宫中御书房里，吕曦一脸阴沉地看着眼前的曹焕淳：“可知那刺客是什么人？”

  曹焕淳跪伏在地：“老奴无能，看不出对方来历，不过他中了老奴一掌，即便不死也难再恢复如初了。”

  吕曦瞪了他一眼：“朕要知道的是他背后之人。”

  “求皇上恕罪。”

  吕曦皱着眉头摆了摆手：“罢了。”

  “谢皇上。”

  “曹焕淳。”

  “奴才在。”

  “你可还记得三年前，是谁从叛党手里把你救出来的吗？”

  “陛下再造之恩，奴才时刻铭记于心。”曹焕淳刚要起身，闻言噗通一声又跪了下去。

  “你记得就好，朕现在有一件事交给你去办。”

  “请陛下吩咐。”

  “朕之行踪向来保密，竟被人跟踪到三条巷，必定是有人时刻盯着朕，朕要知道背后是何人指使。”

  “老奴遵旨。”

  吕曦点了点头又道：“朕再交给你一个任务，在三条巷秘密招募人手，以便查清此事，云福记那三成股份就作为你办事的资金，此事若是办好了，朕许你重启东厂。”

  曹焕淳浑身一震，然后重重地磕了一个头：“老奴定肝脑涂地，以报陛下圣恩。”

  吕曦看着他头上红了一大块，点了点头继续说道：“除此之外，你还要负责凌川的安全，此人颇有谋略，你若是能将其笼络，朕也记你一功。”

  曹焕淳脸上掠过一丝古怪神色，但还是郑重点头：“奴才明白。”

  东厂是先帝私设的特务机构，原名缉事司，因为办事的地方原本是宫里东边的尚衣厂，所以又被称为东厂，而曹焕淳便是当初的钦差总督缉事司主管太监，简称东厂督主。

  东厂在权势最大之时，连负责皇城防务的羽林卫都要受其调遣，曹焕淳当初不说权倾朝野，但也不是什么人都敢惹的。

  四王之乱时，整个东厂遭到乱党清洗，曹焕淳也失手被擒，当吕曦找到他的时候，他已经是奄奄一息，总算他忠心耿耿，即便遭受严刑拷打也没有透露过任何信息，然后他就在三条巷那处宅子里养伤，并且一直待到了现在。

  吕曦登基之后本想重启东厂，但是遭到了百官的反对，所以东厂如今已是名存实亡，空有几间屋子在那，就连宫里的太监宫女平日里都不会去打扫。

  老曹一直在等着吕曦重新启用自己，今日终于等到了，不过吕曦说的笼络凌川，就让他有些摸不着头脑了。

  经过一整夜的反复琢磨，老曹有了一个猜测，莫非重启东厂这事儿，主要是为了凌川？

  这个想法一冒出来，就再也遏制不住了，联想到凌川献的那赈灾之策，以及他与陛下之间的亲密关系，不是没有这种可能啊。

  他还记得当初陛下说过，事成之后要将凌川处理掉，可是这短短一个多月的时间里，陛下的态度就来了个大转变啊。

  照这么下去，凌川不光不会被处理，甚至有可能得到重用。

  那自己，是不是该抱一抱凌川这条大腿？

  将来凌川真要是入了宫，自己也算有了一个大靠山不是。

  ……

  宁王府后院柴房之中，黑衣人奄奄一息，旁边一个管家模样的人在给他料理伤口。

  “王爷，小人今日跟踪陛下去了三条巷云福记，远远窥见陛下与那年轻人在院中密谈，小人本想凑近探听消息，但却被陛下身边的暗卫发现，咳咳……”

  黑衣人说着话咳出一大口鲜血，宁王眉头一皱，嫌恶地侧过身去：“还查到些什么？”

  黑衣人又咳了半天，才开口说道：“小人还查到，那个掌柜就是曹焕淳，虽然他看起来老了二十岁，但是功夫和身形都错不了。”

  宁王皱起了眉头，又问：“那有没有人发现你来我这？”

  黑衣人没有回答，宁王正要发火，那管家却抬头说道：“他死了。”

  “废物。”宁王恨恨骂了一声。

  管家又道：“王爷，那要不要再派人去查？”

  “这个废物都暴露了，还查什么查。”宁王又骂了一句废物，然后转身就走，但是走到门口又转回身来：“把这个废物处理了，这几日多留心附近，看看有没有可疑之人，万一被人追查到这里，本王多年的谋划就要毁于一旦。”

  ……

  第二天一早，凌川是被疼醒的，那一刀对于凌川来说可是相当严重了，当时他只是在吕曦面前强撑着罢了。

  当他龇牙咧嘴地来到前厅铺子里的时候，发现铺子都没开门，顿时大发雷霆。

  “这都什么时辰了，怎么还不开门营业？老曹呢？”

  凌川也算是在众人面前建立的一点威信，他一发飙，众人都不敢说话了，只有小桃红怯生生的说了一句：“是曹掌柜吩咐的，说这几天先不开门了，曹掌柜出门去了，说是去找几个帮手来。”

  “不管他，开门营业。”

  凌川一挥手，伙计们赶紧打开了铺门。

  容姑姑问道：“今天要派人出去弄什么免费品尝吗？”

  凌川看着门口来往的人群，点头说道：“派一个人站门口就行，其他人还是赶紧制作点心，小桃红你也在这帮忙。”

  小桃红吃了一惊：“我还得做饭呢，不然中午大家吃什么呀。”

  “这条街上好几家饭馆呢，你们随便挑一家，让他们送一桌席面过来，就当昨天我给大家的奖励。”

  众人顿时一阵欢呼，三条巷的饭馆酒楼可是高档地方，一桌席面少说也要三五两银子，可不是一般人家吃得起的。

  “夏苗，跟我到后面来。”

  众人开始忙碌起来，凌川领着一个伙计来到中庭制糖。

  那口用来发酵的缸，一次性最多只能放得下五十斤黑糖，让夏苗把黑糖黄泥搅匀之后，凌川意识到，铺子的发展被生产效率所制约了。

  于是他扫视了一圈中庭的院子，这院子正中间一个池塘，周围一圈倒也算宽敞，只要把那些花花草草的全都铲了，改建一个作坊完全没问题，接下来就看老曹能不能招到人手了。

  曹焕淳出去了一整天，直到天快擦黑的时候才回来，同时还带回来三男两女。

  两个女人都是三四十岁，斯文有礼，看上去跟容姑姑差不多气质。

  倒是那三个男人让凌川眉头紧皱，这三人一个缺条胳膊，一个少了半条腿，还有一个是哑巴。

  他们不光是残疾，最主要的是身上无时无刻都散发着一股戾气，按照凌川的性子，看到这种人都会绕着走，就他们那面目狰狞的样子，好似一言不合就会动手杀人。


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