舟的心善和世道的艰难，他的妻子也心善，可家里也有孩子，要是都顾着外人，等不到开春，孩子们就得饿肚子。

  “嬷嬷，我送菜来了。”

  一个婆子走过去，“怎么这么少？”

  李少明叹气，“雪太大，好些菜都死了，新种的都没活，秋后种下的那些因天冷，两个月都不见长，这些还是中秋前后种的，只怕过几日萝卜都要没有了。”

  婆子无奈，“冬日里就一些萝卜和菘菜能活，其他菜都不好种，你等着，我去喊钱管事来给你结上个月的菜钱。”

  钱嬷嬷拿着账册和银两给李少阳结算，悄声说：“这几日流浪汉多，你且保管好，莫要在外头露出来给人瞧见了，这雪不知道什么时候停，你自个家里也要留好一些菜，虽不算主食，若真有什么不测，也能充饥保命。”

  李少阳也从这几日流浪汉人数里看出了不对劲，谢过钱嬷嬷才回家去。

  田小花背着弟弟田小树走在队伍最末尾，满脸脏污眼神涣散，她和弟弟一路从商州来，能走到这里已经是用尽最后的力气。

  今年天气很奇怪，中秋后没几天就下雪了，雪又大又急，压垮了好些木屋，田家一共十二个人，都被半夜倒塌的草棚子压住，死的死伤的伤，田小花和田小树被母亲用身体护着才完好无缺，母亲当场被砸死。

  那么冷的天，受伤没有汤药没有吃食，最要命的是村里又发生疫病，活不下只能逃荒，田家人上路五人，现在已经只剩下姐弟二人。

  田小花眼冒金星，大雪天里却是冷汗直冒，膝盖一软，倒在地上，前头的人听着动静，转头看来，然后麻木地走开了，最后又折回来，守在姐弟二人身边。

  像是一匹护食的狼，恐吓后来者凑过来。

  田小花仰躺在雪地里，扯了扯嘴角，声音沙哑，嘴唇开裂，“谢谢你大叔，你能不能给我一点吃的？我弟弟已经四天没吃东西了。”

  骨瘦如柴的流浪汉摇摇头，只是伸手摸摸田小树的脖颈侧，开口说：“快死了，你弟弟死后，给我吧，我能给他留下骨头，给他立墓碑……”

  “不。”田小花惊恐，“你，你要吃我弟弟？”

  搂过田小树抱进怀里，抓起雪砸过去，“你走开，走。”

  雪软绵绵的没有力道，毫无杀伤力。

  流浪汉抓住田小花的手要扯进旁边的树林里，一只手抓住了他的手腕，一扯一扭间，那流浪汉大声惨叫，手腕已经被掰断。

  李捕快把姐弟二人扶起来，“再坚持一下，前头是丰谷县的边界，县令已经在前头设置了粥棚，马上就有吃的。”

  “粥？”田小花爬起来，拉过弟弟的双手背上，忍不住舔嘴唇，长久的饥寒交迫，感官都已经麻木，反应迟钝，“弟弟，有粥喝，有粥喝，快起来。”

  田小花双腿打颤，艰难往前走，又要栽倒，李捕快眼疾手快把小男孩夹在胳肢窝下，“走，往前。”

  田小花放眼望去，哪里有粥棚，“粥棚呢？”

  “在前头半里外。”

  “为什么……那么远？”

  “因为这里不是丰谷县的地盘，半里外才是，只有进了丰谷县，我们县令大人才有资格管。”

  “原来，官府会管，可是我们走了那么远，路上都没有人管。”

  李捕快叹气，“今年雪大，北地受灾严重，朝廷下旨北地百姓可自由往南逃荒，不必管路引，只要来年三月确定好落脚点上报到县衙即可。人口一直都是各地都想要的，只是每个地方能收容的人有限，名额都是先到先得，没有管你们的地方是因为名额已经满了，我们丰谷县也只能收容五千人，只要一满，后来人就不能在丰谷县落脚，你很辛运，名额今日就能满。”

  五千人看着不多，但丰谷县本就只有九万多人，能收容五万还是县令提前下令不许粮食外流的结果。

  两刻钟后，田小花终于看见了粥棚，有七个身穿衙役手持刀剑守在粥边，前头排着长长的队伍，她也跟着拍，终于轮到她，打粥的人认识李捕快，“李大哥，你也来一碗吧，出来一早上了就吃过一个馒头。”

  李捕快一手夹着田小树，“来两碗。”动动手臂，“这还有一个，她弟。”

  端着粥灌下去，五脏六腑好像才暖和起来，队伍慢慢移动，前头有人在登记名册，登记上名字才算是丰谷县的人，田小花抱着弟弟蹲在官府临时搭建的草棚下，等着官府集齐两百人把他们送到安置的地方。

  突然，有流浪汉朝着粥棚冲过去，“一人才一碗粥，你当啊要饭的？”


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