众人回头，只见太平公主身着一袭翠绿丝绸拖地裙，缓步走进花厅。她的裙摆在身后飘逸舞动，如同绿叶在风中摇曳。发髻上插着六只金钗，镶嵌着琳琅满目的宝石，闪烁着璀璨的光芒。她的面容端庄，气质高贵，双眸中透露出骄横与果断。

  “太平，你怎么来了？”武承嗣皱着眉头问道。

  “我若是不来，只怕这些大理寺的官吏要被你赶走了。”太平公主冷笑道，“武承嗣，虽说现在神皇未定皇嗣，但你的一言一行却以皇嗣自居，你做事太过火，我不能让你再这样胡闹下去。”太平公主道。

  “胡闹？”武承嗣脸色一沉，“太平，你虽然是公主，也是我未来的妻子，但在我魏王府内，你没有资格干涉我的家事！”

  “这不是家事，这是刑事案件。”缪尘霜应道。

  “什么刑事案件？你们这些大理寺的官吏，不过是一群只会鸡蛋里挑骨头的家伙。”武承嗣不屑地说道。

  “王爷此言差矣。”祈墨道，“在神皇的统治下，任何人都必须遵守大唐律法。而且，我们并未对王爷有任何不敬之处。我们只是希望得到王爷的配合，尽快查明真相。”

  太平公主冷笑着对武承嗣说道，“你是魏王，你的责任是维护魏王府的安宁，而不是在这里与大理寺官员找茬。你应该明白，任何王府都不得干预大理寺办案。”

  她径直走向花厅正中的案几，一把坐在榻前，“今日，本公主就要在此听案！”

  武承嗣一时语塞。太平公主说的没错，他的确无权干涉大理寺的办案，况且看太平公主今日这架势，不把这案子弄得水落石出，她是不会离开魏王府半步了。

  可是她为何要在这种时候来魏王府，他实在想不明白，但也不敢轻举妄为，毕竟她可是神皇武曌最疼爱的女儿，容不得自己对她有半点怠慢。

  他深吸一口气，尽力平复自己的情绪，然后冷冷地说道：“好，既然你们要查这个案子，那就查吧。但我告诉你，这个胡姬的死与我无关！”

  “有没有关系。证人与证物说了算。”缪尘霜转身对王府管家赵程道：“府上可有一名左脚跛脚的男子，年龄大概在三十岁上下，在府上干的活并不是门吏一类与人打交道的活，而是粗使之类的重活，平时不擅言语，总是独来独往的。”

  赵管家埋着头，“这……”

  “如实招来！你们可都听好了，在本公主面前容不得任何人对我撒谎！”太平公主言辞凌厉，柳眉倒竖，杏眼圆睁，颇有几分武曌的模样。

  “这……”赵程拽着衣袖，不停地用眼神瞟过武承嗣的面容。

  武承嗣面色铁青，可碍于太平公主在场，又不敢造次。

  “你直说便是，休要吞吞吐吐遮遮掩掩！”太平公主一掌拍在案几上。

  “是！”赵程忙不迭地点头道：“是的，府上确有一名左脚跛脚的男子，“他叫刘佳，是五年前从南边逃难过来的。因为脚有残疾，所以府上收留了他，他在府上干的是杂活，平常不与人打交道。”

  “他干的杂活，具体是什么工作？”缪尘霜问道。

  “是负责王府内下水管道的清理与修缮。”

  缪尘霜眸光一亮：“把刘佳叫来。”

  赵程看向武承嗣，见对方没有反对的意思，便转身离去，不多时，带回一名男子。

  那男子三十岁上下，左脚微跛，眉眼低垂，皮肤略显黝黑，身材高大而瘦削，站在那里有些畏畏缩缩的。

  “刘佳，这位是太平公主，这位是大理寺卿，这位是大理寺寺正。他们有些问题要问你。”赵程道。

  刘佳看了眼缪尘霜，又看了眼祈墨，嘴唇动了动，却没说话。

  “上月二十五日，你在何处？”缪尘霜开门见山问道。

  刘佳嘴唇动了动，脸色变了几变，最后终于开口：“小的在王……王府的芙蓉湖边。”

  他的声音很轻，但足够让人听清。

  “你把你当日去了何处，见了何人都说一说。”

  “是。”刘佳深吸了一口气，开始回忆“小的记得那天早上，我像往常一样在芙蓉池边清理池中的落叶。到了卯时，便见王爷走到池边晨练。小的印象中，王爷练了大约一个时辰的样子。之后小的按照每月清理一次地下水道的惯例，去了地窖清理了两个多时辰，到了用晚膳之时，小的去庖厨领了伙食，独自一人在庖厨旁边的石墙下用完便回住所歇息了。”

  “那日你除了见到魏王，还见过其他什么人？”缪尘霜一边问一边在纸上飞快地记着什么。

  “没、没有……”刘佳将头垂得很低。

  说话时不敢与人对视，这是心虚的一种表现，说明他的话中有几分并不是真的。

  “把你的头抬起来。”

  缪尘霜的语气并不严厉，甚至可以说是温和的。但刘佳在听到她的声音后，却反射性地抬起头，在与缪尘霜对视后又立刻低下头，不敢再看她。

  这一反应让缪尘霜微微皱起了眉头。她心中暗自揣测：看来刘佳有所隐瞒，而他不敢与自己对视，很可能是因为他知道自己说的话会被看穿。

  缪尘霜心中这么想着，但面容上并未表现出来。她平静地问道：“你与魏王是在何时相遇的？”

  刘佳犹豫了一下，然后才低声回答：“卯时。”

  卯时是早上五点至七点，这个时间在一天中并不算早，但魏王却习惯在这个时候进行晨练。而刘佳作为王府中的一名杂役，自然也要在这个时候开始他的一天工作。因此，他们在芙蓉湖边的相遇，应该并不是偶然。

  缪尘霜的心中闪过这些念头，但她并未立刻揭穿。相反，她决定先从另一个方向入手。

  “你是从何时进魏王府做事的？”

  “五年前……那时小的家乡遇了水灾，收成不好，家中的妻儿都饿死了，为了活命，小的便来到京师投靠亲戚。可没有一位亲戚愿意接济小的，因为脚有残疾，也没有客栈酒肆愿意收小的干活，后来在路上讨饭时遇到了王爷，王爷见小的可怜，就将小的招入府中做杂役……”刘佳的声音很低，但很清晰。

  “是魏王将你招进来的？”

  “是的，是王爷将小的招进府中，教小的读书识字，还给小的安排了差事。王爷的大恩大德，我刘佳没齿难忘！”刘佳回答得十分诚恳，甚至还用衣袖擦了擦眼角。

  缪尘霜用余光瞥见武承嗣的脸上露出了一丝放松的神情。

  看来这刘佳是个心存感恩之人，且老实本分。

  “你在王府这些年，一直都是干清扫工作的？”缪尘霜一边记录一边问道。

  “是的，小的只负责王府内下水管道、池塘淤泥、落叶之类的清扫工作。”

  “除了你，还有谁也干这项工作？”

  “没有了，只有小的一人。”

  “刘佳虽身有残疾，可是干起这些脏活重活可是很得力的咧。”赵程插了一句。

  缪尘霜继续对刘佳问道：“这么说来，你对王府的地下结构甚是了解？”

  “是的，大人。王府的下水管道、池塘、密道小的都十分清楚。”

  缪尘霜没有立刻说话，而是用笔在纸上划拉着，似乎在思考着什么。

  从此人的衣着来看，衣衫虽然破旧却熨烫得很干净；从语言表情来看，他神态平和，虽然有些拘谨，但并没有露出太多的紧张和不安。

  这不像是一个会犯下凶杀案的犯人……

  “这条麻绳，是我昨日在地下水道的水池旁边发现的。”缪尘霜将那条麻绳拿出来给刘佳看。

  刘佳脸色微变，吞吞吐吐地道：“这……这小的不知为什么水池旁会有这东西……兴许、兴许是小的上次打扫的时候落下的，或者……是小的没打扫干净……”

  他的声音越来越小，神色略些慌张。缪尘霜观察着他的反应，没有错过他脸上的任何一丝细微的变化。

  缪尘霜没有说话，只是静静地看着他，她的沉默让刘佳感到有些不安。

  “我真的记不得了……”刘佳的声音有些颤抖。

  “那么，你知道这条麻绳是用来干什么的吗？”缪尘霜又问。

  “我……我不知道……”

  “我怀疑，正是有人这条麻绳结束了一个人的性命！”缪尘霜提高了语调。

  “大人，这……这和我无关啊！那女子不是我杀的！”刘佳声音很轻，仿佛有些底气不足。

  缪尘霜心中暗笑，然后突然放下了手中的笔，直视刘佳，“哦？我什么时候说过死者是女的？”

  武承嗣忽然脸色一白，他紧张地咽了咽口水，似乎在心中权衡着什么。

  刘佳一惊，然后立刻摇头否认：“不、不是……小的没说……”

  缪尘霜忽然长叹了一口气，她有些无奈地摇了摇头，脸上露出了一个苦涩的微笑，“刘佳，你的反应已经告诉了我真相。”

  刘佳的脸色变得更加苍白，他看着缪尘霜的眼神里充满了恐惧和迷茫。他似乎想要说些什么，但却被缪尘霜的话语打断。

  “你将木尔塔娜骗至地窖口，用这条麻绳将其勒死，并拖到处理污水的水池处，将尸体抛入水池中，打算让尸体顺着水渠飘向城外。”缪尘霜平静地陈述着，又用略带怜悯的目光看向刘佳，“只是可怜了木尔塔娜那姑娘和她腹中未出世的婴儿……”

  “婴儿？”刘佳瞳孔一震，身体微微颤抖了一下。他抬起头，看着缪尘霜的眼睛里充满了惊恐，“我不知……我没有……”他声音很微弱，有些语无伦次。

  “你不知道什么？”祈墨问道，他注意到刘佳的反应有些不对劲，“你在隐瞒些什么？”他观察着刘佳的反应，心中暗自判断，这个刘佳似乎在隐瞒着什么重要的事情。

  刘佳呼吸急促，他的双手紧紧地握在一起，仿佛在控制自己的情绪。“我……对！是我杀了那胡人女子！”

  “我……我本来不想杀她的，但是她知道了我的秘密，我必须杀死她！”刘佳的声音有些激动，他的眼神中闪烁着一种疯狂的光芒。

  缪尘霜还想再追问，只见刘佳忽然仰天长叹一声，像下了一万个决心似地，双眼紧闭，牙齿用力一咬，身子一颤，从口中迸出一大口鲜血吐在金丝胡毯上，身子直楞楞向后栽倒，一动不动。

  众人皆愕然不已，祈墨走上前去，掀了官袍前襟，左膝跪在地上，用手摁住刘佳的双颊一看，说道：

  “刘佳已咬舌自尽了。”


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