张恪离开周府，回到家中。却见厅堂门口透出灯光来，不知道这么晚了，会是谁还在他的家中？一进门，见到那个坐着的身影，不由得讶然问道：“高芝，这么晚了，你怎么还在这里？”

高芝闻声回头，先是笑了笑，不答反问道：“今天去唐家，有没有收获？”

“嗯。老唐还是挺够意思的，算得上有求必应吧。倒是……，被唐芯那个小丫头给摆了一道，想想都气人。”

“呃，唐芯做了什么吗？”

“嗯。被她诈了一下，不过她说会帮我们跟薇儿说说好话，我便把我们的事告诉她了。”

“哦！原来如此。今日，她去了矾楼，后来，她……，她当面问我……，亲嘴是个什么滋味啊？把我给吓得不轻。当时，公主殿下和许合子也在呢，好羞人的。”

“嘿嘿，这丫头，真的是学坏了啊。那你怎么说的？”

“我哪敢说什么呀？只能装聋作哑了。不过，她们几个见我不说话，就……，就直接把这当成我默认了，把我好好戏弄了一番。”

张恪抓住她的小手，安慰道：“知道就知道了，不要管她们，她们笑她们的，我们亲我们的，来，咱们先亲一个。”

见他真的凑过来，高芝连忙举手推开他的猪哥脸，咯咯笑个不停。被他这么一闹，心情倒是放松了许多。之前，她潜意识里，是想要保密的，不过，如今既然已经被揭开了，那便也顺势躺平了。而且，本来就是平常要好的姐妹，真说起来，也没有那么多可介意的。

张恪见她神情松弛下来了，便把今日去老师家的事情给说了一遍。听到薇儿说的话后，高芝感慨道：“薇儿太善良了，是我对不起她。”听到周勃的话后，倒是有些紧张地道：“这样行吗？有周大人在，我怎么可以越俎代庖，去发号施令呢？”

张恪安慰道：“这个你不必多虑，老师他并非迂腐之人。之所以这么安排，除了因为你是最熟悉此次物资转运的人之外，其实也有保护你的意思在。这么繁琐的工作，难免会出一些状况，没有点儿身份背景，怕是镇不住场面的。虽然，事关北上大军，照道理是没有人敢对此疏忽懈怠的。但事关前线数万将士的安危，我们是不能在这种时候，抱有任何侥幸心理的。”

高芝闻言点了点头，但依旧眉梢低垂，显得有点犹豫，张恪见状，紧握她的手，郑重的道：“所谓‘军中无小事’，在这件事情上，你千万不可心慈手软，凡是危及到此事的人或事，都要行事果决，绝对不可拖泥带水。一旦你这边出了任何问题，让补给有所延误，那后果无异于灭顶之灾。你自小不愁吃穿，或许并不知道，挨饿受冻的滋味。而到了战场之上，若是数万将士缺衣少食，补给断绝，那将会是多么危险的事情。一个人饿着肚子，那是什么事情都可能做得出来的，更何况是数万人，有时候，那甚至是比战争本身更可怕的事情。此事是一定不能有任何闪失的。”

高芝看着他略显严厉的表情，虽然不知道是不是真的有那么严重，但既然张恪这么说了，她便也认认真真的点头道：“我知道了，你放心吧。”

张恪点了点头，将其揽进怀里，放柔语调道：“忽然之间要将你放到这么要紧的位置上，我也是没办法，其他人我不放心啊。好在有老师在，有什么问题，你多问问他，不要怕，嗯！”

高芝回抱着他，道：“你不必为我担心，我自会小心的。倒是你，要去上战场，身入虎狼之境，我……。”

“你放心，我只是去打个前站的，而且大概率都会在虎族的领地内，不会有事的。”

高芝抱紧他，不再说什么。若是一年前，她或许也和人朝里的大部分人一样，对于战争，并不会有什么切身的感受，甚至多少会抱着新奇的感觉。但如今，当自己在乎的人，真的要参与其中时，她才忍不住越想越怕。事不关己，高高挂起，事若关己，那是无论如何，都难以坦然放下心来的。

翌日，张恪蒙召入宫，在御书房里，除了一众大佬外，另有一个陌生的披甲戴盔的武将。经介绍，此人姓李名如松，字子茂。乃是从北军调回来的，准备让其统领那支三千人的骑兵队伍北上的。虽然北军的兵员调动不得，但召一个有经验的大将回来，影响不了大局的，尤其如今北境，西线暂时并无战事的情况下。北军统帅袁焕自接到朝廷的旨意，让其择选一位可靠的将领，回京领军后，立马就将此人给派了回来。这人倒也是个狠人，接到军令后，便单枪匹马，一路疾行，四千里路程，不知道跑废了多少匹马，竟然只用了半个月就到了京城，委实令人惊叹。

简单的介绍过后，陈庆之便将朝廷拟订的计划，详细的告诉了李如松。这人倒是军人作派，静静地听完后，也不多话，颌首领命。又与此次北上的伙伴张恪简单的打了个招呼，便退出御书房，赶往北城门，接手那支队伍了。

既然人员到位了，众人一番商量过后，便决定了后日，这支先头部队就要起程北上，毕竟兵贵神速，战事瞬息可变，不宜拖沓。陈庆之又拿出一份最新绘制的北境之地的地图给张恪，向其大致讲解了一番后，道：“北境东线，我方一直没有太过重视，许多情况还需要敬之亲自去看过之后，才好做出决断。相隔几千里，所谓‘差之毫厘，谬以千里’，这一点，想来你也明白。”

张恪收好地图，拱了拱手道：“元帅放心，下官明白。”

陈庆之点了点头，对于张恪，他倒是颇为放心的。自入京以来，其所作所为，皆可圈可点，在年轻一辈中，无出其右者。诸事谈毕，众大臣施礼告退，皇帝却将张恪留了下来，众人皆以为，皇帝是要对其面授机宜，便也不以为意。

皇帝待众大臣离开后，便站了起来，向后殿走去，张恪自然紧跟其后。行至后殿一个露台处，皇帝背负双手，看着脚下的荷花池，待张恪走到身后，忽然吟道：“小荷才露尖尖角，早有蜻蜓立上头。”

张恪听到皇帝吟诵这诗句，不由得笑道：“陛下还记得这首诗呢！”

“呵呵，朕当然记得。说起来，那是三年前的事了吧？爱卿那个时候才十六岁吧？”

“陛下记得清楚，其实再过几个月，臣就要满二十岁了。”

“哦，是吗？如此说来，你这朵小荷，已然是含苞待放了嘛！”

张恪闻言，抽了抽嘴角：含苞待放？这是什么形容词？只是，也不敢多说什么，干笑了两声，继续听皇帝说话。

“自爱卿入朝以来，勇于担当，不畏艰险，着实办了好些实事，这些朕都看在眼里。在同龄人里，你的才学本事，算得上是极为拔尖的，也颇受大家的认可。其实，以你立下的功劳，完全应该受到厚赏的。但朕考虑到，你毕竟年纪尚小，唯恐将你拔得太高，所谓‘树大招风’，不免会招至一些别有用心的人的忌惮。这于你而言，倒并非好事。所以，这几年来，朕的确是有意在压着你的。”

张恪诚恳的躬身施礼道：“微臣谢陛下如此细心的维护，臣毕竟还是年轻，也怕行事过于冲动了，还好一直以来有陛下及几位大人在悉心照看，才让我敢于往前冲。臣对此，铭感五内，不敢或忘。”

“嗯，你能明白这个道理，也不枉朕的一番苦心了。你只管好好做事，朕心里有本账的，该是你的，早晚都会落到你头上的。”

这话已经很明显了，张恪自然是听明白了，连忙再次躬身谢恩。皇帝随即又和他议论了一番北境之事，君臣正说话时，脚步声响起，张恪回头望了一眼，赶紧上前向来人施礼：“参见公主殿下！”这人正是升平公主杨静姝。

皇帝回头看了一眼，脸上露出了复杂的神色，最终还是找了个借口，出了露台。待皇帝走后，升平公主行至他刚刚站立的位置，看向那一池尚未开放的小荷包。说起来，自回京后，倒是第一次见到这位殿下。张恪见她只是呆看着荷花池，虽然对方不能说话，但自己总不能学她，也一言不发的。于是便自顾自的说起话来，倒也没有什么特定话题，主要讲了讲海外的一些趣事，风土人情，诸如海民，海兽，甚至他们发现了石油之类的事情。间中，公主殿下偶尔侧头瞧瞧他，却也没有什么特别的反应，也不知道她是不是喜欢听这些。直到，她走到露台一角，提笔写了些什么。张恪接过她递来的纸张，看了一眼，便愣住了：怎么连你也这么八卦了吗？经常和唐芯她们泡在一起，学坏了啊！


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