那衙门外观审的泱泱百姓虽听不见衙内里的声音，只见一妙龄女子在堂上左右忙碌，又听惊堂木一声，才不过一柱香的时间衙役便上前解了大理寺少卿的脚镣，那少卿便与那女子相安无事地离了刑部的大堂，众人皆怔怔看着两人的背影，私下的议论如沸腾的开水。

  “怎么就无罪释放了？”

  “许是那姑娘证明了那少卿的清白？”

  “那姑娘是何来头，大理寺竟有女官？”

  一位面色雍容却身着布衣的男子见前方百姓议论纷纷，上前询问这刑部发生了何事，有八卦者便将事情的始末全盘托出，还往缪尘霜远去的背影一指。

  是她？

  那男子沉眉凝视远处清瘦的背影，心底漾开一层浅浅的波纹。

  ……

  “缪姑娘……多谢。”祈墨语气虽如往常般淡然，却添了几分柔意。

  “祈公子不必言谢，为清白之人洗冤，这是我一贯以来的职业理念。”

  缪尘霜回忆起在现代，她也曾这般，为许多人证明了他们的清白，这是她的初心，是她当初一心一意要投入到这个行业的目的之一。

  “师兄！我刚回到长安，就听说你已经无罪释放了！”暮白面带喜悦，风尘仆仆地进了大门。

  “洛阳那边可有什么异常？”

  “嗐，可把我给累坏了。”暮白一屁股坐下，端了案台上的清水大口大口喝着，“我跑遍了洛阳的各个衙门，一切均无异常。”

  “明堂那边可去了？”

  “去了。”暮白眼中闪着神秘的光芒，“你猜这么着，明堂本于当日竣工，可那天我看到木匠来来往往十分忙碌，一问，说是那薛主持临时改了明堂穹顶的木材用料，需要重新翻工。”

  祈墨沉下眉，“为何如此？”

  暮白摇头，“那些木工只告知是薛主持对明堂的修建特别上心，因此经常翻工，也不足为奇。”

  “对了！”暮白一拍脑袋，从包裹中抽出一卷泛黄的卷轴，小心翼翼地打开呈在祈墨眼前，“我还私下找人要了明堂的设计图纸，你看，这些红线部分是需要翻工的。”

  “师兄，我听坊间的人说，你的案子是被一个姑娘证明清白的？那姑娘该不会是……”

  祈墨颔首，两人放下卷轴，看向缪尘霜，竟发现她已俯在案台上酣睡，一缕乌黑碎发从鬓边垂落，衬得那脸庞洁净如玉。

  昨夜她子时就去了鬼市，一个人在鬼市足足找寻了两三个时辰才买到需要的东西，便匆匆直奔刑部而去，直到成功证明祈墨的清白时，已是日落时分。

  祈墨轻声唤了素问拿来羊毛毯子，将那毯子轻披与缪尘霜背上，却见她肩头颤颤，低声呓语道：“嫁入帝王家？开什么玩笑，我上哪去找王爷呀？”

  暮白听闻噗嗤一笑，“这做的什么美梦？”

  祈墨将食指竖起放在唇边，示意暮白不要惊扰到她，心底却落了一卷风雪。

  “少卿，大事不好了！”卫队长马钧高呼，祈墨刚转身想制止他，见他横肩扶着怀英，怀英脚步轻软不稳，牙关紧咬，再细看，沧桑的面庞煞白，额上渗出豆大的汗珠，两鬓如霜已湿濡。

  “师父！这是怎么回事？”

  两人一惊，疾步迎上搀扶，才见怀英左臂上划了一道一寸深的刀痕，伤痕处已红肿溃烂，散发出丝丝腐腥味。

  “赶快去请大夫！越快越好！”祈墨吩咐了马钧后，与暮白两人将怀英搀扶回床榻上歇息。

  暮白拿了一剂止血膏想为怀英上药，却被祈墨伸手拦下，“不，这不是一般的刀伤，从伤口溃烂的程度来看，刀上应抹了毒。”

  “毒？是谁要害师父？”暮白睁着杏眼，眸中闪着疑惑和一丝怒火。

  那仁义堂的大夫刚要打烊，被马钧请上门，担着个大木箱子匆匆赶来大理寺。

  他只瞧那怀英左臂上的伤口一眼，边轻叹摇头：“这毒，是竹叶青的毒液。”

  “竹叶青？意思是师父被蛇咬了？”暮白眨了眨眼睛。

  “不，伤口处平滑，应该是在刀上抹了竹叶青的毒液。”祈墨轻蹙着眉，细想何人会如此很毒，想必是对怀英怨恨已深。

  “大夫，我师父他现在情况如何？”暮白接过祈墨递过来的帕子，仔细擦拭着怀英额上的汗珠。

  那大夫清理完怀英左臂上伤口的脓液，翻了他身上覆着的衣物，见那主动脉已呈黑紫，又搭了脉细听，忽而深叹一口气：“若是受伤的第一刻及时将毒液吸出，或许还有挽救的机会，可如今看来……为时已晚……”

  为时已晚！

  这四个字如晴天霹雳震碎了祈墨与暮白两人心头的希望，暮白还来不及放下帕子，双手攥紧了大夫的上臂，一双杏眼直视大夫眼底：“真没法子了？大夫，你要多少钱？我……我全部身家都给你！请你一定要救救我师父！”

  “这位官爷，不是老夫不想救，这……老夫无能为力了呀！”

  “中了蛇毒之人，解毒的黄金时机是一个时辰之内，而这竹叶青又乃蛇毒之最，必须在半个时辰内医治，眼下看来这位官爷已中毒超过两个时辰了，即使是华佗在世也无力回天啊！”

  那大夫轻脱暮白颤抖的手，提起了地上沉重的大木箱，幽幽道：“二位官爷……还是尽早准备后事吧。”

  祈墨轻咬下唇，眉头似凝结了一层浓雾，他转头深深看向床榻上昏迷不醒的怀英，心中痛意翻涌。

  到底是谁……

  这是他生命中第二次失去至亲，第一次是在懵懂的两岁，全族惨遭血洗，只有他被藏在角落里一个破竹篓幸免于难；而后怀英在那个角落里将他寻了出来，带着他一起破案，教他做人，教他成长。

  在他心中，怀英既是他第二个父亲，更是他的人生导师，如一盏明灯长悬漫漫黑夜，指引他前进的方向。

  而如今这盏明灯已在风雨中飘摇，只剩一丝微弱的光亮，他的世界仿佛即将重新被厚重窒息的黑暗所笼罩。

  ……

  “师父！”

  一声撕心裂肺的哀恸从暮白口中长啸而出，如一道惊雷震碎苍穹，惊醒了素问，惊醒了缪尘霜，惊醒了大理寺所有人。

  听闻此声的众人纷纷跑向怀英的寝室，围在门外想知道发生了什么事情，却一眼看到了气若游丝的怀英。

  “发生了什么事情？怀英大人他……这是怎么了？”缪尘霜从人群中走到怀英床前，向祈墨透出询问的目光。

  祈墨目如沉渊，睫毛微微颤动着，眸底似有万千潮意涌动，“师父……被人毒害了……”

  “毒害？”缪尘霜面色闪过一缕诧异，“可是师父不是去找青悯了吗？”

  青悯！

  这两个字如尖锥般扎向祈墨的心窝，为什么又是他？他究竟对我、对师父有多深的恨意？

  床榻上，怀英的手指微微动了动，眼睛挣扎似地竭力张开，祈墨连忙蹲下身子，俯上前去，握住了怀英有些冰冷的手。

  “师父……”

  怀英用尽力气勾了勾指头，示意祈墨凑上来，似要吐露临终的话语。

  祈墨强忍内心呼之欲出的悲恸，俯在怀英唇边，众人只见怀英青紫的嘴唇艰难地开开合合，祈墨也随之轻轻点头回应，眸底闪过一抹复杂的情愫，握着的手也忽而攥紧。

  末了，那唇便不再动了，众人明白斯人已去，皆掩袖呜咽，一时间悲伤的情绪蔓延在小小的房间里，纷扬的雪花在夜空凌空舞动，带着哀思旋转、升腾、坠落……

  ……

  “果然是入冬了。”一双手伸出窗边，接住几片纷飞的雪花，那雪花落在紫檀木佛珠上，落入他掌心，顷刻间化为几滴细小晶莹的雪水。

  寺内香雾缭绕，梵音渺渺，往来香客络绎不绝，却不知为何平添了一丝寂寞愁滋味。

  “太后那边可有消息？”窗边的背影遥望着大明宫的方向，亦未回身。

  “回薛主持，暂未有消息……”那回话的僧人语气渐淡，随即又话锋一转：

  “大理寺那边却传来消息，原大理寺卿怀英已驾鹤西去了。”

  “哦？”那背影回身，扬了眉头，“何故？”

  “无尘只说是中毒而亡，未言其他。”

  薛怀义暗暗思忖着，那怀英任大理寺卿之时，一年之内为大理寺处理了不少积案陈案，涉及一万七千人，却无一人冤诉。因此一度成为天后跟前的红人，天后本欲将其升任为丞相，其却婉言谢绝辞官还乡了。

  本以为那怀英从此隐退山林后再无音信，可不知怎的又突然如雨后春笋般冒出来，到处查探案子，才没几日又忽闻其中毒身亡，实在是有些怪异。

  罢了，何苦去想那无关之人，薛怀义踱步至花梨木案台前，眼下自己还有更重要的事要做——修建万象神宫。

  一幅卷轴在案台上徐徐展开，薛怀义看着卷上万象神宫勾檐画壁，心生欢喜，天后力排众议将此重任交与他，不仅是对出于他的信任，更是让他在众臣面前以此证明自己的能力。

  如今万象神宫的建设一切如自己所愿，天后在此登基之后，一定对他大有赞赏。

  刚提笔欲作最后的润色修缮，只闻脚步匆匆，一僧人上前禀报：

  “主持，天后传来口谕，登基大典主持一职改为沈南璆……”

  薛怀义心头猛然一震，眸光腾起怒火，手中的狼毫笔“啪”地一声折为两段。

  这本该由我薛怀义来主持！


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