姜芳华紧赶慢赶，等到了奴牲市场门口，已过约定时辰两刻钟。

  市场门口未见姜楚尘二人，她正打算进去找个人问问，便被一颗花生击中，循来处看去，对面茶肆二楼上坐的可不就是那二人。

  她干脆将马车寻地方停下，交由茶肆小厮留意，也上茶肆歇脚。

  这茶肆搭得正规正矩，不出彩却也不出错，放在这人来人往的市场门口倒也合适。

  上了二楼，进屋子就姜楚尘二人的席位落座，端过茶碗给自己倒了一杯茶，一口灌下去，解渴，但不如粮铺那里喝过的齿颊留香，想来又是她迟钝了，竟将茶肆的杂茶与那君山银针相比。

  也难怪二人在这边坐了这么久这一壶茶还没下去，姜楚尘是看不上这样的茶的。

  这时候的茶可精贵着呢，就算是这杂茶于多数平民百姓也是难得喝一回的。

  她秉着不浪费的原则，又给自己续了杯，这回却是不急着喝了，开始与二人询问情况。

  “可找到合适的人了？”

  姜楚尘不动面前茶碗，望向外面的目光丝毫未动，懒懒回道：“嗯，找全了。”

  一旁跟着的少年郎却是端茶碗抿着，不敢看队长。

  姜芳华一心和姜楚尘说话，未发觉异常，继续问道：“多少钱？”说完端茶灌水。

  闲适的身影仍然无所动，撇着身靠窗闲淡回答：“二百五十贯。”

  姜芳华嘴里将入喉的茶水瞬间被激得噎住，她勉强咽下去，赶紧低头蒙声藏起自己忍不住的咳意，不至于自己太难看，等她咳意下去，她已经双目含泪。

  等不及拭去眼里的晶莹，她不敢置信问道：“多少？”

  姜楚尘见她没有喷茶出来，放心地正起身子，“二百五十贯。”

  姜芳华再也忍不住大声起来，可又想起这是茶肆，只能又憋下去声音，凶狠狠地低声驳斥，“两个人，二百五十贯！你买的不是厨娘，是御厨吧！”

  旁边缩头缩脑的少年怯声怯气地辩驳：“是十个，外带两个半个的。”

  “十个？我要这么多人往哪里睡去！？还有，什么叫两个半个的？！”

  姜楚尘却是不慌，解释道：“你那别庄要想马上待客，需要的仆从可不是随便什么人都行的，调教一个仆从可不是一朝一夕之事，这几个我瞧着就很合适。至于那两个半个的，不过是被打得卧床不起估摸活不长了，这个你放心，有我在，死不了，保证叫你白得两个好侍从。”

  他说得在理，姜芳华何尝不知，但问题是她缺钱啊，“就不能拖几天再买？”

  少年郎听队长语气松下，探头探脑解释缘由，“队长，那个牙婆讲那些女孩明日再不出手就要买进花楼了，只能今天下手了。”

  姜芳华闻言眉心一沉，世道如此不堪，偏她夹在中间顺不得逆不得，凭垒一腔愁绪。

  “罢了，去看看吧，谈谈价买下罢。”总归姜楚尘的眼光不会出问题，想在底层百姓中寻几个得用的人实属不易，遇到了便不该放弃。

  姜芳华原先觉得茶不能浪费，尽量多喝些，减少浪费，现下却是觉得不能白花一文钱，将茶壶里的茶尽数倒给另外两人，催促人都给她喝光，两人闻言温温吞吞地接过茶喝下去，满脸的痛苦。

  她又问茶楼小厮要了张油纸，将剩下的蒜味生包起，留着给其他几人尝尝鲜，她是不爱花生的。

  等茶桌上的东西都清扫完毕，唤来小厮结账。

  “两壶茶，一盘花生，三十二文。”

  姜芳华闻言一顿，将伸出去的手又收回来，掏出钱袋抠搜地又数了十来文凑够茶钱。

  两壶破茶，这么贵，早知道她该做茶叶生意，血赚。

  心里想着喝干净的茶壶，一阵安慰自己幸好喝光了，不然付完钱再拖人坐下来灌茶实在难看。

  又想起刚刚两人的痛苦面色，原是已经喝饱了，才如此难挨，就当是教训了。

  三人驾车进入奴牲市场，里面鱼龙混杂，有牵牛栓马来买的牲口贩子，有如牛羊一般被摆在摊子上的俏丽姑娘，有极尽所能拦住过往看着富贵些的男人的牙婆，有被圈在笼子里的七八岁稚子，里面有男有女，但不变的是身上的土灰破布衣，看得人难受。

  她忍着干脆甩帘不看的欲望，继续直面这个社会底层的颜色。

  沾满污泥的血色。

  路过一个个脏乱的摊子，前面倒是干净许多，路边支起一个个小帐篷，里面的奴隶身上所着也干净许多，他们不再被当纯粹的牲口一样对待，是有些价值的商品。

  “队长，就是这家了。”

  她依言下车，向那摊子走去，牙婆眼聪地迎上来，谄媚地打招呼，“两位公子先前问过价，奴只当不满意便走了，原是主子未到呢！小姐是看两位爷刚问过的那几个，还是要亲自挑一挑。”

  再看一圈最后还是选那些人难免叫这牙婆觉得她非那些人不可，倒不如直接摆姿势给态度。

  “不必，我懒得看，你带我去看看刚看的那几人罢。”

  牙婆谄媚未变，将他们引到几个帐篷中的一个里。

  帐篷里的几人听到门帘传来声响，赶忙在棚内规矩站成一排，遮住后面瘫在床铺上的两人。

  姜芳华几人进来时便看到这副情景，十个梳着双丫髻的芳龄少女齐齐敛目低头，身上的衣服不及放在外面的奴隶干净，屋内的气味说不上好闻。

  但难得的是她们的脊背，虽处于难堪之境，不得不顺从这悲惨的命运，但几人脸上却并没有展现出她们的恐慌，也没有想要被她选中的迫切和欲望，是面临困难的镇定，不是绝望麻木。

  不论才能如何，只这份沉稳的气度就依姜楚尘所言，是可造之才。

  牙婆却是不会欣赏这份气度的，她呼喝着站成一排的女子，“有小姐选中你们，你们该感恩戴德，怎得还一副死了老子娘的模样，讨人不喜！”

  十人却是丝毫未动，他们很清楚，牙婆只是转板，他们的未来早已注定，世间好主子难得，他们曾有幸遇到，现在他们被王家卖出来，定襄没有正经人家会要他们了，既然结局已注定，他们便要珍惜现在还能聚在一起的日子，等往后魂归何处再言相聚。

  心里有了最差的预期，便没有什么害怕的了。

  “我看他们倒是有些意思，你出去罢，我私下问他们几个问题。”

  这个你是谁不言而喻，牙婆支吾着不愿意出去，“小姐，什么事我都是最清楚不过的，您有什么问我便是，实在没必要……”

  话未落却被姜芳华一个刀眼吓得顿时不敢多言，却仍没有要走的意思。

  “牙婆既然如此能耐，不妨将您卖于我做个洗脚婆子罢，说来边洗脚边听故事也是项不错的消遣。”

  牙婆顿时被噎住，想反驳，却被三人吞人般的眼神吓得不敢张嘴，只能在几人逼人的眼神中摆手出去。

  屋内的空气顿时清新许多。

  十个女孩儿第一次遇到这般情况，不禁有些好奇，小一些的已经开始悄悄抬眼偷瞧这回来的是什么人了。

  大一些的女孩假咳一声，刚刚起苗头的几个瞬间又安静下来。

  看来确实是一个地方出来的。


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