水玲珑还是不明白：“这与里长死了有什么关系？”

    刘永铭解释道：“再选改一个里长费时费力，等县衙门向知府衙门申报完了，夏税时间也早过了，这个村子的夏税自然得晚上许多时候才能交齐，致使县衙那边的税账不好做。里长要是被人一刀捅死什么的，向衙门一申报，县衙那边倒是好做了，有了这个借口，晚一些再补缴这一笔税也没什么。”

    “如果不是凶杀呢？”水玲珑问。

    刘永铭也苦笑了一声：“现在这事故是怎么发生的，谁都不知道，村民们也说不清楚。若以鬼神之论上报，哪个上差又会信呢？到最后……呵呵，还不是谁去衙门报此案，谁倒霉呗。”

    一个村子的税收不上来，相关的负责人是要当责的。

    小吏为了不受责，自然得推责，把一个事故定性为凶杀，死者是里长，这样就能让自己脱掉那没能正常缴上税务的罪责。

    即是成了凶杀案，那就得有凶手。

    但一起意外事故哪里可能会有凶手，所以地方官吏们就得编一个凶手出来。

    结果就是小吏看见谁，就是谁了。

    言外之意就是，谁去衙门报的案，谁就极有可能被认定为凶手！

    至于后面平冤之事，刑部与大理寺自然会给那名百姓一个公道。

    只是这一来一往，这名第一个去报官的百姓因此而受到的无妄之灾，也不知后面的生活会如何再支撑下去。

    老者其实为难的不是如何给里长善后后事。

    就算是里长全家都死了，做为乡里乡亲，帮他们办个丧事找地给埋了，这些都没什么。

    老者苦恼的是，谁去衙门报告这件事情！

    这才是刘永铭等人刚刚进村时看到老者愁眉苦脸的主要原因。

    老者听得刘永铭的解释，知道这是遇上了一位讲道理的人，但他还是连忙阻止道：“这位爷，您慎言呀！”

    刘永铭呵呵笑道：“没事。这话你们当然是不能说出口的，我却是可以说。琇儿。”

    “是。”崔珚琇心虚得来到了刘永铭的身边。

    刘永铭说道：“去车里拿张小纸片，把爷我的印盖在正中间，把印迹拿来给我。”

    “是。”

    崔珚琇回到了马车里时，老者却是更加恭敬地打量了一下刘永铭。

    老者的生活阅历告诉他，刘永铭是有来头的！

    崔珚琇拿着一张只印着一方大印的纸回到刘永铭身边，在刘永铭的示意下交给了老者。

    老者虽然读过一些书，也识得一此些字，但印章上面的字却是一个也不认识。

    印章的字都是篆刻出来的，所以用的也是篆刻体。

    隶楷入印是宋朝时候的事情了，现在自然是没有的。

    即使是官印，大多用的还是用的篆刻体。

    虽然元朝时侯发明出了九叠篆的刻法，但九叠篆在历史潮流中并不处划主流，民间还是以“玉箸”、“柳叶”、“悬针”等篆法为主。

    老者虽然不识得印上面的字，但却也知道这方印来头不少。

    印越大，身份越高！

    老百姓若是敢用大印，那也是逾越罪！

    而这么大的印，绝不是一般人可以拥有的。

    老者看着那张纸发呆时，刘永铭就笑着对老者说道：“此事当及早报官才是。若是有小吏生怨而为难你们，你们就把这张印迹拿出来。去找榆林城中秦王府派驻榷场的夏管事，或是那里的总账房。”

    “秦王府？”

    刘永铭笑道：“对，是秦王府。或者你们可以先与那些小史说，你们村中有青壮在秦王府里当差，在长安城中也算是有些人脉。若是小吏因怕事，不再为难，还则罢了，若他们真敢弄出什么冤案，那夏管事定然会帮你们主持正义的，那可是一位正值之人呀！”

    “您是……”老者狐疑地问了一句。

    刘永铭笑了笑，反问道：“您觉得我像是那位混世阎罗吗？”

    老者摇了几下头，说道：“不像。一点也不像。传说那混世阎罗无恶不作，您看起来彬彬有礼，且又十分讲道理，绝不会是他！”

    刘永铭呵呵乐道：“您还真听说过他呀？他的恶名都传到榆林府来了？”

    “何止是我们呀，蒙人都知道那混世阎罗了！”

    刘永铭与老者说起这个话题一下子让老者轻松了不少。

    刘永铭接着问道：“对了老人家，您知道昨天夜里的响声是从哪里传出来的吗？”

    老者恭敬地回答道：“就是里长边上的那一户人家！谁让里长以前……唉，反正是做歹事让上天知道了，上天这才要这般罚他呢！”

    “他做了什么歹事了？”

    老者言道：“那一年榆林府不是出了那一档子事么？蒙人就入了寇了，烧杀抢掠是无恶不做，还绑走了许多人口去大漠为奴。好在事发之前，我们村大部份人一早就逃兵灾去了，没在村里。只是那户人家……唉，反正最后就只剩下一无用老妇，她的年纪比我还大好几岁呢！”

    “绝户？”

    “是，后来那老妇死了以后，这屋子也就空了。里长就想着将那块地给霸占了，好用于自己再扩建房屋！刚刚听这位爷说话，好似是知道一些官府的事情吧？”

    “倒是知道一些。”

    老者接着说：“绝户的产业是要收回国库的，只是乡里一般不这么做，都是过继一个男丁过去改姓后继承家业的。所以里长依此旧例伪造了一份收养过继的文书，让自己刚出生的小儿子冒充那妇人子嗣，想要将那片地给骗过来。”

    刘永铭轻笑道：“这人是聪明，就是聪明的不是地方。”

    “这事还没完呢。十几、二十年前，有个人来到了我们村，扬言说自己是这户人家的远房亲戚，是过来寻亲的。”

    “哦？”刘永铭眉头一皱，好似知觉些什么。

    老者接着说：“那人好似知道里长的所做所为，将里长如何假冒公文说得是一清二楚。里长惧怕之下，下跪求饶。但那人却说自己不会去告官，还说要花银子买下这座房子，又给了那里长一大笔银钱！”

    “哦？这倒是一件奇事！”

    “那外乡人还说，他没空长住在这个村子里，让里长帮忙打理屋子，有空就帮着来扫扫地，给先人上上香什么的。”

    刘永铭连忙问道：“是一个外乡人？”

    “一定是个外乡人呀？”

    “哪里口音？”

    “不知道，听着像是江南人。但他硬说自己是长安人。长安人什么口音老头我还能不知道么？客人你不就是长安口音么！”

    刘永铭心中突然有些不好的预感。

    他又问：“那绝户真有远房的亲戚么？”

    “村子就这么大，婚丧嫁娶的大家也都会帮忙，谁家有什么亲戚谁又会不知道呢。他们家哪里会有那么阔气的亲戚，要不然也不会成绝户了！那应该是……哦，没什么。”

    刘永铭微笑道：“老人家您说您的，我这人只是好打听事，不是为了管闲事。我是一个游学的学子，因落榜而四处走走见见世面。就是想记录人文，收集一些乡间的传说什么的编进书里。”

    “呵呵，我年轻时也曾去过长安城，倒也见过你这一类人，那人姓傅，是个大儒！”

    老人家说的应该是奇川先生傅远山。

    刘永铭又道：“我最喜各种怪事，您且说您的，我付您茶水钱。”

    老人家一听到有钱，回想了一下，这才接着说：“刚刚不是我不说，而是有些话不好说。人死为大嘛。之前的确是来了一个外乡人，给了里长银子让他帮着打理那房子。那个外乡人每年都会来这里住上那么一阵子，有的时候还会去北方的昭君泪那里过上那么几夜。”

    “他每年在这里呆的时间都不长吧？”

    “的确不长，有时一个月，有时一个月都不到。”

    “都是冬季之时来的吧？”

    “差不多，但这几年……这几年好似不来了，应该也是老死了吧。”

    “那人年纪很大？”

    “是呀，与我一般年纪。那人曾交待下话，说是自己如果老死了，而且没有后人再来，那个房子就送给里长了。里长也早将那房子当成是自己的了。”

    刘永铭想了想，刚想问话，老人家又说道：“前几日来了一伙人，说是要住里长家里。”

    “阿？住里长家里？”

    “唉，官家的人就是那样。老百姓家无衣无食的，被褥都没几床，那些官差老爷哪里住得惯。即是如此不如就住在里长家里好了，又有吃又有喝的！”

    如果没有馆驿，住在里长家里也是有成例的。

    刘永铭问道：“你刚刚说……来了一伙衙役？还住进了里长家？”

    经刘永铭这么一问，水玲珑好似也明白发生了些什么。

    她看着老者，等着他回答。

    老者答道：“是呀，还是一个穿着甲胄的将军领着来的呢，大几十号人呢！里长家地方其实也很大，但没那么多床。而且那将军好似还想鸠占鹊巢，把里长赶出去。里长跟各家借了被褥，好似是与他们说，他一个里长不好管军旅之事，自己家里人丁多且吵杂，还不够住，所以就打算让他们住边上的那一座房子里去了。”


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