孙坚身披白甲，骑着骏马，领队前行。

  远远看见刘备迎候，立即下马。

  "皇叔刘备！"

  孙坚大步向前，微施一礼。

  刘备连连点头，"孙将军亲临，备深感荣幸！"

  两人互相恭维，步入营帐。

  高远躺在躺椅上，扇着扇子，静静观看。

  赵云不知何时已悄然站在身旁。

  "孙坚虽非狡猾之辈，但他与主公的交情，对袁绍的爱憎，怎能不明了于心？"高远轻叹，道："一切皆由利益驱动，无需多虑。我们势单力薄，此刻需要的是同盟，以防其他诸侯排挤。"

  回想起当年，他们仅凭几骑加入这十八路诸侯联盟，却被众人轻视。如今，他们的力量逐渐壮大，引发了其他诸侯的不满。毕竟，在这个争权夺地的时代，任何新崛起的力量都是对他们的一场考验，他们绝不允许星星之火点燃整个草原。

  孙坚与袁绍交恶，转而与刘备结盟，高远心中有数。无论是孙坚还是曹操，他们的目标都不在于刘备。刘备的皇叔身份是一方面，他的个人魅力亦是因素，但更重要的是他们自身的考量。

  高远深知，当前的天下是英雄争霸，乱世群雄。人才是难得的珍宝，曹操和孙坚都对他抱有兴趣。尽管他们赞赏他的才智，但因他直言不讳的批评而心生芥蒂，自然不会接纳他。然而，无论他们的意图如何，完成此次任务才是关键。刘备立刻吩咐手下准备丰盛的酒席，取出最好的酒。

  孙坚却拒绝饮酒，只谈正事。刘备理解，今日的目标是夺取虎牢关上游的水闸，以此作为进攻的突破口。那水闸犹如坚固的壁垒，城门更是重兵把守。它不仅是防御的要塞，也是重要的关隘。若不拿下水闸，攻打虎牢关无异于痴人说梦，更何况闸内尚有数万守军。

  因此，刘备的行动计划必须夺得水闸，否则一切努力都将付诸东流。孙坚不愿错过这个机会，所以主动请缨，先去探查实情。他虽未带大军，却带来了一支精锐的骑兵队——五百名勇猛的战士。

  有了他们，破关并非难事。刘备欣然应允。二人在桌前对酌，讨论接下来的战术安排。高远听得索然无味，感到极度乏味，便起身告退。

  高远深知，不论是刘备或是孙坚，他们的话语不过是表面礼节，真正的重担依然压在自己肩头。

  无论是孙坚、刘备还是曹操，都在静观其变，他的行动将决定他们的决策。

  此刻，曹操已率大军抵达水闸之侧。

  "主公，这闸墙高耸如山，难以攻克，我等鲁南之士，恐力有不逮啊！"

  曹仁望着坚固的城墙，眉头紧锁。

  并非士兵们贪生怕死，而是不愿白白牺牲。

  "兄弟们，我们都是铁骨铮铮的汉子，选择了，就无惧前行！"

  曹操拍了拍曹仁的肩膀，坚定地说："放心，这座城，我们必须拿下！"

  "但这城防实在固若金汤！"

  曹仁感叹道。

  "兄弟，此城非坚不可摧！"

  "哦？何以见得？"

  曹仁疑惑地看着曹操。

  "城墙厚三丈，而我军弓箭手的射程仅二十步！"

  "那该如何是好？"

  曹仁问。

  曹操朗声笑道："我早已备有一计，一试便知！"

  "哦？"

  曹仁半信半疑。

  "此人便是高远！"

  曹仁不解："刘备麾下的智囊？主公，他如何成为破敌的关键？"

  郭嘉这时笑道："高远之智，不在吾之下，想必他早已成竹在胸，否则宴会上他又怎敢信口开河呢？"

  曹操点头称是。

  "正是如此！"

  曹操接着说："你们可知道我为何力挺刘备？他原本默默无闻，但我甘冒得罪袁绍的风险全力支持他！"

  曹仁摇头，"属下实在不明主公之意！"

  郭嘉笑道："答案再明显不过，主公所做的一切，都是为了高远。此人智勇双全，胆识超群，实乃难得的人才！"

  曹操微笑着点头。

  "你说得对，奉孝最懂我，高远和刘备都是非凡之人，刘备固然麻烦，有英雄之志，而高远，虽非雄才大略，但胆识过人，智勇兼备，我很欣赏！"

  曹仁闻言，点头表示赞同。

  他心里明白，主公向来视人才如瑰宝。

  "但主公，他已表明立场，忠心一主！"

  曹操却大笑起来。

  "有何妨呢，智者总能识人，若他能理解我曹操的雄图大略，必然会选择我！"

  这就是近朱者赤，近墨者黑。

  忠诚的将领只会选择明智的君主，刘备虽有雄图，但曹操坚信，自己未必不如他。

  此刻，刘备正与孙坚畅谈，各自整军待发，准备挺进虎牢关。

  对他们而言，占领水闸意味着树立威信。

  诸侯们必将另眼相看，这是毋庸置疑的。


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